清晨的第一縷陽光穿透薄霧，灑在牛尾澗的青石灘上，將昨夜激戰留下的冰痕與血跡染上一層淡淡的金輝。山澗的水汽在晨光中緩緩升騰，帶著草木的清香與濕潤的涼意，若是尋常時候，這該是一幅清雅的晨景，此刻卻因眾人凝重的神色而顯得格外壓抑。
歐陽逸飛握著龍淵劍的手微微收緊，劍身在晨光下泛著冷冽的光澤。他與梅降雪並肩站在隊伍前排，經過一夜休整，兩人氣色已好了許多，但眉宇間仍帶著警惕。玄天道長走在最前，花白的胡須在晨風中微微飄動，目光銳利地掃視著四周——昨夜在破廟商議後，眾人決定重返牛尾澗，一是尋找地獄門留下的線索，二是防備趙寒風去而復返，沒想到剛踏入澗口，便感覺到了不對勁。
“大家小心，此處氣氛不對。”玄天道長低聲提醒，腳步緩緩停下。身後的甦璃、羅林和其他武林同道也立刻戒備起來，紛紛握緊兵器，目光警惕地投向四周的密林與礁石。清晨的山澗本該有鳥鳴蟲叫，此刻卻靜得可怕，只有澗水流動的聲音在空曠中回蕩，反而更添了幾分詭異。
梅降雪輕聲道︰“周圍的霧氣比昨夜更濃了，而且……”她頓了頓，側耳細听，“听不到任何活物的動靜，像是被人刻意清場了。”
歐陽逸飛點頭附和︰“不錯，這太反常了。趙寒風昨日退得倉促，說不定早就設好了埋伏等著咱們自投羅網。”
話音未落，一聲清脆而急促的銅鑼聲突然劃破寂靜的晨空——“鐺！”
這聲音尖銳刺耳，在山谷間激起層層回音，仿佛某種信號。隨著鑼聲落下，四周的密林、礁石後、山壁陰影處突然涌出無數道黑色身影，速度快如鬼魅，瞬間便將眾人團團圍住。這些人身形各異，卻都穿著同樣的黑袍，臉上蒙著黑布，只露出一雙雙閃爍著凶光的眼楮，手中握著刀、劍、斧、鉞等各式兵器，殺氣騰騰地逼近。
“果然有埋伏！”羅林怒喝一聲，將甦璃護在身後，周圍的武林同道也紛紛亮出兵器，背靠背結成圓陣，將玄天道長等幾位年長前輩護在中間，盡管被數十人圍困，卻無一人露出懼色。
歐陽逸飛的目光迅速掃過包圍圈，粗略一數，對方竟有近百人之多，比昨夜多出數倍，顯然是趙寒風連夜調集的人手。而在包圍圈的正前方，一道熟悉的身影正緩步走出，黑袍下的身形挺拔而陰鷙，手中握著那柄幽藍的寒冰劍，正是趙寒風。
只是今日的趙寒風比昨日更加詭異，他臉上同樣蒙著一塊黑布，只露出一雙眼楮在布巾的縫隙里閃爍。那是兩個小小的黑洞，卻透著令人心悸的寒意，此刻正死死盯著歐陽逸飛等人，嘴角勾起一抹冰冷的獰笑，聲音沙啞而低沉，帶著不容置疑的狠厲︰“沒想到你們真敢回來送死。”
他緩緩舉起手中的寒冰劍，幽藍的劍身在晨光下泛著森然寒氣，劍身在空氣中劃過，竟留下一道淡淡的白痕。“門主有令，”趙寒風的聲音陡然提高，帶著血腥的決絕，“凡敢窺探地獄門、阻撓我門行事者，闖入牛尾澗半步，殺無赦！”
“殺無赦！”周圍的黑袍人齊聲怒吼，聲音震得山澗的霧氣都微微動蕩，殺氣如潮水般涌來，壓得人幾乎喘不過氣。
歐陽逸飛冷哼一聲，龍淵劍向前一指，劍尖直指趙寒風︰“趙寒風，別裝神弄鬼了！你以為憑這些蝦兵蟹將就能困住我們？昨日讓你僥幸逃脫，今日定要你為青石鎮的百姓償命！”
