暮色像一塊浸了墨的絨布，正一點點漫過青雲山的飛檐翹角。演武場上的青石板還殘留著白日暴曬的余溫，卻已被漸濃的涼意沖淡，空氣中彌漫著草木與松脂的清香，混雜著一絲若有若無的肅殺之氣。
玄天道長立于三清殿的丹陛之上，寬大的道袍被山風微微吹動。他望著眼前陸續集結的武林同道，這些人中有白發蒼蒼的老者，有英姿勃發的青年，還有不少隱于江湖的成名高手，每個人的臉上都帶著凝重與決絕。
“諸位，”玄天道長的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個演武場，“三日之前，第一批先行的弟兄已抵達牛尾澗附近探查，傳回的消息不容樂觀。地獄門的人在那里布下了重兵，顯然是要以此為據點，圖謀中原武林。”
人群中響起一陣低低的議論聲，有人握緊了腰間的兵器，有人眉頭緊鎖。玄天道長抬手示意眾人安靜，繼續說道︰“如今第二撥援兵已到，兵力已然齊備。今夜月黑風高，正是行動的好時機。我們即刻出發，趕往牛尾澗與先行部隊匯合，務必在天亮之前突破地獄門的第一道防線！”
“願听道長號令！”眾人齊聲應道，聲浪在山谷間回蕩，帶著一往無前的氣勢。
歐陽逸飛站在人群靠前的位置，聞言輕輕頷首。他身著素色勁裝，腰間並未懸掛尋常劍客慣用的佩劍，只是背上那柄用黑布包裹的長條物件格外顯眼——里面正是他的成名兵器龍淵劍。這柄劍隨他征戰多年，飲過無數妖邪之血，此刻仿佛也感受到了主人心中的戰意，隱隱透出一股凜冽的鋒芒。
梅降雪就站在歐陽逸飛身旁，她一身淡紫色衣裙，與周圍大多身著勁裝的武林人士相比顯得有些特別，但沒人敢因此小覷她。這位以軟鞭成名的女俠，手中的銀鞭不知曾讓多少惡徒聞風喪膽。此刻她正細心地檢查著鞭梢的結扣，動作輕柔卻帶著不容錯漏的嚴謹，淡眉微蹙，顯然已將全部心神投入到即將到來的大戰之中。
“逸飛哥，”梅降雪檢查完兵器，轉頭看向歐陽逸飛，“龍淵劍可有靈性異動？”
歐陽逸飛抬手按在背上的劍柄處，感受著那股熟悉的溫熱觸感，搖了搖頭︰“暫時沒有異常，但越是平靜，越要當心。地獄門在牛尾澗經營許久，恐怕藏著不少詭異手段。”
不遠處的甦璃正將一枚枚丹藥分門別類地裝入腰間的錦囊，她一身青衫，氣質溫婉，手中那支通體瑩白的玉笛是她的標志性物件，此刻正被她輕巧地插在腰間。這支玉笛不僅是她的兵器，更是她施展音攻與療傷秘術的媒介。她將最後一枚解毒丹放入囊袋，又仔細檢查了一遍隨身攜帶的銀針，確保萬無一失。听到歐陽逸飛與梅降雪的對話，她輕聲道︰“我備了些清心凝神的丹藥，等下分給大家。地獄門慣用迷香與毒術，提前服下能多一層保障。”
羅林手提長槍站在一旁，槍身黝黑，槍尖卻在暮色中閃著寒光。這位以槍法聞名的壯漢性格爽朗，此刻卻面色嚴肅，他用粗糙的手掌拍了拍槍桿，沉聲道︰“管他什麼妖魔鬼怪，到了牛尾澗，看我這桿‘破山槍’不把他們捅個窟窿！”話雖豪邁，他的眼神卻始終警惕地掃視著四周，保持著隨時能投入戰斗的狀態。
夜色漸深，天邊最後一絲霞光也被墨色吞沒。玄天道長看了一眼天色，沉聲下令︰“出發！”
一行人熄滅了營中的火把，借著朦朧的月色與星光，悄無聲息地向著山下進發。青雲山的山路崎嶇難行，眾人卻都腳步輕捷，顯然都是身懷輕功的好手。隊伍前後各有幾位經驗豐富的高手負責警戒，中間則由玄天道長帶領，保持著緊湊而有序的陣型。
夜風穿過林間，發出“沙沙”的聲響，偶爾有夜鳥被驚動，撲稜著翅膀飛向夜空。除了眾人刻意放輕的腳步聲與呼吸聲，山谷中一片寂靜，但這份寂靜之下，卻涌動著山雨欲來的緊張。
歐陽逸飛走在隊伍中，目光銳利如鷹，警惕地觀察著四周的動靜。龍淵劍在背上微微發燙，這是有強敵或詭異氣息靠近時才會有的反應，他心中一凜，知道離危險已經不遠了。梅降雪的軟鞭不知何時已握在手中，銀白的鞭身在夜色中若隱若現，隨時準備迎敵。甦璃則將手按在腰間的玉笛上，指尖微動，做好了隨時施展秘術的準備。羅林的長槍斜指地面，槍尖的寒芒隨著腳步輕輕晃動，如同蓄勢待發的猛虎。
玄天道長察覺到隊伍中的變化，低聲道︰“前方十里便是牛尾澗地界，魔教布有暗哨，大家小心行事，盡量不要打草驚蛇。”
眾人聞言，腳步放得更輕，連呼吸都刻意放緩。林間的風似乎也變得陰冷起來，帶著一股淡淡的血腥味與邪氣，讓人心頭發緊。
歐陽逸飛深吸一口氣，握緊了背上的龍淵劍劍柄。三日後的今夜，這場關乎中原武林安危的大戰，即將在牛尾澗拉開序幕。他能感覺到，龍淵劍的溫度越來越高，仿佛已迫不及待要飲血出鞘，而前方的黑暗中，無數雙眼楮正在悄然注視著他們的到來。