夜風卷著槐樹葉子沙沙作響，月光透過枝椏在地上織出一張晃動的網。歐陽逸飛收劍入鞘，劍身在鞘中輕顫，似還在回味方才與蕭寒刀光相向的瞬間。他看了眼蕭寒手中那柄金背砍山刀，刀身寬闊，刃口泛著冷光，正是官府捕頭常用的制式兵器，只是尋常捕頭斷不會有這般迅捷的身手。
“此地不宜久留，”歐陽逸飛側身讓出半步，目光掃過周遭沉沉的夜色，“蕭捕頭若不嫌棄，今晚便與我們同住迎客樓吧，也好細談。”
蕭寒正有此意，連忙拱手︰“固所願也，不敢請耳。有歐陽大俠這句話，我心里可踏實多了。”他頓了頓，又看向梅降雪和甦璃，“還要叨擾梅女俠和甦姑娘了。”
梅降雪微微頷首，算是應了。甦璃則擺擺手，大大咧咧道︰“蕭捕頭客氣啥，人多熱鬧，正好夜里也不怕那邪教徒來搗亂了。”
四人不再耽擱，由歐陽逸飛引路，重新掠上屋頂。這回蕭寒緊隨其後，他的輕功雖不如歐陽逸飛那般飄逸，卻勝在沉穩扎實，起落間腳步聲壓得極低，顯見得是常年追蹤練就的本事。
一路穿房躍脊，清河鎮的夜色在腳下緩緩鋪展。白日里喧鬧的大街此刻空無一人，只有幾盞殘燈在街角搖曳，將他們的影子拉得忽長忽短。甦璃忍不住小聲問梅降雪︰“降雪姐，你說那血羽教的人會不會就在附近盯著咱們？”
梅降雪指尖在袖中輕輕捻著鞭梢，目光掃過兩側黑沉沉的屋檐︰“說不準。但他們若敢來，正好一網打盡。”聲音清冷，卻帶著不容置疑的底氣。
不多時，迎客樓的輪廓便出現在前方。四人悄然落在後院，依舊從後窗翻進客房。屋內油燈尚未熄滅，殘焰在燈芯上明明滅滅，倒省了重新點燈的功夫。
歐陽逸飛點上燈芯，屋內頓時亮堂起來。蕭寒解下斗笠，露出被夜露打濕的額發，他隨手抹了把臉，才發現自己後背的衣衫早已被冷汗浸透——方才與歐陽逸飛那一刀一劍的對峙，看似短暫，實則凶險萬分，若非雙方及時認出彼此，此刻怕是已血濺當場。
“蕭捕頭先坐，我去叫店小二備些熱茶。”甦璃說著便要起身，卻被蕭寒攔住。
“不必麻煩了，”蕭寒擺擺手，聲音里帶著幾分疲憊，“夜深了，驚動旁人反倒不妥。我這里有水囊，對付著喝兩口就行。”他解下腰間的羊皮水囊，遞過去，“歐陽大俠，梅女俠，甦姑娘也喝點吧，夜里寒氣重。”
歐陽逸飛接過水囊，先給梅降雪和甦璃倒了些，自己才飲了一口。冷水入喉，驅散了幾分夜奔的燥熱，卻沒壓下心頭的凝重。
“血羽教沉寂多年，此次突然在清河鎮和信陽州接連作案，絕非偶然。”歐陽逸飛放下水囊，沉聲道，“蕭捕頭查到的令牌碎片，可否讓我一觀？”
蕭寒從懷里摸出個油紙包，小心翼翼地打開，里面是幾片漆黑的碎木，邊緣殘留著暗紅的印記，隱約能看出是羽毛的形狀。“就是這個，”他指著碎片道，“血羽教的令牌正面是血色羽毛，背面刻著教眾的輩分，這些碎片雖不全，但這羽毛印記絕不會錯。”
梅降雪湊近細看，指尖輕輕拂過碎片邊緣︰“木頭是陰沉木，入水不沉，尋常人難得。看來這教眾在教中地位不低。”
“如此說來，他們是有組織地在此地活動？”甦璃皺起眉，“可清河鎮就這麼大點地方，他們藏在哪里練邪功？”
