日上三竿，白玉閣內。
錦榻之上，顧淵早已起身，一襲青衫，身姿挺拔如松。
赤焰槍斜倚在旁，槍身的暗紅在晨光下流轉著幽沉的光澤。
經過這幾日的調修後，他內腑的暗傷已然痊愈。
桓玉赤著玉足，身上只披了一件顧淵的外衫，正小心翼翼地為他整理行囊。
她烏黑的秀發隨意披散，幾縷調皮地貼在泛著紅暈的臉頰上，眼波流轉間，帶著幾分慵懶的嫵媚與深深的不舍。
“顧郎，真的……今日便要走嗎？”桓玉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她停下手中的動作，抬眸望著顧淵清俊的側臉。
顧淵嗯了一聲，目光平靜地投向窗外，遠山如黛。“傷勢已無大礙，該辦的事情，不能再拖。”
他原本的計劃，是在尋到星辰精鐵後，返回臨安府，尋一位技藝高超的大匠師，為自己鍛造一柄趁手的神兵。
但星辰精鐵遍尋桓家寶庫無果，此事只能暫且擱置。
全真教的道藏，以及那部能增長“心念”之力的《大道歌》，就是他的下一目標。
桓玉咬了咬下唇，眸中水光瀲灩，卻終究沒有再多說什麼挽留的話。
她知曉，眼前的男人心意如鐵，非她所能動搖。
“小姐那邊……”桓玉輕聲道，“顧郎可有什麼話要交代？”
這些時日，桓清漣始終避而不見顧淵，似乎仍未從冷天刀之死與桓家劇變的陰影中完全走出。
顧淵轉過身，目光落在桓玉身上，那眼神平靜無波，卻仿佛能洞悉一切︰“你告訴她三件事。”
“第一，桓家那本《火冊》，我看過了。上面記載的所謂‘龍火管’，想法不錯，但工藝粗陋，錯漏百出。若想真正造出那東西，不妨去找些‘域外來客’幫忙。他們……對此道頗為精通，甚至有更完善的技術。”
“域外來客？”桓玉微微一怔，她自然明白這指的是那些行事古怪、卻時常能拿出些新奇玩意兒的人。
“第二，”顧淵繼續道，“善待那些工匠。莫要再行過分壓榨之舉，物極必反。兔子急了也咬人，何況是人？若失了人心，再精妙的圖紙，也不過是廢紙一堆。”
桓玉默默記下，心中卻對顧淵這番話感到一絲異樣。
他似乎……對桓家的未來，並非全然漠不關心。
“第三，”顧淵的語氣淡了幾分，“告訴她，這江湖，變了。固步自封，只會被吞得連骨頭都不剩。”
“桓家若想在江南立足，甚至圖謀更遠，單靠原有的那些門路和人手，不夠。”
“‘域外來客’如今看似散亂弱小，但他們的成長速度，遠超常人想象。不招攬他們，不利用他們，桓家遲早會落後于人，最終……成為別人砧板上的魚肉。”
這番話，已近乎直白。顧淵並非悲天憫人，一個強大、能跟上時代步伐的桓家，對他日後的某些謀劃，才更有價值。
桓玉听得心頭一震，她深深地看了顧淵一眼，鄭重點頭︰“玉兒明白了，定會一字不落地轉告小姐。”
……
雲水山莊，清漣閣。
桓玉將顧淵的話原封不動地轉述給了桓清漣。
一襲紅衣的桓清漣靜靜地听著，手中端著的茶盞，青煙裊裊，她的臉色在水汽氤氳下顯得有些模糊不清。
“域外來客”？
對于那些玩家，她本能地帶著幾分世家大族的輕視與戒備。在她看來，那些人行事跳脫，不守規矩，難堪大用。
但顧淵……本身就是最大的“域外來客”。他所展現出的實力、智計與遠見，卻又讓她不得不重新審視這個群體。
“物極必反……失了人心……”桓清漣低聲重復著顧淵的話，眸光閃爍。
桓家對工匠的苛刻，她並非不知，只是積習難改，且為了盡快看到“龍火管”的成果，手段不免急切了些。
至于最後那番關于桓家未來的警示，更是如同一記重錘，敲在她心上。
真是為了桓家，還是……為了他自己將來能更好地利用桓家？
桓清漣分不清，也不想去深究。
她放下茶盞，聲音恢復了幾分清冷與決斷︰“我知道了。你下去吧。他說的……我會考慮。”
桓玉行了一禮，默默退下。
閣樓內，只剩下桓清漣一人。她走到窗邊，望著遠處顧淵離去的方向，久久無言。良久，她才發出一聲幾不可聞的嘆息。
或許，顧淵說的是對的。
這江湖，真的變了。
而她，也必須改變。
……
顧淵並未帶上桓玉，孤身一人，悄然離開了雲水山莊。
他換上了一身普通的灰色布衣，臉上也略作修飾，遮掩了那份過于出眾的清俊，使其看上去更像一個尋常的江湖游俠。
