夜色如墨，潑灑在連綿起伏的大蟒山脈上，連星子都似被山霧吞噬，吝嗇地不肯透出半分光亮。烏木寺的鐘聲剛過亥時，禪房內的燭火卻依舊跳躍，將五人的身影拉得頎長，映在斑駁的木門上。
烏木禪師捻著念珠的手指驟然停住，檀木珠子相撞的輕響在寂靜中格外清晰。他抬眼看向對面四人，燭火在他布滿溝壑的臉上流動，映出眼底沉澱了半生的凝重“三日前初探大蟒山，只尋到幾處血羽教的哨卡，連核心蹤跡都未摸到。那伙妖人行事詭譎，哨卡布設看似松散，實則互為犄角，若不是蕭寒反應快，怕是要打草驚蛇。”
坐在左側的歐陽逸飛聞言，指尖無意識地摩挲著腰間的龍淵劍鞘。劍鞘是深海玄鐵所鑄，觸手生涼，此刻卻仿佛能感受到劍身里躍動的寒意。他眉峰微蹙“禪師說的是。那日在鷹嘴崖，若非甦璃以笛聲引開巡邏的教徒，我和降雪怕是要被困在瘴氣谷。這血羽教的老巢藏得極深，說不定與山中傳說的‘萬蛇窟’有關。”
“萬蛇窟？”梅降雪將軟鞭在腕間繞了一圈，蛇形鞭首的銀鈴輕輕晃動，“傳聞那里毒蟲遍地，連山中獵戶都不敢靠近。血羽教若真藏在那，倒是佔了天險。”她聲音清冽，像山澗冰泉，卻帶著不容置疑的堅定，“不過越是凶險，越說明他們心虛。這血羽教擄走了附近十幾個村落的孩童，若不盡快端了他們的老巢，不知還要有多少人遭殃。”
甦璃正低頭用錦帕擦拭玉笛，笛身上雕刻的雲紋在燭光下流轉著溫潤的光。她聞言抬眸，眸中似有水波蕩漾“我前日在山下茶館听老者說，每逢月圓，大蟒山深處會傳來奇怪的歌聲，像是孩童哭腔，又像是某種祭祀調子。今夜正是月圓，或許能循著聲音找過去。”
一直沉默的蕭寒忽然拍了拍身旁的金背砍山刀，刀身厚重，踫撞聲沉悶有力。他咧嘴一笑，露出幾分悍色“管他什麼萬蛇窟還是鬼門關，只要找到地方，我這把刀定能劈開一條路。禪師，弟子們都已備好，隨時能出發。”
烏木禪師頷首，將念珠收入袖中，起身拿起牆角的方便連環鏟。鏟身烏黑，邊緣卻閃著冷光，顯然是常年磨礪的結果“既如此，事不宜遲。逸飛劍法靈動，負責探路；降雪鞭法迅捷，護住兩側；甦璃笛音可惑敵亦可示警，居中策應；蕭寒力大無窮，斷後壓陣。至于寺中弟子，選的都是精于追蹤和陣法的，屆時以煙火為號，切莫擅自行動。”
眾人齊聲應是，各自起身收拾行囊。歐陽逸飛解下牆上的龍淵劍，劍柄入手溫熱，仿佛與他血脈相連，他順勢將劍背在身後，玄色衣袍下擺掃過地面，帶起一陣微風。梅降雪將軟鞭系在腰間，又往行囊里塞了幾包解毒的藥粉——大蟒山多毒蟲，這是必備之物。甦璃把玉笛重新插回腰間，笛尾的紅穗垂落，與她素白的裙衫相映，添了幾分柔和。蕭寒則直接將金背砍山刀扛在肩上，刀身比他半個人還高，卻被他拎得輕若無物。
片刻後，烏木寺後門悄悄打開，一行十五人魚貫而出。月光恰好從雲層中掙脫出來，灑在他們身上，將影子拉得很長，又很快被前方的黑暗吞沒。山風穿過松林，發出嗚咽般的聲響，像是在低語，又像是在警告。
進入大蟒山腹地後，路愈發難走。腳下是濕滑的苔蘚，身旁是嶙峋的怪石，偶爾有不知名的鳥獸從林中竄出，驚起一陣騷動。歐陽逸飛走在最前，龍淵劍偶爾出鞘，劍光一閃，便能將擋路的荊棘斬斷，動作干淨利落。梅降雪眼尖，見左側灌木叢微動，手腕輕抖，軟鞭如靈蛇般竄出，只听“啪”的一聲，一只足有拳頭大的毒蠍被抽飛出去，落在地上抽搐了幾下便不動了。
甦璃走在中間，玉笛時不時湊到唇邊，吹出幾個極輕的音符。那聲音融入風聲，常人听不出異樣，卻是他們幾人間約定的信號——短音示警，長音安心。蕭寒走在最後，目光如炬，但凡身後有異動，他手中的砍刀便會猛地頓在地上，發出“咚”的悶響，震得周圍的草木都簌簌發抖。
烏木禪師走在隊伍中央，方便連環鏟在他手中仿佛有了生命，偶爾在地面一點，便能探知前方是否有陷阱。他忽然停住腳步，示意眾人噤聲，側耳听著遠處的動靜。
夜風吹過，隱約有細碎的歌聲飄來，斷斷續續的，果然如甦璃所說，像是孩童在哭，又帶著詭異的韻律。
“在那邊。”烏木禪師朝歌聲傳來的方向揚了揚下巴，聲音壓得極低，“看來甦璃說的沒錯，血羽教果然在搞祭祀。大家打起精神，前面恐怕就是他們的老巢了。”
眾人相視一眼，眼中都燃起了斗志。歐陽逸飛握緊了龍淵劍的劍柄，指節微微發白；梅降雪的手按在軟鞭上，指尖因用力而泛涼；甦璃將玉笛握在手中，隨時準備吹奏；蕭寒則將金背砍山刀橫在胸前，腳步沉穩如石。
月光穿過層層疊疊的樹葉，在他們臉上投下斑駁的光影。一行人循著那詭異的歌聲，一步步深入大蟒山最幽暗的深處，身後是寂靜的山林，身前是未知的凶險，而他們的身影，很快便被濃重的夜色徹底吞沒，只留下漸行漸遠的腳步聲，與山中的風聲、蟲鳴交織在一起，織成一曲緊張而肅殺的夜行軍歌。
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