這正是眾人心中的疑問。蕭寒嘆了口氣︰“我查了三天，鎮子內外都翻遍了，祠堂、廢棄的宅院、甚至連後山的山洞都搜過，半點蹤跡都沒找到。那伙人就像地里的老鼠，只在夜里出來作案，白日里連個影子都見不著。”
歐陽逸飛指尖在桌上輕輕敲擊著，目光落在窗外︰“越是隱秘，越說明他們在謀劃大事。挖心練邪功……我記得血羽教的《血煞經》里提過，需用七七四十九顆童男童女的心做引，方能練成第一層。但清河鎮的死者男女老少都有，這又不合常理。”
“或許他們練的不是《血煞經》？”梅降雪猜測，“邪教向來詭譎，難保不會有新的邪術。”
幾人討論到深夜，終究沒理出個頭緒。蕭寒奔波數日早已疲憊不堪，歐陽逸飛便讓他在里間的床榻歇息，自己與梅降雪、甦璃在外間打坐守夜。
夜色漸深，客房里只剩下油燈燃燒的 啪聲。甦璃靠在牆角，沒多久便打起了輕鼾，嘴角還微微翹著，像是夢到了什麼趣事。梅降雪閉目靜坐，呼吸勻長，月光從窗縫溜進來，落在她素白的臉上，竟有種驚心動魄的美。歐陽逸飛則始終醒著，目光警惕地掃視著屋內，直到天邊泛起魚肚白，才輕輕舒了口氣。
一夜無話。
次日清晨，店小二送早飯來時，看到客房里多了個陌生男子，先是愣了一下，隨即想起昨夜的囑咐，識趣地沒多問，放下四碗陽春面和一碟醬菜便退了出去。
“這面看著清淡，味道倒不錯。”甦璃呼嚕嚕喝著面湯，眼楮彎成了月牙，“比昨天的肘子爽口。”
蕭寒顯然餓極了，三兩口便吃完了一碗，又添了半碗才緩過勁來。他抹了抹嘴，看向歐陽逸飛三人，神色鄭重起來︰“歐陽大俠，梅女俠，甦姑娘，有件事我必須說清楚。”
三人都停了筷子，看向他。
“血羽教不僅在信陽州和清河鎮作案，”蕭寒的聲音低沉下來，“上個月，鄰縣的知府大人在夜里被人剜了心，死在自己的書房里，門窗完好，護衛竟無一人察覺。此事被朝廷壓了下來，怕引起恐慌，但我收到消息，現場也發現了同樣的羽毛印記。”
“連朝廷命官都敢動？”甦璃驚得瞪大了眼，“他們瘋了不成？”
“不是瘋了，是膽大包天。”歐陽逸飛沉聲道，“看來他們的野心不止于練邪功，怕是想借機攪動風雲。”
蕭寒點點頭，語氣帶著懇求︰“正因如此，此事已非我一人能應付。歐陽大俠，您當年曾大破血羽教分舵，對他們的行事風格最為了解；梅女俠智計過人，甦姑娘身手敏捷……這次，還請三位務必幫我一把，將這伙邪教徒連根拔起，還百姓一個安寧。”
他說著，竟起身抱拳，深深鞠了一躬︰“蕭寒代表信陽州的百姓，多謝三位了！”
歐陽逸飛連忙扶住他︰“蕭捕頭不必多禮。鏟除邪教，本就是我輩分內之事，即便你不說，我們也絕不會袖手旁觀。”
梅降雪放下筷子，清冷的眸子里帶著決然︰“血羽教惡行累累，留著只會禍害更多人，追查到底是應該的。”
甦璃也用力點頭，握緊了腰間的玉笛︰“對！我還沒見過邪教徒長什麼樣呢，正好趁機教訓教訓他們！”
看著三人毫不猶豫地應下，蕭寒緊繃的臉上終于露出一絲釋然的笑容。窗外的陽光透過窗欞照進來，落在四人身上，將桌上的面碗映得暖意融融。
“如此，咱們便合計合計接下來該如何行動。”歐陽逸飛將油燈吹滅，晨光瞬間填滿了房間，“既然他們藏得深，那咱們就主動出擊，去他們最可能待的地方看看……