青瓷碎裂的余響還在大殿梁間纏繞，地獄老祖的怒吼便如驚雷般炸響“來人！”
那聲怒喝裹挾著凜冽戾氣，震得殿內青銅古燈的火焰劇烈搖晃，投在盤龍巨柱上的鬼影也隨之扭曲。守在殿外的黑衣衛早已嚇得魂飛魄散，其中一人連滾帶爬地沖進來，黑袍下擺掃過滿地瓷片，發出刺耳的摩擦聲，他“噗通”一聲跪倒在地，額頭死死抵住地磚，不敢有半分抬頭。
“第八險關焦土嶺大寨，現在由誰鎮守？”地獄老祖的聲音冷得像淬了冰，每一個字都砸在黑衣衛心上，讓他渾身血液幾乎凝固。
“回、回老祖！”黑衣衛牙齒打顫，聲音抖得不成樣子，“焦土嶺大寨……由焦家四杰共同鎮守！”
“傳我命令！”地獄老祖猛地抬手，玄袍袖口掃過案台，將上面堆疊的符紙掀得漫天飛舞，“讓他們四人，即刻到大殿內開會！若敢延誤片刻，提頭來見！”
“是！屬下遵命！”黑衣衛如蒙大赦，連磕三個響頭，轉身踉蹌著沖出殿門，黑袍在身後揚起一道慌亂的弧線。
大殿內重歸寂靜，只剩地獄老祖粗重的喘息聲。他負手立在高台之下，三角眼死死盯著殿門方向，指尖的烏木佛珠被捻得咯咯作響，每一道符文都似在泛著凶光。方才黑水潭大寨失守的消息，像一根毒刺扎進他心頭——那是地獄門經營十余年的險關，如今卻折了天狼、遁地翁兩位得力手下，連飛天婆婆都成了階下囚，這口氣他如何咽得下？玄天道長這群人，分明是要踩著地獄門的尸骨，往正道的碑上刻名！
不多時，殿外傳來急促而整齊的腳步聲，四道魁梧的身影踏著光影闖入大殿，一進門便“噗通”跪倒在地，動作齊整得不帶半分拖沓。四人皆身著暗紅色勁裝，腰間束著玄鐵寬帶，臉上雖未蒙面，卻都戴著猙獰的青銅面具，只露出一雙雙透著凶光的眼楮。
“惡面佛焦狼，叩拜老祖！”為首之人聲如洪鐘，面具上的“佛”字紋路在燈火下泛著冷光。
“惡面鬼焦蟲，叩拜老祖！”第二人聲音尖細，與魁梧身形截然相反。
“惡面魔焦虎，叩拜老祖！”第三人吼聲如雷，震得地磚微微發麻。
“惡面神焦豹，叩拜老祖！”最後一人語氣沉穩，卻藏著不易察覺的狠厲。
四人齊齊磕頭，額頭撞擊地磚的脆響在殿內回蕩，竟壓過了燈火燃燒的 啪聲。
地獄老祖緩緩轉過身，目光如刀般掃過四人，三角眼中的寒意讓跪在最前的焦狼都忍不住打了個寒顫。“你們可知，方才發生了何事？”他開口，聲音沒有半分起伏，卻透著徹骨的威壓。
焦家四杰對視一眼，皆從對方眼中看到了茫然。焦狼硬著頭皮抬頭，面具後的聲音帶著幾分謹慎“屬下不知，還請老祖示下。”
“黑水潭大寨，丟了。”地獄老祖一字一頓地說道，每個字都似重錘砸在四人心上，“天狼、遁地翁戰死，沈三娘被擒，押往府衙了。”
“什麼？！”焦蟲失聲驚呼，尖細的聲音劃破寂靜，隨即又慌忙低下頭，“屬下失言，請老祖恕罪！”
地獄老祖沒有理會他的失態，只是冷冷道“玄天道長帶著歐陽逸飛、梅降雪那群雜碎，氣焰正盛。下一個，他們盯上的，必然是你們鎮守的焦土嶺。”
焦虎猛地抬頭，眼中凶光畢露“這群正道走狗！屬下這就帶人手去截殺他們，為天狼護法報仇！”
“住口！”地獄老祖厲聲喝止，“你當他們是尋常流寇？黑水潭的機關毒物比焦土嶺密十倍，尚且擋不住他們，憑你這點能耐，去了不過是送命！”
焦虎被訓得滿臉通紅，卻不敢反駁，只能悻悻低下頭。
“你們四人，即刻回歸焦土嶺大寨。”地獄老祖的聲音陡然變得嚴厲，“焦土嶺地勢險要，兩側是萬丈懸崖，唯有一條棧道可通，本就是易守難攻之地。我限你們三日之內，加固棧道防御，在崖下布好火油陷阱，再調派五十名毒箭手守住隘口——若再讓那群雜碎破了關隘，丟了地獄門的顏面……”
他頓了頓，三角眼中殺意暴漲“屆時，休怪我不念舊情，你們焦家四杰，提頭來見！殺無赦！”
最後三個字，如同九幽厲鬼的詛咒，讓四人渾身一僵，冷汗瞬間浸透了勁裝。
“屬下遵命！”四人再次重重磕頭，聲音里滿是敬畏與決絕，“定死守焦土嶺，絕不讓歐陽逸飛等人前進一步！若有差池，甘願受死！”
“滾吧。”地獄老祖揮了揮手，語氣中滿是不耐。
焦家四杰不敢耽擱，起身躬身倒退著出了大殿，暗紅色的身影很快消失在殿外的陰影中。腳步聲漸遠，大殿內又恢復了死寂，只有地獄老祖的身影立在燈火之下，與修羅鬼影交織在一起，透著令人窒息的陰鷙。他知道，焦土嶺是地獄門的重要屏障，一旦失守，總壇便會暴露在正道的鋒芒之下——這一戰，絕不能輸。
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