天邊泛起魚肚白時，徐州城的輪廓已在晨霧中顯露出厚重的輪廓。城牆由青灰色的巨石砌成，歷經風霜的磚縫里鑽出幾叢倔強的狗尾草，在微涼的晨風里輕輕搖曳。四匹駿馬踏著露水疾馳而來，蹄聲在空曠的官道上格外清晰，驚起了城牆根下棲息的幾只灰鴿。
歐陽逸飛勒住韁繩，棗紅馬打了個響鼻，他抬頭望向城頭，垛口後隱約有刀槍的寒光閃過。此刻城門尚未開啟，只有吊橋高高懸起，鐵鏈在晨光中泛著冷硬的光澤。
“都打起精神來。”蕭寒翻身下馬，黑馬不安地刨著蹄子，他拍了拍馬頸，轉身走向城門下的守衛亭。從懷中摸出一塊玄鐵腰牌，牌面雕刻著展翅的雄鷹，邊緣已被摩挲得發亮——那是當年他協助徐州府擒獲江洋大盜時，知府親賜的信物。
“當值的兄弟，勞煩通報一聲。”蕭寒將腰牌舉起，聲音穿過薄霧，落在城頭。
亭內探出個腦袋，是個留著絡腮胡的老兵，他眯眼打量片刻，看清腰牌上的鷹紋時，眼楮倏地亮了。“原來是蕭爺！”他忙不迭地朝身後喊，“快，放下吊橋，是蕭爺來了！”
鐵鏈嘩啦作響，厚重的吊橋緩緩落下，與對岸的石板踫撞出沉悶的聲響。蕭寒翻身上馬，對眾人揚聲道︰“跟緊我。”率先踏過吊橋，馬蹄踏在木板上發出篤篤的輕響。
進城時，歐陽逸飛注意到城門內側貼著幾張泛黃的海捕文書，上面畫著的人臉依稀有些眼熟——竟是血羽教幾個小分舵主的畫像。他嘴角微揚，看來這徐州府衙，早就對血羽教忍無可忍了。
穿過兩條晨霧未散的街巷，空氣中飄來豆漿與油條的香氣，早起的小販正支起攤子，幾個穿短打的漢子扛著扁擔匆匆走過，市井的煙火氣沖淡了一路的緊張。蕭寒在一處掛著“徐州府巡捕房”牌匾的院落前勒住馬，朱漆大門上的銅環擦得 亮，門楣兩側還貼著褪色的春聯。
“到了。”他翻身下馬，將韁繩遞給迎上來的門房，“去告訴羅捕頭，就說故人蕭寒來訪。”
門房剛進去沒多久，院內就傳來一陣爽朗的笑聲，緊接著一個身著藏青公服的漢子大步迎了出來。他約莫四十歲年紀，腰間挎著把單刀，面容方正，頷下留著三縷短須，正是徐州府的神捕羅文。“蕭老弟！什麼風把你吹來了？”他一把抓住蕭寒的胳膊，目光掃過身後的三人，看到歐陽逸飛腰間的龍淵劍時，眼楮亮了亮，“這位莫非是‘七星劍’歐陽少俠？還有梅姑娘、甦姑娘，久仰大名！”
蕭寒拍了拍他的手背︰“羅兄眼力不錯。我們今日來，是為血羽教的事。”
羅文臉上的笑容瞬間斂去，他側身讓眾人進屋，關上門後壓低聲音︰“我就知道你們是為這個來的。血羽教的徐州分舵盤踞在杏花塢，明著販鹽，暗里販毒，上個月連知府的小舅子都被他們的人用毒掌傷了。”他往桌上拍了一巴掌，茶杯里的水都濺了出來，“我早就想端了他們，可那笑面虎太狡猾，每次圍剿都被他從暗渠跑了，兄弟們折了好幾個，上面又壓著不讓深究……”
“所以我們來幫你。”歐陽逸飛接過羅文遞來的茶，指尖劃過溫熱的杯壁，“烏木禪師讓我們來斷血羽教的鹽道，正好與羅捕頭的心思不謀而合。”他將青銅令牌放在桌上，“有這個，府衙那邊不會為難你。”
羅文看到令牌，眼楮倏地瞪圓，猛地站起身︰“原來是烏木禪師的意思！”他在屋里踱了兩圈，忽然停下腳步，一拳砸在掌心，“好！我等這一天等了三年！笑面虎的鹽庫設在杏花塢的龍王廟，今日正好是他盤點鹽引的日子，廟里至少有二十個守衛。我調三十個弟兄，穿便服在廟外的蘆葦蕩埋伏，你們從後牆潛入——那里有棵老槐樹，正好能翻進去。”
梅降雪忽然開口，聲音清冽︰“羅捕頭，能否讓弟兄們多帶些繩索和鉤爪？鹽庫的地窖有三道鐵門，怕是得從上面拆瓦片才能進去。”
羅文哈哈一笑︰“梅姑娘放心，弟兄們天天爬房揭瓦抓賊，這點本事還是有的。”他轉身對門外喊，“去叫弟兄們備家伙，半個時辰後在東門集合！”又回頭對眾人道，“我這就去賬房支些銀子，給弟兄們買些干糧和傷藥——今日這仗，咱們定要讓血羽教知道，徐州城不是他們撒野的地方！”
甦璃看著羅文雷厲風行的樣子，玉笛在指間輕輕轉動︰“有羅捕頭相助，這下把握更大了。”她從錦囊里取出幾個小瓷瓶，“這是解迷藥的，這是止血的，讓弟兄們都帶上。”
蕭寒端起茶杯一飲而盡，杯底的茶葉沉聚成一團，像極了蓄勢待發的猛獸。他看向窗外，晨光已穿透薄霧，將巡捕房的青瓦染成一片金紅——看來這徐州的鹽道，今日是保不住了。