晨霧尚未散盡，伏牛山的林間彌漫著潮濕的涼意。眾人踏著露水穿過一片密松林，前方忽然開闊起來，一道蜿蜒的山澗橫在眼前，澗水潺潺，映著初升的朝陽泛出粼粼波光。玄天道長勒住青牛，灰布道袍被山風掀起一角，他抬手遙指澗水盡頭的山巒︰“過了這道牛尾澗，就是地獄門外圍最後一道哨卡了。”
歐陽逸飛翻身下馬，龍淵劍的劍鞘在晨光下泛著溫潤的光澤。他走到澗邊俯身掬起一捧水，指尖觸到的涼意讓他精神一振︰“這澗水比尋常山澗更冷，看來趙寒風的‘寒風劍’果然名不虛傳。”
梅降雪站在他身側，素白的裙擺在風中輕揚，她望著澗對岸隱約可見的哨卡輪廓，指尖無意識地摩挲著腰間的軟鞭︰“水面上有薄冰？”此時正值七月流火，尋常山澗斷不會結冰，可牛尾澗的水面上卻浮著細碎的冰晶，隨波輕晃，透著詭異的寒氣。
“是劍氣凝冰。”玄天道長從牛背上跳下，走到澗邊仔細查看，“這趙寒風的內功已練到‘氣凝寒晶’的境界，他的六十四路寒風劍不僅陰寒刺骨，更能在交手時凍結對手的經脈，當年武當山的清風道長就是被他一劍凍住右臂，至今未能痊愈。”
羅林將長槍靠在樹干上，粗聲粗氣地擦著汗︰“凍住經脈？那豈不是跟梅姑娘的寒月掌差不多？”
“大不相同。”甦璃從腰間取下玉笛，輕輕吹奏起一段清越的調子，笛聲掠過水面，驚起幾只水鳥，“寒月掌是以內力凍傷經脈，而寒風劍的劍氣帶有陰寒屬性，能直接凍結氣血流動，中招者半個時辰內便會四肢僵硬，任人宰割。”她收起玉笛，眼中閃過一絲凝重，“我曾在《江湖異聞錄》里見過記載，趙寒風早年修煉邪功走火入魔，全身經脈都已凍傷，卻也因此練就了這陰毒的劍法。”
歐陽逸飛蹲下身，仔細觀察著澗水兩岸的地勢︰“牛尾澗地勢狹長，兩岸都是峭壁，只有中間一道石橋可以通行，正是一夫當關萬夫莫開的地勢。趙寒風選擇在這里設卡，顯然是有恃無恐。”
玄天道長捻著胡須點頭︰“老道昨夜掐指一算，今日午時陽氣最盛，趙寒風的陰寒劍氣會稍弱，但到了夜間陰氣滋生，他的劍法威力會倍增。不過……”他話鋒一轉，眼中閃過精光，“夜間也是他防備最松懈的時候，咱們正好可以趁夜襲營。”
羅林聞言來了精神︰“夜襲好！上次夜襲牛心洞就打得他們措手不及！這次我帶弟兄們從石橋正面強攻，保證把那姓趙的引出哨卡！”
“不可魯莽。”歐陽逸飛站起身，目光掃過眾人，“趙寒風不同于趙剛兄弟，他心思縝密，劍法陰狠，硬闖只會吃虧。我們先在附近找個隱蔽處休息，養精蓄銳，等入夜後再制定詳策。”
梅降雪望向澗邊一片茂密的矮樹叢︰“那邊的山坳背風，還有岩石遮擋，適合隱蔽休息。我去探查一下，看看有沒有暗哨。”說罷足尖一點，身形如柳絮般飄入樹叢，軟鞭在腕間輕晃，隨時準備應對突發狀況。
片刻後，梅降雪的聲音從樹叢里傳來︰“安全，里面有塊平整的空地，還能看到石橋的動靜。”
眾人依言進入山坳，果然是個絕佳的隱蔽處。背靠陡峭的岩壁，前方有茂密的樹叢遮擋視線，卻能透過枝葉縫隙看清牛尾澗石橋的動靜。羅林指揮鏢師們清理出一片空地，用枯枝敗葉搭起簡易的偽裝，又安排了兩人輪流放哨，其余人則抓緊時間休息。
玄天道長找了塊平整的岩石坐下，取出符紙朱砂，開始閉目畫符。他指尖流轉，朱砂在符紙上勾勒出繁復的紋路，晨光透過樹葉灑在符紙上，竟泛出淡淡的金光。“這是暖陽符，”老道頭也不抬地解釋，“待會兒分給大家貼身帶著，能抵御趙寒風的陰寒劍氣，雖不能完全化解，卻能保經脈不被凍結。”
