暮色像一塊浸了墨的絨布，正緩緩覆蓋臥牛山的輪廓。烏木禪師拄著方便連環鏟站在山道拐角，目光穿過稀疏的樹影，落在前方一片頹圮的灰瓦上。那是座荒廢的院落，院牆塌了大半，露出里面叢生的蒿草，幾株歪脖子槐樹從殘破的屋頂探出來，枝椏在風中搖得像鬼爪。
“前面歇腳。”他回頭對身後的隊伍揚聲說道，方便連環鏟的鏟頭在暮色里泛著冷光，“那座院子雖破，至少能擋擋山風。把馬匹拴好，給它們添些草料，咱們也喘口氣，夜里好闖黑風關。”
隊伍里響起一陣低低的響應，連續半日的廝殺與急行軍，連最精銳的弟子都顯出疲態。歐陽逸飛將龍淵劍歸鞘，劍穗上的紅綢已被汗水浸得發暗，他伸手抹了把臉，對身邊的青城弟子道︰“把受傷的兄弟先扶進去，找些干淨的草堆讓他們躺躺。”
蕭寒率先牽著馬走向院落，金背砍山刀的刀鞘在石板路上拖出長長的刮痕。他推開半掩的木門，門軸發出“吱呀”的慘叫，驚起一群棲息在梁上的蝙蝠。“里面是空的，”他回頭喊道，“牆角有石槽，能給馬飲水。”
眾人陸續涌入院子，一時間，馬蹄聲、兵器踫撞聲、傷號的低吟聲填滿了這座沉寂已久的廢院。梅降雪指揮著幾個女弟子清掃出一塊相對平整的地面，將帶來的油布鋪展開︰“把丹藥和傷藥都放在這兒，方便取用。甦璃妹妹，你過來看看這位師弟的傷，他胳膊被毒箭擦到了。”
甦璃應聲放下百寶囊，取出銀簪在那弟子的傷口處輕輕一挑，黑血立刻涌了出來。“還好只是擦破點皮，”她松了口氣，從囊里倒出幾粒解毒丹，“嚼碎了敷在傷口上，再喝半瓶護心散，半個時辰就能消腫。”她說話時，指尖在藥瓶上輕輕一頓，目光掃過院子四周——牆角的蛛網蒙著厚厚的灰塵，廊下的石缸裂了道縫，里面積著的雨水泛著綠藻，看起來確實很久沒人來過。
烏木禪師將方便連環鏟靠在廊柱上，伸手摸了摸柱子上的刻痕。那刻痕很舊，像是被刀劍反復劈砍過，邊緣已被風雨磨得模糊。“這院子以前該是座驛站，”他沉吟道，“你看這梁柱的粗細，當年定是往來商客歇腳的地方，只是後來被血羽教佔了大蟒山，這里才荒廢了。”
歐陽逸飛正幫著丐幫弟子卸馬背上的行囊，聞言抬頭道︰“我剛才在門口看到塊半截的石碑，上面刻著‘落馬坡’三個字，想來是以前的地名。倒是個歇腳的好地方，離黑風關不過十里地，夜里出發正好。”
“夜里闖關？”一個年輕的武當弟子忍不住問道，“黑風關地勢險要，夜里視線不好，怕是更容易中埋伏。”
烏木禪師搖頭︰“血羽教的人多是夜盲，他們練的‘血影功’雖邪門，卻極耗目力，到了夜里，視力反不如常人。我們正好借著夜色掩護，攻他們個措手不及。”他頓了頓，看向蕭寒，“蕭寒施主，你帶幾個人去院外警戒，半徑三里內仔細探查，別放過任何異動。”
“明白。”蕭寒拎起金背砍山刀，點了四個擅長追蹤的丐幫弟子，“跟我來，注意腳底下，別踩出太大動靜。”
院子角落里，伙夫們已升起篝火，鐵鍋里的水“咕嘟咕嘟”冒著泡，米香混著肉干的氣息漸漸彌漫開來。風長老捧著個粗瓷碗，喝了口熱粥，對身邊的烏木禪師道︰“禪師想得周到，這黑風關的守將據說叫‘獨眼狼’，是血羽教里出了名的謹慎，白日里關口的箭樓里至少有二十個弓箭手，夜里反而會減到一半。”
