黃家村的炊煙剛在暮色中散去，村口老槐樹下的石碾子旁已聚起了不少人影。七日前那封蓋著歐陽世家與玄天觀雙印的邀請函，像一粒投入江湖的石子，短短幾日便引來了四面八方的回應。此刻村頭的曬谷場上，刀劍的寒光在月光下流轉，馬蹄刨著泥土的輕響與低聲交談交織，空氣中彌漫著草木清香與一絲不易察覺的肅殺。
梅降雪站在祠堂門口的石階上，指尖無意識地摩挲著腰間軟鞭的銀扣。這幾日黃家村的夜晚總帶著露水的涼意，她素白的裙擺在晚風里輕輕揚起，目光掠過場中那些或熟悉或陌生的面孔——有提著樸刀的壯年武師，有背著藥簍的中年醫者，還有幾個背著長劍的年輕弟子，臉上還帶著初涉江湖的青澀，卻難掩眼底的激昂。
“梅姑娘，歐陽先生呢？”甦璃的聲音從身後傳來，她剛從村民家中取來備好的傷藥，素手將油紙包好的丹藥分門別類放進腰間錦囊，最後把那支通體瑩白的玉笛插回玉帶，“我剛清點過，青城派的弟子到了十七人，江南鏢局來了二十三位鏢師，加上咱們帶來的人，今晚能隨行的一共五十八位。”
梅降雪回頭時，正看到歐陽逸飛從黃老爹家的院門里走出。他青衫上沾了些草屑，顯然是剛與村民道別，背上那柄用黑布包裹的長劍比往日更為沉凝——那是歐陽世家的鎮族之寶龍淵劍，尋常時候從不離祠堂禁地，此刻卻隨主人一同現身，足見此行的分量。
“黃老爹把村西頭的馬廄騰出來了，還煮了三十斤熟肉讓咱們帶著。”歐陽逸飛走到兩人身邊，聲音壓得很低，“他兒子十年前死在地獄門手里，這次說什麼也要跟著來，我讓清風道長先帶他去洛陽城外接應，那里更需要熟悉地形的人。”
話音未落，一陣沉穩的腳步聲傳來，羅林手提丈二長槍大步走來，槍桿上的紅纓在月光下格外醒目。他身後跟著玄天道長，老道一身灰布道袍，手里還捏著半塊沒吃完的麥餅，見了歐陽逸飛便笑道︰“老道剛去查看過馬匹，黃家村的鄉親們把最好的腳力都牽出來了，今晚定能趕到老牛彎。”
歐陽逸飛抬手看了看天色，月已過中天，正是趕路的好時候。他轉向聚在場上的眾人，清越的聲音在夜風中傳開︰“諸位同道，地獄門近日常在伏牛山一帶作祟，擄掠百姓，囤積糧草，若不及時遏制，不出三月，這中原腹地便要成了他們的天下。”
人群中響起一陣低低的議論，有人攥緊了拳頭，有人眼中閃過悲痛——在場的多半都與地獄門有過恩怨，或是師門被滅，或是親友遭難。
“玄天道長與我聯名送信，幸得諸位仗義相助。”歐陽逸飛微微拱手，“今夜我們兵分三路，趕往伏牛山黑松林外圍的老牛彎。那里是地獄門運送藥材的必經之地，設有三處哨卡，守衛雖不算精銳，卻擅長布設毒陣陷阱。”
他走到早已鋪開的地圖前，借著月光指點道︰“羅總鏢頭熟悉山林地形，帶二十位擅長追蹤的弟兄從左側山梁繞行，清除沿途暗哨，務必在黎明前抵達老牛彎北側的鷹嘴岩待命。”
羅林上前一步，朗聲道︰“放心，江南鏢局的弟兄們別的本事沒有，鑽林子、探陷阱的功夫還是有的！”
“甦姑娘，”歐陽逸飛轉向甦璃，“你帶十五位弟兄從正面官道行進，不必急于進攻，只需用信號彈標記哨卡位置，牽制他們的注意力即可。”
甦璃頷首應道︰“我明白，玉笛傳訊，不會有誤。”
