黃老爹剛把灶上的鐵鍋掀開，蒸騰的熱氣裹著米粥的香氣漫了滿院，抬頭就見歐陽逸飛幾人站在院門口，臉上還帶著夜行的風霜。他連忙用圍裙擦了擦手上的水珠，幾步迎上去，眉頭微蹙著往幾人身上打量︰“看你們這模樣，昨夜定是沒歇著。快進屋回話，外面風涼。”
他話音剛落，梅降雪已輕輕拂去裙擺上的草屑，與甦璃對視一眼，齊齊點頭稱是︰“麻煩黃老爹了。”兩人皆是心細之人，見黃老爹眼底帶著關切，便知他早已察覺他們此行不尋常。
歐陽逸飛拍了拍身上的塵土，羅林和玄天道長也緊隨其後，一行五人跟著黃老爹穿過小院，走進堂屋。屋內陳設簡單，一張方桌擺在中央，幾條長凳擦得發亮，牆角的炭盆里還燃著余火，暖意融融。黃老爹往炭盆里添了幾塊新炭，又給每人倒了碗熱水，才在主位坐下，開門見山︰“昨夜去了欒川那邊？伏牛山一帶不太平，你們遇上什麼事了？”
梅降雪捧著溫熱的瓷碗，指尖的涼意漸漸散去，她深吸一口氣，將碗放在桌上，輕聲開口︰“黃老爹猜得沒錯，我們昨夜確實去了伏牛山外圍探查。前些日子听聞欒川縣城接連有商戶失蹤，說是與伏牛山深處的黑衣人有關，我們便想著去摸清底細。”
她抬眼看向黃老爹，聲音清晰而沉穩，將昨夜的經過緩緩道來︰“我們子時從黃家村出發，快到伏牛山北麓時，就發現山道上有異常。尋常山路夜里該是寂靜的，可那片林子卻透著股詭異的死寂，連蟲鳴都沒有。羅林大哥先察覺到不對勁，說暗處有氣息在窺探我們。”
甦璃在一旁補充道︰“那些人的隱匿功夫極好，若不是逸飛哥的龍淵劍對邪氣敏感，發出輕鳴示警，我們恐怕要到近前才能發現。他們穿著統一的黑袍，臉上蒙著黑布，出手全是殺招，功法路數陰狠毒辣，傷口上還帶著寒氣，像是練了什麼邪門武功。”
“一共多少人？”黃老爹捻著胡須追問，眉頭皺得更緊了。
“約莫三十余人，領頭的是個叫趙剛的漢子。”歐陽逸飛接過話頭，“此人功夫不弱，招式狠戾，尤其擅長掌法，掌風里帶著股腥氣，像是淬了毒。昨夜我們本想擒個活口問清楚來歷，可他們像是早就做好了同歸于盡的準備，一旦落單便立刻自絕，根本不留活口。”
梅降雪點點頭，繼續說道︰“激戰了約莫半個時辰，我們雖將他們擊退，卻沒能攔住趙剛。他帶著剩下的人鑽進了伏牛山深處的密道，那片林子的地形我們不熟，天黑路險，追進去怕中了埋伏，逸飛哥便決定先撤回村子。對了，我們在那些黑衣人的尸身上搜出了這個。”她說著從袖中取出一枚銹跡斑斑的令牌，上面刻著一個扭曲的“影”字，遞給黃老爹。
黃老爹接過令牌，放在掌心摩挲片刻，臉色漸漸凝重︰“‘影’字令牌…… decades前江湖上倒是有個叫‘暗影樓’的邪派用過這記號，專做暗殺擄掠的勾當，後來被正道聯手剿滅，怎麼會突然重現？”
玄天道長在一旁捻須沉吟︰“老道看他們的步法，倒像是常年在伏牛山活動的樣子，說不定那密道深處藏著他們的老巢。趙剛此人我略有耳聞，早年是個獨行大盜，據說投靠了某個神秘勢力後才銷聲匿跡，沒想到竟成了這群黑衣人的頭目。”
羅林一拳砸在桌上，怒道︰“這群狗東西下手忒狠，昨夜若不是甦璃妹子及時用銀針封住村民的穴位，怕是要有人遭殃。等養足了精神，我定要再闖一次伏牛山，把他們的老巢端了！”
黃老爹擺擺手讓他稍安勿躁，目光轉向梅降雪︰“除了這些，你們還發現什麼異常？欒川失蹤的商戶，會不會與他們有關？”
“極有可能。”梅降雪語氣肯定，“我們在山道旁發現了幾處拖拽的痕跡，還有商戶常用的貨箱碎片，看痕跡應該是最近留下的。趙剛他們撤退時，我隱約听到有人提到‘祭壇’‘祭品’之類的字眼，只是距離太遠，沒能听得真切。”
屋內一時安靜下來，炭盆里的火苗 啪作響，映著眾人凝重的臉色。黃老爹將令牌放在桌上，緩緩道︰“伏牛山地勢復雜，暗洞密道無數，他們躲進去就像石沉大海。你們能全身而退已是萬幸，這事怕是沒那麼簡單。先歇著，等吃過早飯，咱們再從長計議。”
梅降雪和甦璃對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂，卻也明白眼下最重要的是養精蓄銳。窗外的晨光透過窗欞照進屋內，在地上投下斑駁的光影，而伏牛山深處的陰影，卻仿佛仍籠罩在眾人心頭。