星河鎮的清晨是被一聲清脆的鳥鳴喚醒的。昨夜的細雨早已停歇，一縷金黃的陽光穿透薄雲，如利劍般劃破初晨的霧靄，斜斜地灑在“如家老店”的雕花窗欞上，將凝結在花瓣上的露珠照得晶瑩剔透。空氣中彌漫著潮濕泥土與草木的清新氣息，偶爾夾雜著隔壁早點鋪子飄來的油香，喚醒了沉睡的小鎮。
歐陽逸飛的房門“吱呀”一聲打開，他已換上一身利落的青衫，腰間簡單束著皮帶，晨光勾勒出他挺拔的身影。他走到院中，深吸一口新鮮空氣，望著檐角滴落的最後幾滴雨珠，眉頭微不可察地舒展。隔壁房門也隨之打開，梅降雪與甦璃並肩走出，前者依舊是一身素色衣裙，長發用一根玉簪松松挽起，後者則換了身杏黃色勁裝，襯得臉色愈發紅潤，馬尾辮上還沾著幾點未干的露水。
“歐陽大哥，早啊！”甦璃揮了揮手里的木梳，顯然剛打理好頭發。梅降雪微微頷首，目光掃過院中的花木，見經雨水滋潤後開得更盛，眼中閃過一絲暖意。
三人剛在房內洗漱完畢，店小二便端著一個漆盤快步上樓，盤中擺著熱氣騰騰的包子、稀粥和幾碟開胃小菜。“三位客官，您的早飯來啦！趁熱吃！”他麻利地將碗筷擺好，又給每人倒了杯熱茶，“今早新出鍋的肉包子，嘗嘗？”
“多謝小哥。”歐陽逸飛拿起一個包子，咬了一口，湯汁鮮美，不由得點點頭。甦璃更是不客氣，抓起包子就往嘴里塞，含糊不清地說︰“嗯……好吃！比昨天的饅頭強多了！”梅降雪則細嚼慢咽，時不時喝一口清粥，動作優雅從容。
三人邊吃邊聊，說起昨夜的雨勢和今日的行程。正吃著，店小二又端著一壺熱水上來，見他們吃得差不多了，便笑著搭話︰“看三位客官這行頭，像是趕長途的吧？不知要往哪里去啊？”
甦璃咽下口中的包子，喝了口茶潤喉，快人快語地笑道︰“我們要回藥王谷去！”
“藥王谷？”店小二聞言，臉上露出驚訝的神色，順手擦了擦桌子，“哎呦，那可遠著呢！從這兒往北，得穿過好幾個州府呢！”他頓了頓，壓低聲音道，“尤其是前面要經過一個叫‘臥虎嶺’的地方，三位客官可千萬要當心啊！”
“臥虎嶺？”歐陽逸飛放下筷子，目光一凝，“小哥此話怎講？”
店小二左右看了看，見走廊里沒人，才接著說︰“不瞞您說，這臥虎嶺以前就是個荒山，可上個月突然來了一伙強盜，領頭的叫‘黑煞’，听說功夫可厲害了，手下有幾十號人，專門攔路搶劫過往商隊！前幾天還有個販絲綢的商隊在那兒遭了難，貨物被搶光了，人也被打得不輕，還是僥幸從嶺上滾下來才撿了條命！”
他說得繪聲繪色，甦璃听得瞪大了眼楮︰“這麼厲害？那……那我們怎麼辦？”
梅降雪卻顯得很平靜，她放下湯匙，輕聲道︰“多謝小哥提醒，我們記住了。”她從袖中取出幾枚銅錢，放在桌上，“這是早飯錢，多謝招待。”
店小二連忙擺手︰“客官您客氣了！出門在外，互相照應是應該的。你們要是路過臥虎嶺，最好趕在白天走，盡量結伴而行，實在不行就繞遠點。”他收了錢，又叮囑了幾句，才轉身下樓。
歐陽逸飛望著窗外漸漸熱鬧起來的街道，沉吟道︰“臥虎嶺……看來這一路不會太平了。”
“怕什麼！”甦璃握緊拳頭，臉上露出躍躍欲試的神情，“不就是一伙強盜嗎？本姑娘的劍還沒試過新招呢！”
梅降雪看了她一眼，淡淡道︰“不可輕敵。既然是專門攔路的強盜，必然熟悉地形，又人多勢眾，我們還是小心為上，盡量避免沖突。”
“梅姑娘說得是。”歐陽逸飛點頭，“我們此行身負重任，不宜多生事端。能避開最好，若是避不開……”他眼中閃過一絲冷冽，“也不能任人宰割。”
三人不再多言，迅速收拾好東西。歐陽逸飛下樓結了房錢，又去馬廄牽出馬車。梅降雪與甦璃坐入車廂，甦璃特意將車窗掀開一條縫，探頭看了看天色︰“歐陽大哥，今天天氣好，應該能多趕些路！”
“知道了。”歐陽逸飛翻身上了車轅，抖了抖韁繩，駿馬發出一聲嘶鳴，拉著馬車緩緩駛出“如家老店”的大門。
星河鎮的晨光越來越亮，街道上的行人也多了起來，有挑著擔子賣菜的農夫，有背著包袱趕路的行商，還有提著水桶去河邊打水的婦人。馬車駛過青石板路，發出“咕嚕嚕”的聲響，驚飛了屋檐下幾只啄食的麻雀。
出了小鎮，馬車重新駛入官道。道路兩旁是一眼望不到邊的田野，麥苗在晨風中輕輕搖曳，遠處的山巒籠罩在淡淡的霧氣中，顯得格外寧靜。歐陽逸飛手握韁繩，目光警惕地掃視著前方，心中暗自盤算著如何應對即將到來的臥虎嶺。
車廂內，梅降雪重新拿出醫書閱讀，只是指尖在書頁上停頓的時間越來越長，顯然也在思考店小二的話。甦璃則將頭靠在車壁上，望著窗外飛逝的風景，手指無意識地敲打著膝蓋，嘴里還哼著不成調的小曲。
馬車一路向北，離星河鎮越來越遠，離那傳說中凶險的臥虎嶺也越來越近。官道上的行人漸漸稀少，取而代之的是越來越茂密的樹林，樹木的枝葉在頭頂交織，形成一片濃密的綠蔭，陽光透過葉隙灑下，在路面上投下斑駁的光影。
空氣中開始彌漫著一絲若有若無的緊張氣息，連駿馬似乎也感受到了什麼，步伐變得有些遲疑。歐陽逸飛勒住馬韁，讓馬車放慢速度，他知道，他們已經來到了臥虎嶺的邊緣。
前方的道路開始變得崎嶇，兩旁的樹林也愈發幽深，偶爾傳來幾聲不知名的鳥叫，在寂靜的山林中顯得格外刺耳。歐陽逸飛深吸一口氣，握緊了腰間的佩劍，同時回頭對車廂內道︰“到臥虎嶺了，都小心點。”
車廂內的梅降雪和甦璃聞言，都收斂了神色，甦璃手按在劍柄上，梅降雪則將醫書收好，從行囊中取出一個小巧的藥囊，握在手中。
馬車緩緩駛入了臥虎嶺的地界，一場未知的風波，正在前方等待著他們。
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