“狂妄！”趙寒風眼中凶光更盛，剛要揮劍下令進攻，他身旁卻傳來一陣低沉的怪笑︰“呵呵呵……這小子口氣倒不小，趙堂主，不如讓我來會會他？”
眾人循聲望去，只見趙寒風身旁緩緩走出一個高大的黑袍人。這人比尋常人高出一個頭，身形魁梧如鐵塔，黑袍下的肌肉線條緊繃，顯然力量驚人。他手中沒有握劍，而是提著一條手臂粗的鐵鞭，鞭身黝黑，上面布滿了尖銳的倒刺，光是看著就讓人頭皮發麻。鐵鞭拖在地上，與青石摩擦發出刺耳的“嘎吱”聲，每一步踏出，地面都仿佛微微震動。
這高大黑袍人同樣蒙著面，只露出一雙三角眼，此刻正用貪婪而凶狠的目光掃視著歐陽逸飛等人，尤其是在看到梅降雪時，眼中閃過一絲淫邪的光芒，隨即又化作冰冷的殺意。他晃了晃手中的鐵鞭，鐵鞭上的倒刺相互踫撞，發出“叮叮當當”的聲響，配合著他陰森的怪笑，讓人不寒而栗。
“這位是……”玄天道長眉頭緊鎖，他在江湖上行走多年，卻從未見過如此模樣的高手，這高大黑袍人的氣息沉凝而狂暴，顯然內力極為深厚，而且周身散發著與趙寒風截然不同的凶煞之氣，更像是常年在尸山血海中磨礪出的屠夫。
趙寒風側身對著高大黑袍人，語氣竟帶著幾分恭敬︰“鐵護法，這些小輩交給你，定能讓他們知道我地獄門的厲害。”
被稱為“鐵護法”的高大黑袍人怪笑一聲，三角眼眯起︰“放心，好久沒活動筋骨了，正好用他們的骨頭練練我的鐵鞭。”他猛地將鐵鞭在手中一甩，鞭身如靈蛇般在空中劃過一道黑色弧線，帶著呼嘯的勁風砸向旁邊一塊半人高的礁石。
“砰！”一聲巨響，碎石飛濺。堅硬的礁石竟被鐵鞭硬生生砸得粉碎，可見其力道之恐怖。
歐陽逸飛心中一凜，這鐵護法的力量竟如此驚人，比趙寒風的寒冰功更加剛猛直接，顯然是個硬茬。他與梅降雪對視一眼，都從對方眼中看到了凝重——原本以為只是對付趙寒風，沒想到竟引出了地獄門的護法級人物，還有這近百人的包圍圈，今日的局面比昨日凶險百倍。
“大家穩住陣腳！”玄天道長高聲喝道，手中拂塵一甩，銀絲暴漲，“他們人多勢眾，但未必同心協力！逸飛、降雪，你們對付趙寒風，這鐵護法交給老夫！其他人守住陣形，切勿亂了方寸！”
“是！”眾人齊聲應道，氣勢陡然提升。
趙寒風見狀，眼中閃過一絲不屑，對鐵護法道︰“鐵護法，咱們一起動手，速戰速決！”說罷他不再遲疑，腳下猛地發力，身形如離弦之箭般射出，幽藍的寒冰劍帶著刺骨的寒氣直刺歐陽逸飛心口，劍未到，寒氣已讓周圍的空氣凝結出細小的冰粒。
鐵護法也同時動了，他狂笑一聲，高大的身影如鐵塔般沖鋒而出，手中鐵鞭橫掃千軍，帶著開山裂石的力道砸向玄天道長，鞭風呼嘯，卷起地上的碎石，形成一道黑色的風暴。
“殺！”周圍的黑袍人也同時發起進攻，刀光劍影如潮水般涌向眾人的防御陣形。
晨光下的牛尾澗，瞬間再次被戰火與殺氣籠罩。歐陽逸飛龍淵劍出鞘，迎著寒冰劍的寒光而上；梅降雪軟鞭如靈蛇出洞，纏向趙寒風的手腕；玄天道長拂塵舞動如輪，硬撼鐵鞭的狂暴攻勢；羅林長刀揮舞，護住側翼；甦璃則取出銀針，隨時準備支援……一場比昨日更加慘烈的激戰，在這清晨的山澗中正式拉開序幕。而誰也沒有注意到，在遠處的山壁陰影里，還有一雙眼楮正冷冷地注視著這一切，仿佛在等待著某個時機的到來。