“獨眼狼？”歐陽逸飛啃著干餅湊過來，“我听說過這號人物，左眼是被自己人誤傷弄瞎的，從此變得陰狠多疑，最擅長布置陷阱。咱們夜里過關，得格外小心腳下。”
梅降雪正給馬添草料，聞言回頭道︰“我讓幾個擅長機關的師弟帶著探雷針，待會兒走在最前面，應該能避開大部分陷阱。”她拍了拍身邊的棗紅馬，那馬親昵地蹭了蹭她的手背，“這些馬跟著跑了一天，也得讓它們好好歇著，黑風關前那段路全是上坡，少不了要它們出力。”
甦璃將最後一包傷藥遞給傷號，走到篝火旁烤了烤手︰“我剛清點了一下，解毒丹還剩不少，但對付‘蝕心掌’的護心散不多了，剛才那位被毒箭擦傷的師弟用了兩粒，現在只剩三十七粒。待會兒闖關時，盡量別跟血羽教的核心弟子硬踫硬，他們手上多半沾了蝕心毒。”
烏木禪師望著跳動的篝火，火光在他臉上投下明明滅滅的陰影︰“黑風關的關鍵是那道千斤閘，只要能毀掉機關，破關就容易多了。丐幫的兄弟擅長攀崖，待會兒讓舵主帶一隊人從關側的懸崖爬上去，找到機關樞紐，咱們正面強攻吸引注意力，里外配合，爭取一炷香內拿下關口。”
“沒問題！”丐幫舵主粗聲應道，正啃著的雞腿骨被他“ 嚓”一聲咬斷，“我那幾個徒弟，爬崖比猴子還靈，保證把那破閘給卸了！”
夜色漸深，山風卷著寒意穿過破窗，吹得篝火忽明忽暗。蕭寒帶著人回來了，臉上沾著些泥灰︰“周圍三里內沒發現埋伏，但黑風關方向隱約有燈火移動，估計是他們在巡邏。”他頓了頓，補充道，“關前的山道上有新翻的泥土，十有八九埋了竹簽陣。”
“正好，”歐陽逸飛從行囊里掏出幾卷牛皮紙，“我帶了些‘破陣符’，雖然對付不了太厲害的機關，但燒竹簽陣綽綽有余。”
烏木禪師站起身，將方便連環鏟重新握在手中︰“時候差不多了。讓兄弟們檢查好兵器，把火把熄了，咱們摸黑過去。記住，不到萬不得已，不許出聲，盡量用暗器解決哨兵。”
眾人立刻行動起來，熄滅的篝火只留下一堆暗紅的炭火。傷號被安排在院子里留守，其余人則列成縱隊，跟著烏木禪師的身影，悄無聲息地走出了廢院。木門在身後緩緩合上，再次歸于沉寂，仿佛從未有人來過。
夜露打濕了衣襟，山道兩旁的樹木像沉默的鬼影。歐陽逸飛走在最前面，龍淵劍出鞘寸許，隨時準備應對突發狀況；梅降雪緊隨其後，軟鞭在袖中蓄勢待發；甦璃的百寶囊敞開著，里面的銀針在月光下泛著冷光；蕭寒斷後，金背砍山刀的刀背不時踫在山石上，發出幾乎听不見的輕響。
烏木禪師走在隊伍中間，方便連環鏟的鏟頭偶爾觸地，帶起細碎的石子。他能感覺到身邊每個人的氣息都已調至最平穩的狀態，就像拉滿的弓弦，只待一聲令下便會射出致命的箭。
前方的黑暗中，隱約出現了黑風關的輪廓——那道橫亙在兩山之間的巨閘，在月光下泛著冰冷的鐵色，仿佛一頭蟄伏的巨獸。
“快到了，”烏木禪師壓低聲音，“丐幫的兄弟從左側崖壁上去，其余人跟我到關前百米處待命。”
隊伍如水流般分成兩股，一股悄然沒入左側的密林，另一股則貼著山壁，緩緩向那道象征著血羽教第一道防線的關口靠近。夜風吹過關樓，傳來守軍昏昏欲睡的咳嗽聲，誰也沒有察覺，一場決定成敗的突襲，已在寂靜的夜色中拉開了序幕。