密林深處的陰影將四人完全籠罩，歐陽逸飛抬手按住腰間的龍淵劍柄，示意眾人壓低身形。月光透過層層疊疊的樹葉，在地面投下晃動的光斑，恰好掩護著他們的蹤跡。前方老牛彎的燈火越發清晰，那幾間木屋依山而建，周圍用削尖的木樁圍出簡陋的柵欄，柵欄外隱約可見兩道來回踱步的身影。
“左邊兩個，右邊一個，步伐規律，像是在輪換哨位。”甦璃輕聲低語，玉笛已悄然握在手中，指尖抵著笛尾的機括，隨時能射出藏在里面的短針。她目光銳利，借著燈火看清灰衣人的裝束——粗布勁裝外罩著短褂，腰間系著黑色腰帶，後腰處鼓鼓囊囊，像是別著匕首一類的短兵器。
羅林半蹲在地上，亮銀盤龍槍斜倚在肩頭，槍尖的寒光被他用布條輕輕裹住。“這柵欄看著松散，底下卻埋著鐵刺，剛才差點踩上去。”他用腳尖撥開身前的腐葉，露出泥土里半隱半現的尖刺，“這幫人倒是謹慎。”
梅降雪伏在一棵古樹的虯結根系後，腕間的軟鞭悄悄松開半尺，鞭梢的銀鈴被她用布團塞住，避免發出聲響。“看他們的站姿，下盤虛浮，不像是正經練家子，但腰間的腰牌樣式很特別。”她眯起眼楮，看清灰衣人胸前掛著的銅牌，上面刻著個歪歪扭扭的“影”字，“從沒見過這種標記。”
歐陽逸飛目光緊鎖木屋，鼻間輕嗅，空氣中除了草木清香，還飄來淡淡的血腥氣，混雜著鐵銹與草藥的味道。“屋里有人受傷，而且不止一個。”他指尖在樹皮上輕輕敲擊，“黃老爹說這里荒廢了十幾年，突然出現這麼多人，絕不是偶然。”
四人屏住呼吸，靜靜觀察著。夜風穿過山谷，吹得火把 啪作響，光影在木屋牆壁上跳動，映出里面晃動的人影。那三個灰衣人果然在按時辰換崗，每隔一炷香的時間，就會有另外兩人從木屋側門走出，接替他們的位置，換崗時還會低聲交談幾句，聲音模糊不清，只隱約能听到“藥材”“快運”之類的字眼。
就在這時，木屋的正門“吱呀”一聲被推開，一道佝僂的身影緩步走了出來。那人穿著件洗得發白的道袍，頭發花白稀疏，用一根木簪松松挽著，背有些駝，手里拄著根拐杖，走得極慢，每一步都像是耗盡了力氣。他站在門階上，抬頭望著天上的殘月，長長地嘆了口氣，聲音蒼老而疲憊。
梅降雪瞳孔驟然收縮，下意識地捂住嘴才沒讓驚呼聲溢出喉嚨。她手肘輕撞身旁的歐陽逸飛，指尖顫抖地指向那道身影︰“是…是玄天道長！泰山派的玄天道長！”
歐陽逸飛心頭一震，仔細看去——盡管那人面容憔悴，鬢邊多了許多白發，但眉眼間的輪廓分明就是半年前突然失蹤的泰山派長老。玄天道長乃是泰山派碩果僅存的高手，一手玄天劍法出神入化，半年前下山追查門派失竊的《太玄經》，從此杳無音信，江湖上都以為他早已遭遇不測。
“他怎麼會在這里？”甦璃也認出了來人，聲音里滿是驚愕，“看他的樣子，像是被軟禁了。”
羅林握緊了亮銀盤龍槍，指節因用力而發白︰“媽的，這幫雜碎敢動泰山派的人！要不要現在沖上去？”
“別沖動。”歐陽逸飛按住他的手臂，目光沉凝，“玄天道長身邊沒有守衛，卻走得如此緩慢，要麼是受了重傷，要麼是中了毒。貿然行動只會打草驚蛇。”他盯著玄天道長的腳步，見他每走一步都微微蹙眉，左腿似乎有些不便，“而且他身上沒有枷鎖，卻不趁機逃跑，這里面一定有蹊蹺。”
玄天道長在門階上站了片刻，咳嗽了幾聲，轉身準備回屋。就在他轉身的瞬間，梅降雪清楚地看到他道袍袖口下露出的手腕上，有一圈青黑色的印記，像是被什麼東西勒過，又像是中了某種奇毒。
“不能再等了。”歐陽逸飛低聲道，眼神變得銳利，“他手腕上有中毒的跡象，再拖下去恐怕會有危險。”他快速掃視四周，目光落在柵欄西側的一處陰影里，那里的木樁間距稍寬，且沒有鐵刺，“羅林，你從西側突破，用槍桿敲暈最近的哨衛，動作要輕。甦璃，你繞到屋後，留意窗戶動靜，防止有人從後窗逃脫。梅降雪，跟我正面過去，見機行事。”
“明白！”三人同時應道，眼中燃起決然之色。
羅林率先行動，身形如狸貓般竄出陰影，亮銀盤龍槍在他手中輕如鴻毛，槍尾精準地敲在西側哨衛的後頸上。那灰衣人連哼都沒哼一聲就軟倒在地，羅林順勢將他拖進陰影，動作干淨利落。
幾乎同時，甦璃的身影如同柳葉般飄向屋後，水綠色的衣裙與夜色中的草木融為一體，轉眼間便消失在木屋後方的陰影里。
歐陽逸飛與梅降雪對視一眼，同時從樹後閃出。歐陽逸飛足尖輕點，身形如鬼魅般掠過空地，龍淵劍悄然出鞘，劍脊精準地拍在另一名哨衛的太陽穴上。梅降雪腕間軟鞭如靈蛇出洞，卷住最後一名哨衛的腳踝，輕輕一拉，趁他身形不穩的瞬間，欺身而上，掌刀劈在他的咽喉處。
不過瞬息之間，三名哨衛已被悄無聲息地解決。歐陽逸飛沖梅降雪打了個手勢，兩人緩步靠近木屋正門，玄天道長剛剛走進屋內，門還沒完全關上，留著一道縫隙。
“里面有人嗎？”歐陽逸飛故意放輕聲音，帶著幾分試探。
屋內傳來玄天道長警惕的聲音︰“誰？”
梅降雪正要應聲，卻被歐陽逸飛按住肩膀。他湊近門縫，看清屋內的景象——屋里點著三盞油燈，擺著幾張簡陋的木桌，桌邊坐著四個灰衣人正在擦試兵刃，而玄天道長正站在屋角的藥爐邊，手里拿著藥杵，似乎在搗藥，他的身後還站著兩個手持鋼刀的灰衣人，目光緊盯著他的一舉一動。
“果然有埋伏。”歐陽逸飛低聲道，指尖在梅降雪手心寫了個“等”字，示意她等待甦璃和羅林的信號。
就在這時，屋後突然傳來一聲極輕的哨聲，是甦璃的信號！歐陽逸飛眼神一凜，龍淵劍驟然出鞘，寒光如匹練般劃破夜色，一腳踹開木門︰“玄天道長，我們來救你了！”