最後，他看向梅降雪與玄天道長︰“降雪姑娘的寒月掌能破陰毒，老道的符 可避陷阱，咱們帶剩下的人走右側河谷，直取他們的藥材中轉站。記住，非必要不戀戰，清除外圍爪牙後，在中轉站西側的老槐樹下匯合。”
梅降雪輕輕一抖軟鞭，銀鏈在月光下劃出一道冷光︰“三年前華山的賬，也該讓他們先還點利息了。”
玄天道長摸了摸胡須，從袖中摸出一把黃符分給眾人︰“這是清心符，能防迷魂香，大家貼身收好。老道已算過，今夜寅時陰氣最重，正是他們防備最松懈的時候，動手要快準狠！”
眾人各自領命，開始檢查行裝。歐陽逸飛轉身走向黃老爹家，老人正站在院門口，手里提著一個沉甸甸的包袱。“先生，這是老婆子連夜烙的干糧，還有些傷藥，你們帶著。”黃老爹把包袱遞過來，渾濁的眼楮里閃著光，“若見到那些戴青銅面具的，替我兒子多砍兩刀！”
歐陽逸飛接過包袱，鄭重地拱了拱手︰“黃老爹放心，此去定不辱使命。”他轉身背上龍淵劍，劍柄上的龍紋在月光下仿佛活了過來。
梅降雪將軟鞭纏在腕間，又檢查了一遍腰間的銀針——那是她特制的解毒針，專破地獄門的迷藥。甦璃最後理了理裙擺，確保玉笛能隨時抽出，錦囊里的丹藥分門別類，止血的、解毒的、提神的一應俱全。羅林將長槍橫在馬鞍上，又拍了拍馬脖子，那匹棗紅馬打了個響鼻，似在回應主人的戰意。
玄天道長最後點了點人數，見眾人都已整裝待發，便揚聲道︰“時辰到了，出發！”
五十多匹駿馬依次出了黃家村，馬蹄裹著棉布，在青石板路上只留下輕微的聲響。村口的老槐樹在風中搖曳，仿佛在為他們送行。黃老爹站在門後，望著漸漸遠去的火把，悄悄抹了把眼淚。
夜色如墨，山道蜿蜒。左側山梁上，羅林的隊伍像一群敏捷的山貓，借著樹影掩護快速穿行，鏢師們不時彎腰查看地面，拔除隱藏的絆索與毒刺。正面官道上，甦璃的身影如同月下流螢，玉笛偶爾輕響，發出只有同伴能听懂的信號。
而右側的河谷邊，歐陽逸飛與梅降雪並肩而行，玄天道長騎著一頭老青牛跟在後面。河水潺潺，映著月光碎成一片銀鱗，遠處的伏牛山輪廓在夜色中愈發清晰，像一頭蟄伏的巨獸，正等待著黎明前的廝殺。
梅降雪側耳听著風中的動靜，忽然輕聲道︰“前面三里地有馬蹄聲，大約十匹，速度很快。”
歐陽逸飛勒住馬韁，龍淵劍的劍柄在掌心微微發燙︰“是地獄門的巡邏隊，看來他們比我們預想的更警惕。老道，麻煩你了。”
玄天道長從牛背上跳下，摸出三張黃符往空中一拋，口中念念有詞。符紙無火自燃，化作三道流光射向黑暗深處。只听幾聲悶哼傳來，遠處的馬蹄聲戛然而止。
“小場面，不足掛齒。”老道拍了拍手，翻回牛背，“繼續趕路吧，寅時前必須趕到地方。”
月光灑在眾人身上，將影子拉得很長。他們的馬蹄踏過河谷的卵石，濺起細碎的水花，也踏向一場注定要攪動江湖的風雨。伏牛山的輪廓越來越近，黑松林的陰影在前方蔓延，而老牛彎的方向，隱約已能看到幾點鬼火般的燈籠，在夜色中忽明忽暗。
歐陽逸飛抬頭望了望天邊的殘月，低聲道︰“快到了，準備動手。”
龍淵劍的劍鞘在月下泛著冷光，一場清除外圍爪牙的戰斗，即將在這寂靜的月夜拉開序幕。