天即將蒙蒙發亮時，東邊的天際已被一層淡淡的魚肚白浸染，像是有人在墨色的綢緞上暈開了一抹薄紗。林間的霧氣還未散盡，帶著夜露的潮濕，纏在每個人的發梢和衣襟上，卻擋不住那股從骨子里透出來的精神氣。
守了半宿的弟子換班時，腳步都比昨夜輕快了幾分。篝火早已燃成了一堆暗紅的炭火，此刻被添了些干柴，“ 啪”一聲炸開火星，驅散了周遭最後一點寒意。烏木禪師從打坐中睜開眼，灰布僧袍上凝著的露水順著衣褶滑落，他望著漸亮的天色，聲音帶著清晨特有的沙啞，卻格外清晰︰“明心、明性，去拾些枯枝，埋鍋做飯吧。”
兩個年輕弟子應聲而去，動作麻利地在空地上支起行軍鍋。鍋是粗陶的，邊緣磕踫出了幾個小豁口，卻被擦拭得 亮。另有人從行囊里取出米袋，抓出幾捧糙米倒進鍋里，又添了些從山澗打來的清水——水剛接觸鍋底，就被炭火的熱力烘出細微的白汽，混著米香一點點漫開來。
歐陽逸飛正用一塊細布擦拭龍淵劍，劍身上的寒氣被晨光映得愈發凜冽。他擦到劍柄處的纏繩時，動作慢了些——那繩子是梅降雪去年親手編的，用桐油浸過，防滑又耐用，此刻被露水打濕，顏色深了幾分，摸著卻依舊扎實。
“飯好了。”明心的聲音打斷了他的思緒。鍋里的糙米飯已經煮得軟糯，冒著騰騰的熱氣，旁邊的小陶罐里還炖著些野菜，雖簡單，卻在這荒郊野嶺里顯得格外暖胃。眾人圍坐成一圈，用粗瓷碗盛了飯，沒人多話，卻都吃得認真——誰都知道，這頓飯吃下去，接下來的路，便再無半分喘息的余地了。
梅降雪小口扒著飯，目光卻不時瞟向遠處的山巒。大蟒山的輪廓在晨霧中若隱若現，山尖被一層厚重的烏雲壓著，透著說不出的壓抑。她腰間的軟鞭被重新打理過，銀線在晨光下閃著冷光，像是隨時會出鞘的利刃。
甦璃正給蕭寒遞過去一個油紙包，里面是幾塊干硬的餅。“路上墊墊，”她低聲道，“廟里留的人未必能及時跟上。”蕭寒接過時，指尖踫到她的手，只覺一片冰涼——她總是這樣，明明自己也緊張，卻總想著先顧著別人。
用過飯，眾人收拾好碗筷，將鍋碗瓢盆仔細收好。烏木禪師站起身，拍了拍身上的塵土，目光掃過每個人，最後定格在那幾匹戰馬身上。那幾匹馬是昨日特意挑選的良駒，此刻正不安地刨著蹄子，鼻孔里噴出白汽，似乎也嗅到了前方的凶險。
“諸位，”烏木禪師的聲音陡然嚴肅起來，“前面就是大蟒山，血羽教總壇便在山巔。”他抬手遙指那片被烏雲籠罩的山巒，“此去凶險，成敗難料，需做萬全之策。”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵︰“所有馬匹，都拴到前面的荒廟里。咱們棄馬步行，悄無聲息地靠近總壇。”
人群里有人微微一怔，隨即明白了他的用意——騎馬雖快，卻容易驚動敵人，況且山路崎嶇，馬匹反倒累贅。
“那廟雖荒廢，卻有院牆遮擋，”烏木禪師繼續說道，“若事有不諧，咱們不敵之時，便退到那里，牽馬便能疾馳而退，不至被他們困死在山里。”
這話一出，眾人心里都亮堂了。打硬仗，既要往前沖的勇氣，也要留好退路的盤算，禪師考慮得，確實周全。
“還有，”烏木禪師的目光轉向隨隊的兩個伙夫，“你們留在此地，守好行囊物資，繼續備著熱水熱飯。我們若順利拿下總壇，自會派人來接；若是……”他頓了頓，沒再說下去，卻已是盡在不言中，“你們便在此等候三日，三日後不見人回，便帶著物資原路返回，報知武林盟。”
兩個伙夫都是老實人，此刻雖面帶緊張，卻還是用力點頭︰“禪師放心，我們一定守好這里！”
烏木禪師點點頭，最後看了一眼眾人︰“檢查好各自的兵器、藥物，多余的東西都留給伙夫。半個時辰後，咱們準時出發，直撲血羽教總壇前門！”
話音落，眾人紛紛起身。歐陽逸飛將龍淵劍重新背好，劍柄的纏繩硌著掌心，卻讓他心里踏實了幾分。梅降雪理了理衣襟，素白的身影在晨光中愈發挺拔。甦璃將藥囊系得更緊了些，蕭寒則握緊了腰間的短刀，刀鞘上的銅環輕輕踫撞，發出細碎的聲響。
晨光終于穿透了晨霧，灑在每個人的臉上，映出一張張堅毅的面容。拴馬的弟子已經牽著馬匹往荒廟的方向走去，馬蹄聲漸遠，很快消失在林間。留下的伙夫開始重新拾掇篝火，準備守好這最後的退路。
而其余的人，已整理好行裝，跟著烏木禪師的腳步，向著那籠罩在烏雲下的大蟒山，一步步走去。前路漫漫，殺機四伏，但每個人的眼神里，都燃著一團不滅的火——為了那些被血羽教殘害的無辜，為了江湖的安寧，這一趟，他們必須贏。