禪房內的燭火已燃至中夜，燈花 啪輕爆，將眾人的影子在牆上拉得忽長忽短。經過數輪推敲，原本散落的計策終于擰成一股繩，烏木禪師看著輿圖上被紅筆圈定的兩處據點，緩緩搖頭︰“老衲這把骨頭還是不爭氣，右臂轉動時仍有滯澀，若隨你們同去，怕是反倒成了拖累。”
他抬手按住欲言又止的歐陽逸飛，目光掃過眾人︰“烏木寺乃咱們的根基，血羽教說不定會趁虛來犯。我留在此地，一來能靜心調息，二來可鎮守山門，若你們在外遇險，也能有個穩妥的接應之處。”蒼老的手指在桌面上輕輕叩擊，“青州糧道與徐州鹽道互為犄角，必須四人合力一處，先破其一，再攻其二——分散兵力便是給了血羽教可乘之機，切記不可冒進。”
歐陽逸飛攥緊了龍淵劍的劍柄，劍鞘上瓖嵌的七星紋在燭火下閃爍︰“禪師放心，我等定會步步為營。徐州鹽道的笑面虎最是狡猾，咱們先取他的據點，斷了血羽教的銀錢來源，再回師青州端掉糧倉，讓大蟒山變成無源之水。”
梅降雪將軟鞭在腕間纏了兩圈，鞭梢綴著的銀鈴輕響一聲︰“我已讓眼線在徐州城外的破廟里備好馬匹和干糧，今夜動身，明日拂曉正好抵達杏花塢附近。笑面虎每月初三會在鹽庫清點賬目，咱們可趁他與賬房先生對賬時動手，那時守衛會集中在庫房外圍。”
甦璃正將數十個小巧的瓷瓶分門別類塞進錦囊——有解腐骨毒的“清瘴散”，也有能迷倒猛獸的“醉仙露”，聞言抬頭道︰“我還配了些‘蝕筋粉’，遇鹽即化，撒在鹽庫里既能毀掉他們的存貨，又不會傷及無辜。只是那庫房的鐵門極厚，怕是得勞煩蕭兄動手。”
蕭寒拍了拍背上的金背砍山刀，刀身沉重，在月光下泛著冷硬的光︰“鐵門算不得什麼，我帶了三枚‘裂石彈’。倒是杏花塢周圍的蘆葦蕩里有毒蛇，甦璃姑娘最好多備些雄黃粉。”
烏木禪師看著四人你一言我一語地完善細節，渾濁的眼眸里泛起暖意，他從懷中取出一枚青銅令牌，令牌上刻著“護國禪林”四個古字︰“這是先師傳下的信物，青州府衙的都頭曾受老衲恩惠，見此令牌定會暗中相助。你們在外萬事小心，若事不可為，保命要緊。”
夜色漸深，山風卷著松濤掠過寺頂。四人各自回房收拾妥當，再聚到山門前時，天邊已浮起一彎殘月。歐陽逸飛的龍淵劍斜背在身後，劍穗上的明珠隨著動作輕晃，在石階上投下細碎的光點；梅降雪的軟鞭纏在腰間，外面罩著素色披風，只露出一角銀鈴在夜風里輕響；甦璃的玉笛斜插在靛藍裙腰，笛身上雕刻的纏枝紋被月色鍍上一層柔光；蕭寒的金背砍山刀用黑布裹著，背在身後像一塊沉默的山岩。
烏木禪師拄著禪杖立在門內，袈裟在夜風中微微拂動︰“一路保重。”
四人齊聲應道︰“禪師留步！”
歐陽逸飛翻身上馬，棗紅色的駿馬打了個響鼻，他勒住韁繩回頭望去，只見老禪師的身影在寺門陰影里漸漸縮成一點，唯有禪杖拄地的輕響還在山間回蕩。梅降雪緊隨其後，白馬踏過晨露，蹄聲輕得像落雪；甦璃的青驄馬性子溫順，亦步亦趨地跟在後面；蕭寒最後上馬，黑馬人立而起，長嘶一聲劃破夜空。
四騎並轡，沿著蜿蜒的山道疾馳而下。月色透過雲層灑在路面，將馬蹄印里的積水映得發亮，遠處的徐州城方向已泛起魚肚白，而杏花塢的鹽庫正沉睡在黎明前最濃重的黑暗里，等待著一場即將到來的風暴。