回宮的馬車如同一座移動的冰窖，康熙周身散發著寒意，懷中的凰悅察覺到阿瑪情緒不對，凰悅心大的吃完手中的餅之後乖乖地縮在他懷里不再言語。車輪碾過石板路的聲響格外清晰，梁九功亦步亦趨跟在車旁，手心沁出冷汗，腦海中不斷思索該如何應對即將爆發的風暴。
乾清宮內，康熙將凰悅交給乳母後，即刻召來內務府總管。那人剛踏入殿門，便被殿內森冷的氣息驚得雙腿發軟，“撲通”一聲跪倒在地。康熙猛地將奏折摔在地上，震得案上墨汁飛濺︰“御膳房雞蛋五文錢一枚，到朕這兒竟成了十兩！你好大的膽子，敢在朕眼皮子底下中飽私囊！”
內務府總管臉色瞬間變得慘白，額頭緊貼地面，聲音顫抖︰“皇上饒命！此事……此事定是下面的人辦事不力，奴才並不知情啊！”
“不知情？”康熙怒極反笑，眼中寒芒畢露，“整個內務府都歸你管，出了這等事你竟推得一干二淨？傳朕旨意，徹查內務府賬目，但凡與貪墨案有關之人，不論位份高低，一律嚴懲不貸！”
旨意一下，紫禁城內外人心惶惶。隨著調查的深入，貪污鏈條上的官員、太監、宮女紛紛落網，從負責采購的小太監，到內務府各級管事，甚至牽連出數位朝中大臣。抄家的隊伍日夜穿行在京城街巷，一箱箱金銀財寶被抬出，涉案人員哀嚎求饒之聲不絕于耳。短短半月，數百名包衣奴僕或被流放邊疆，或被杖責至死，朝野震動。
凰悅听到這些消息微微一笑，因為這里面的包衣就有德妃的家族，德妃看不慣她母妃因為自己受寵所以聯合內務府下毒被凰悅察覺到了，所以才有了出宮那一出，德妃為了母族已經被褫奪封號降為嬪了，要不是她有兩個兒子估計就成烏雅貴人了。
不過凰悅並不滿足于此，讓人把內務府下毒的事情也捅了出去，涉及到愛女的康熙直接震怒，真是一波未平一波又起。
御書房內，康熙將密折重重拍在紫檀木案上，硯台里的墨汁因震動濺在蟠龍紋黃絹上，宛若點點血痕。“下毒？！”他猛地起身，龍袍下擺掃落案上堆積的奏章，“竟敢對悅丫頭下手？！”
梁九功撲通跪地，額頭緊貼冰涼的金磚地面，聲音發顫︰“回皇上，奴才已將御膳房當值太監盡數拿下，據口供，有人往十七公主常吃的芙蓉糕里摻了夾竹桃汁液……”話未說完，康熙已掀翻身旁的青瓷花架，碎瓷迸濺的聲響驚得窗外值守的侍衛渾身一顫。
三日後，烏雅氏被侍衛從永和宮架出時，發髻散亂的模樣與往日的端莊判若兩人。她拼命掙扎，指甲在侍衛臉上抓出數道血痕︰“皇上！臣妾冤枉！定是有人栽贓陷害！”
養心殿內，皇四子胤 跪在階下，玄色常服已被冷汗浸透。“兒臣替母妃叩請父皇明察！”他重重磕首，額頭在青磚上洇出暗紅血漬，“母妃賢良淑德，斷不會行此等毒計！”康熙抓起案上的玉鎮紙狠狠擲出，擦著胤 耳畔砸在蟠龍柱上，迸出細碎裂紋︰“賢良淑德？！她若真有半分賢德，便不會讓烏拉那拉柔則去太液池大庭廣眾之下穿著妃子禮服勾引你！”
康熙直接把手下查的東西都扔在他的臉上，胤 看著紙上的內容不敢相信他心中的柔則是愛慕虛榮的女子，他那自以為的真愛原來都是設計。
消息傳到景仁宮時，祿嬪正摟著凰悅給她喂蜜餞。五歲的小皇女窩在母妃懷里，粉雕玉琢的臉上掛著狡黠笑意，指尖纏著內務府總管進獻的東珠手串︰“阿瑪說，往後宮里的點心都要先讓狸花貓試吃呢。”祿嬪輕撫女兒柔軟的發頂，望向窗外紛飛的雪片，忽覺這九重宮闕的冬天，似乎比往年更冷了些。
而在冷宮深處，烏雅氏蜷縮在霉跡斑斑的牆角，死死攥著小兒子送來的棉衣。她忽然想起凰悅生辰那日，小公主捧著金絲八寶攢珠釵笑得天真爛漫的模樣，指甲深深掐進掌心——終究是低估了那個被視作孩童的小丫頭，竟能不動聲色掀起這滔天巨浪，早知如此在她還是胎兒的時候就該動手。
因為烏雅氏勾結內務府御膳房這一事，讓康熙一下子看清現在他的皇子大多數都是包衣所生，很懷疑包衣他們的野心，只覺得他們是沖著自己的位置來的。
康熙大手一揮直接下旨局限包衣的官職不得超過四品，包衣不得抬旗所生皇子無繼承權，後宮包衣妃子品階不得超過貴人，這旨意一下一大半的皇子對于給位置的野心已經被打散了，特別是胤 還有胤 ，努力了大半生眼看就剩幾年了，現在什麼都沒有了。
康熙清點了一下剩下的皇子，有用的居然都是包衣所生，大皇子和太子已經廢了，老三難堪大任，老九和老十根本不是這塊料，其他的也還沒長成。
凰悅吃著點心看著康熙滿臉的憂愁開口問他︰“阿瑪，你在想什麼呢？”
康熙伸手將女兒抱到膝頭，指腹無意識摩挲著龍椅扶手的螭紋，殿外寒風卷著雪粒撲在窗欞上，發出細碎的嗚咽。“悅丫頭，”他聲音沉沉，像被歲月壓彎的老松，“你說這江山，該托付給誰？”
凰悅歪著頭，糖漬在嘴角沾出亮晶晶的痕跡。她掰著手指頭數︰“四哥的字寫得最好，八哥會給災民施粥，可是......”話音戛然而止，她忽然捂住嘴，琉璃般的眼楮不安地望著阿瑪。
康熙卻笑了，笑聲里裹著鐵銹般的苦澀。他從袖中摸出塊桂花糕，塞進女兒掌心︰“可是他們都不行啊。。。。”
殿內突然靜得可怕，唯有炭盆里的紅炭 啪炸開火星。康熙盯著女兒稚氣未脫的臉，恍惚看見當年孝莊太後坐在慈寧宮，也是這樣摸著他的頭，教他如何在權臣環伺中坐穩龍椅。
“悅丫頭，你說阿瑪該怎麼辦？”他的聲音輕得像在問自己。
凰悅突然摟住他的脖子，奶香混著蜜糖氣息撲在耳畔︰“阿瑪是天子，想做什麼就做什麼！”她晃著兩條小短腿，發間金鈴叮當作響，“就像上次抓貪官，把不听話的都趕得遠遠的！”
康熙喉頭滾動，將女兒緊緊摟進懷里。窗外風雪更急，琉璃瓦上的積雪簌簌墜落，恍惚間他竟分不清，這九重宮闕里的孤家寡人，究竟是被風雪困在龍椅上的帝王，還是那個失去額娘後，永遠在尋找依靠的幼童。