今朝榜第九十九位“人魈”顧淵的名頭，如今在江南一帶也已是無人不曉，行事還是低調些為好，免去許多不必要的麻煩。
襄陽城是第一站，他需要去“處理”一下王海威與林百川的……信外，也是想到自己在襄陽還有些人和事沒有料理完。
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之後，便是北上終南山，全真教的道藏，才是他此行的重中之重。
就在顧淵的身影消失在太湖畔的晨霧之中後不久。
太湖的某條支流旁，水流沖擊形成的一個巨大石坑內。
一個約莫十三四歲，衣衫襤褸、面黃肌瘦的少年，正費力地從泥濘的坑底往上爬。
他叫石頭，是個孤兒，平日里靠在湖邊撿些魚蝦、采些水草為生，勉強糊口。
昨日一場暴雨，山洪裹挾著泥沙沖刷而下，將這處平日里他常來摸魚的石坑又擴大加深了不少。他想著或許能有些意外收獲，便冒險下來看看。
“呸呸！”石頭吐掉口中的泥沙，抹了把臉，眼神卻在坑底四處搜尋。
突然，他的目光被坑底一處閃爍著奇異微光的物事吸引。
那是一塊約莫臉盆大小，通體黝黑，表面卻仿佛有星光流轉的石頭，靜靜地躺在被水沖刷過的淤泥之中，與周圍的普通岩石截然不同。
石頭好奇地湊過去，伸手摸了摸，只覺入手冰涼沉重，質地堅硬無比。他使出吃奶的力氣，才勉強將那塊怪石從淤泥中抱起。
“這……這是什麼石頭？好重！還亮晶晶的……”石頭瞪大了眼楮，他從未見過如此奇特的石頭。不過他想起之前這里有星星掉下來，莫非這就是？
他抱著石頭，心中只有一個念頭︰這麼好看又這麼重的石頭，一定很值錢！
“賣掉它！說不定能換好多好多白面饅頭！”
可是，賣給誰呢？
石頭歪著腦袋想了想，腦海中靈光一閃。
“對了！桓家！听人說，桓家是江南最有錢的人家，連皇宮里的寶貝他們都買得起！這天上的石頭，他們一定也買得起！”
少年眼中爆發出希望的光芒，他抱著那塊沉甸甸的“天外奇石”，用破舊的衣衫小心翼翼地擦去上面的泥污，然後邁著堅定的步伐，朝著記憶中雲水山莊的方向走去。
……
官道之上，顧淵騎著一匹從桓家馬廄牽來的駿馬，不疾不徐地朝著襄陽方向行去。
他不喜歡張揚，卻也不願委屈自己徒步。
行至一處驛站歇腳打尖時，鄰桌幾個玩家的對話，引起了他的注意。
那幾個玩家衣著各異，裝備也參差不齊，顯然是臨時組隊的散人。
“听說了嗎？出大事了！天大的事！”一個絡腮胡玩家壓低聲音，神秘兮兮地說道。
“什麼事啊？老王，別賣關子了，快說快說！”旁邊一個瘦高個玩家急不可耐地催促。
“嘿嘿，這消息，絕對勁爆！”絡腮胡玩家得意一笑，“今早剛從《今朝報》的加急快訊上看到的——河北路，也就是現實里的山東，被咱們人給收復了！”
“什麼？！”
“臥槽！真的假的？！”
驛站內，原本還有些嘈雜的聲音瞬間一靜，所有玩家，包括一些豎起耳朵的npc，都露出了難以置信的表情。
河北路，那可是金國腹地與大宋接壤的最前線，常年戰火紛飛，被金人佔據多年。
朝廷數次北伐，都未能盡全功，如今……竟然被玩家給收復了？
“千真萬確！”絡腮胡玩家一拍胸脯，“據說是幾個大的玩家公會聯手，趁著金國內部什麼什麼王爺內訌，兵力空虛，直接一波平推！現在整個河北路都插上咱們玩家的旗幟了！”
“牛逼啊！這幫大佬也太猛了！”
“這下朝廷那幫廢物官僚的臉往哪擱？”
“哈哈，說不定以後咱們也能去河北路建功立業，封侯拜將了！”
玩家們議論紛紛，興奮之情溢于言表。
顧淵端著茶杯的手，微微一頓。
河北路……被玩家收復了？
他深邃的眸子里，閃過一絲不易察覺的波瀾。這個消息，確實出乎了他的預料。
前世，玩家勢力雖然崛起迅速，但如此大規模地撼動國家層面的疆域版圖，也是在游戲開服一年之後才逐漸發生的。這一世，因為他的重生，許多事情的軌跡都已悄然改變。
玩家的能量，比他想象中，似乎還要更早地爆發出來了啊。
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