姬曼的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的力量︰“重建主城，抵御外侮，保爾等身家性命，難道不是你們份內之事？還是說……”
她話音微頓，凌厲的目光如刀鋒般掃過在場眾人︰“諸位覺得，我這雙守護王城的手，也可以像你們捂住錢袋的手一樣，袖手旁觀？”
威脅！
赤裸裸的威脅！
議事廳內空氣瞬間凝固。
貴族們噤若寒蟬，無人敢出言反駁。
姬曼的恐怖實力，是王城能在上次大戰中幸存的最大依仗，更是懸在這些貴族頭頂最鋒利的劍。
沒有人敢賭，若下次外敵入侵，姬曼會不會真的 “袖手旁觀”。
若是真的，那便意味著滅頂之災。
冷汗順著更多貴族的鬢角流下。
那位老伯爵掏出手帕，哆哆嗦嗦地擦了擦額頭，強擠出一個比哭還難看的笑容︰“姬曼大人息怒……息怒……陳校尉心系王城，忠勇可嘉，只是……只是我等確實有難處啊。
您看，這十萬金幣…… 實在……”
“兩萬！”
一個精明的商人貴族搶著開口，試圖討價還價︰“姬曼大人，我們各家願先湊出兩萬金幣！後續……後續再想辦法！”
他怕姬曼不滿意，又急忙補充︰“這已經是傾盡全力了！大戰剛過，各家產業凋敝，實在是拿不出更多了！”
“對，對！兩萬！我們每家出兩萬！”︰其他貴族仿佛抓住了救命稻草，紛紛附和。
對他們而言，兩萬金幣雖然肉痛，但總比被姬曼盯上，或是城池再遭劫掠要好得多。
能用錢暫時安撫住這位煞星，保住家底和性命，便是勝利。
姬曼的眉頭幾不可察地皺了一下。
兩萬？這離她估算的初期所需相差甚遠。
這點錢，連修復被摧毀的幾段主城牆都勉強，更別提安置流民、撫恤陣亡將士家屬，以及最重要的——招兵買馬，補充城防軍那幾乎被打殘的編制了。
站在一旁的陳小玉眼中也閃過深深的失望與焦慮。
每家兩萬金幣，對于偌大的城池重建和軍備重整而言，簡直是杯水車薪！
她忍不住想再次開口，卻被姬曼一個眼神制止了。
姬曼看著眼前這群如釋重負卻又各懷鬼胎的貴族，心中冷笑。
她深知逼迫過甚恐適得其反，兩萬雖少，總好過一無所獲。
“每家兩萬金幣！”
她緩緩開口，聲音如冰︰“三日內必須入庫，若有拖延......”
她沒有說下去，但那未盡之意讓所有貴族心頭一凜。
“是是是！三日！三日一定湊齊交上！”
貴族們忙不迭地答應，仿佛生怕姬曼反悔︰“那我等回去籌錢，就先行告退……”
議事廳內，王族貴冑們如蒙大赦，紛紛起身，逃離這令人窒息的地方。
看著貴族們倉皇離去的背影，姬曼的指尖在太陽穴輕輕按壓，眉宇間流露出一絲疲憊。
陳小玉站在她身側，眼中滿是自責︰“大人，都怪我一時沖動……”
姬曼擺擺手打斷她︰“你說的沒錯，何必道歉？”
她轉過身，目光落在廳外——林晨正倚在門廊石柱旁，不知已旁觀了多久。
“既然來了，為何不進來？”︰姬曼的聲音里終于透出一絲溫度。
聞言，林晨直起身，緩步走入大殿，陽光透過琉璃窗在他皮甲上投下斑駁光影，襯得他整個人如同從畫中走來。
陳小玉眼楮一亮，方才的陰郁一掃而空︰“哥哥。”
“看你們吵得熱鬧，我哪敢打擾。”
林晨笑著走近，目光在二人之間流轉︰“看來重建工作不太順利？”
姬曼輕哼一聲︰“這些蛀蟲，寧可把錢帶進棺材，也不願拿出來保命。”
“以你的實力，大可以強硬些......”︰林晨摸著下巴提議。
然而還未等他說完，便被姬曼出言打斷︰“不行，你終究是異界冒險者，不太懂此間權貴的盤根錯節。
一座城能屹立于這方天地久而不衰，靠的絕不僅僅是武力，更是民心所向，是各方勢力在規則之下的平衡與妥協。
我若是以暴力強行壓榨，或許能解一時之急，卻會埋下更深的禍根。
離心離德，甚至可能逼得某些人鋌而走險、勾結外敵——星月城現在，經不起這樣的動蕩了。”
听聞此話，林晨只能聳了聳肩︰“你們的規則太多，有時候反而是種束縛！”
“誰說不是呢。”︰姬曼輕嘆，走到座椅前頹然坐下，指尖揉著隱隱作痛的額角。
見氣氛凝重，林晨轉向情緒低落的陳小玉，笑著揉了揉她的長發︰“怎麼，這就泄氣了？”
陳小玉抿著嘴唇，眼眶微紅︰“不是泄氣......只是恨自己無能為力。”
“傻丫頭。”
林晨聲音溫和︰“這世上哪有一蹴而就的事？你敢當著那群老狐狸直言不諱，已勝過大多數人。
想要他們俯首听命，就得站到他們必須仰視的高度。”
陳小玉抬起淚光盈盈的眼楮，嘴角微微上揚︰“哥哥是說......要我當上大將軍？”
林晨眨了眨眼，故作神秘地壓低聲音︰“大將軍算什麼？你要是樂意，改天你哥實力強大了，給你把城主位搶來，讓姬曼給你當侍衛。”
“噗——”
陳小玉終于破涕為笑，攥拳輕捶他肩膀︰“胡說八道！姬曼大人听見非揍你不可！”
倚在座椅上的姬曼懶洋洋掀起眼皮︰“我听見了。”
“呃……玩笑，玩笑而已！”︰林晨連忙擺手。
經這番打趣，陳小玉陰郁的心情舒緩許多︰\"哥哥是來找我煉制毒藥的吧？\"
\"聰明，藥材我都帶齊了。\"
林晨從行囊中取出準備好的材料，又支付六枚金幣取回寄存在陳小玉處的毒囊，一並遞交上去。
【叮！您委托陳小玉制作的毒藥已開始煉制，請12小時後再來領取】
看著陳小玉頭頂浮現的進度條，林晨長舒一口氣。
這顆靈階毒囊總算有了用處，為了能煉制它，前前後後花費不下30枚金幣，那可是三千多塊大洋啊。
只希望產出數量別太少才好。
......