甦璃坐在一旁擦拭著碎影劍，劍身映出她清冷的眉眼。她忽然抬頭望向石橋方向︰“橋上有巡邏兵換崗了，一共十二人，步伐沉穩，腰間都配著長劍，看來都是趙寒風的親傳弟子。”
歐陽逸飛順著她的目光望去，只見十二個黑袍人正沿著石橋緩緩行走，腰間長劍的劍鞘泛著幽藍的光，顯然淬過特殊的藥水，與趙寒風的寒風劍相得益彰。“他們的步伐帶著寒氣，”他輕聲道，“看來都修煉了基礎的寒屬性內功，雖不及趙寒風精深，卻也不可小覷。”
梅降雪將軟鞭解下，仔細檢查著銀鏈上的倒刺，確保每一處都鋒利如新︰“我的寒月掌雖也是陰寒功夫，但走的是剛猛路子，正好能克制這種陰柔劍氣。待會兒交手時，我可以纏住趙寒風，給你們創造機會。”
“降雪姑娘不可單獨應對。”歐陽逸飛立刻搖頭，“趙寒風的劍法變幻莫測，六十四路劍招環環相扣，一旦被他纏住很難脫身。我們需要配合——羅總鏢頭正面強攻吸引注意力，甦姑娘從側翼用玉笛傳訊指揮，老道用符 干擾他的劍氣，我與降雪姑娘聯手破他劍招。”
羅林把長槍橫在腿上，聞言咧嘴一笑︰“放心，正面強攻的活兒我最拿手！保證把那些黑袍人引出來，讓他們顧頭不顧尾！”
玄天道長此時已畫好了暖陽符，將符紙一張張吹干，分發給眾人︰“大家貼身放好，別被汗水浸濕了。趙寒風的劍氣霸道，這符 能保一時，卻不能長久，待會兒交手務必速戰速決。”他特意給歐陽逸飛和梅降雪各多塞了一張，“你們倆要跟他正面交手，多備一張更穩妥。”
日頭漸漸升高，山坳里安靜下來，只有風吹樹葉的沙沙聲和遠處澗水的流淌聲。眾人或靠或坐，閉目養神，卻都保持著警惕，隨時能起身應戰。放哨的弟子不時傳來消息︰“石橋上又添了兩隊巡邏兵”“哨卡里升起炊煙，像是在準備午飯”“趙寒風沒露面，可能在中軍帳里練功”……
歐陽逸飛靠在岩壁上，指尖輕叩著龍淵劍的劍柄，腦海中不斷推演著夜襲的步驟。他知道，這最後一道哨卡是地獄門外圍的重中之重，趙寒風更是地獄門的堂主級高手，遠比前兩關的守將難對付。一旦成功拿下牛尾澗，就能打開通往黑松林腹地的通道，為後續的總攻鋪平道路；可若是失敗，不僅會前功盡棄，還會讓隨行的弟兄們陷入險境。
夕陽西下時，山坳里的眾人漸漸醒來，開始檢查行裝。玄天道長最後清點了一遍符 和傷藥，羅林檢查著長槍的槍纓和槍尖，甦璃將玉笛插回腰間，又把火箭筒背在身後，梅降雪則將軟鞭重新纏回腕間，銀鏈在暮色中閃著冷光。
歐陽逸飛站起身，拍了拍身上的塵土，龍淵劍在鞘中輕輕嗡鳴，似在回應主人的戰意。“天色快黑了，”他聲音沉穩有力，“大家再檢查一遍裝備，半個時辰後出發，按計劃夜襲牛尾澗！”
眾人紛紛應聲，眼中閃過激昂的光芒。山坳外的天色漸漸暗下來，牛尾澗的石橋上亮起了燈籠，昏黃的光線下，黑袍人的身影顯得愈發詭異。晚風穿過山澗，帶來刺骨的寒意，那是趙寒風的劍氣在空氣中彌漫，仿佛在警告著即將到來的入侵者。
玄天道長抬頭望了望天邊的殘月，低聲道︰“陰氣開始滋生了，正是動手的好時機。記住，趙寒風的劍法在夜間雖強，卻也耗內力極快，拖到後半夜，他的劍氣便會減弱。”
歐陽逸飛最後看了眼石橋上的動靜，握緊了龍淵劍的劍柄︰“出發！”
夜色如墨，山坳里的眾人如同夜行動物般悄然潛行，身影很快便融入了牛尾澗的黑暗之中。石橋上的燈籠還在搖曳，卻不知死亡的陰影已悄然籠罩，一場圍繞著最後一道哨卡的激戰，即將在這寒月之夜拉開序幕。