數日後，一個爆炸性的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了江南武林乃至朝堂——天下第一刀、都虞侯冷天刀，在姑甦離奇失蹤！
一石激起千層浪！
冷天刀是何等人物？
今朝榜上高居第六，手握朝廷提轄大權，是皇帝倚重的肱股之臣，更是令無數江湖宵小聞風喪膽的鐵血煞神。
他此番奉旨前來姑甦，正是為了追查那批失竊的生辰綱。如今生辰綱案尚未完全了結，他這位欽差大臣卻先一步人間蒸發，這無疑是在狠狠抽打朝廷的臉面。
龍顏震怒。
不過三五日的光景，一隊由南宋御前都統親自率領，約莫百余騎的御前班直，快馬加鞭，卷著一路煙塵，殺氣騰騰地趕到了姑甦城。
他們未在衙門停留，甚至沒有驚動地方官府，而是徑直奔著城外雲水山莊，桓家的府邸而去。
桓家正門大開，門前卻不見了往日車水馬龍的喧囂，反而透著一股蕭瑟與沉寂。
當那隊御前班直勒馬停在山莊門前時，迎接他們的，是一位身著素白孝衣，發髻簡單挽起，未施粉黛的女子。
正是桓家家主，桓清漣。
此刻的她，與數日前那個在慕容山莊盛氣凌人、在龍王洞外狀若瘋魔的紅衣女子判若兩人。
她俏臉蒼白，不見絲毫血色，眼下帶著濃重的青黑，一雙曾顧盼生輝的鳳眸此刻黯淡無光，盛滿了化不開的哀戚與疲憊。
往日那股凌厲逼人的氣勢消散得無影無蹤，取而代之的，是一種令人心碎的憔悴與柔弱。
她就那般靜靜地站在那里，仿佛一陣風就能將她吹倒。
為首者，是個年約四十，面容冷硬，眼神銳利如鷹的中年漢子。
他翻身下馬，目光如刀子般在桓清漣身上刮過，沉聲問道︰“你便是桓家家主，桓清漣？”
桓清漣微微垂首，聲音沙啞︰“民女桓清漣，見過官爺。”她的禮數周全，姿態謙卑，讓人挑不出半點錯處。
那都統眉頭微蹙，桓清漣此刻的模樣，倒真像是個剛剛經歷喪親之痛的弱女子，與傳聞中那個精明干練、手腕強硬的桓家主大相徑庭。
但他此來肩負皇命，自不會被表象所迷惑。
“冷大人何在？”都統開門見山，語氣中帶著不容置喙的威壓。
桓清漣聞言，嬌軀微微一顫，原本就沒什麼血色的臉龐更顯蒼白。
她抬起頭，眼中迅速蒙上一層水霧，聲音哽咽道︰“官爺……冷大人他……他旬日前曾來我桓家拜訪，與民女敘舊之後，便獨自離去了……民女也不知……不知他如今身在何方……”
“獨自離去？”都統冷笑一聲，眼神愈發銳利，“桓家主，冷大人乃朝廷命官，身負皇命，在姑甦城內的一舉一動，皆有記錄。他最後出現的地方，便是你這雲水山莊！你一句‘不知所蹤’，便想將干系撇清嗎？”
都統想要詐一下桓清漣，看能否看出什麼問題或線索。
桓清漣被他凌厲的目光看得嬌軀輕顫，仿佛受驚的小鹿一般，聲音帶著哭腔︰
“官爺明鑒！冷大人與民女……與民女乃是故交，他來山莊，確是與民女商議生辰綱一案的線索。只是……只是他離開之後，便再無音訊。民女……民女也曾派人四處尋訪，卻……卻一無所獲。”
她一邊說，一邊用衣袖拭淚，那柔弱無助的模樣，倒真有幾分我見猶憐。
“哼，一派胡言！”都統顯然不信，“據我所知，冷大人武功蓋世，當世罕有敵手。若非遭遇了什麼變故，豈會平白無故失蹤？桓家主，你最好老實交代，冷大人失蹤之前，可曾與什麼人結怨？或者說，你桓家，在這姑甦城，可有什麼仇家？”
桓清漣聞言，眼神中閃過一絲恰到好處的驚懼與茫然，她似乎努力回憶著，片刻後，才有些不確定地說道︰“仇家……桓家在姑甦立足百年，生意場上，難免會與人有些摩擦……但要說深仇大恨，倒也……倒也談不上。”
她話鋒一轉，聲音壓低了幾分，帶著一絲隱憂︰“不過……民女听聞，冷大人在江湖上素有‘鐵面閻羅’之稱，執法如山，得罪過不少江湖亡命之徒。他此番前來姑甦，行事又頗為高調……會不會是……會不會是那些亡命之徒，暗中尋仇？”
這番話，說得滴水不漏。既點出了冷天刀的仇家可能很多，又巧妙地將嫌疑引向了那些身份不明的“江湖亡命之徒”，暗示冷天刀的失蹤，極有可能是遭遇了江湖仇殺，與她桓家並無直接關聯。
都統眼神閃爍，心中暗自思忖。
桓清漣這番話，倒也有幾分道理。冷天刀的行事風格，確實樹敵無數。若真是被江湖仇家伏擊，也並非沒有可能。
但他總覺得，事情沒有這麼簡單。
“搜！”都統大手一揮，身後的御前班直如狼似虎般涌入雲水山莊，開始寸寸搜查。
桓清漣站在原地，任由那些官兵在山莊內翻箱倒櫃，臉上依舊是那副悲戚柔弱的模樣，只是垂下的眼眸深處，卻閃過一絲不易察覺的冷光。
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她當然知道顧淵的厲害，也知道冷天刀真正的死因。但她不能說，也不敢說。
一旦顧淵被牽扯出來，以朝廷的手段，順藤摸瓜，查到龍王洞的秘密，查到桓家私鑄軍械、圖謀不軌的真相，那整個桓家，便真的萬劫不復了。
如今，她只能將一切推給莫須有的“江湖仇殺”，盡力保全冷天刀的名聲，也為顧淵，為桓家，爭取一線生機。
這是她與桓玉商議之後，定下的策略。
也是顧淵默許的。
御前班直在雲水山莊內足足搜查了兩個多時辰，幾乎將整個山莊翻了個底朝天，卻依舊一無所獲。
沒有打斗的痕跡，沒有血跡，更沒有找到任何與冷天刀失蹤相關的線索。
那都統的臉色越來越難看。
最終，在沒有任何實質性證據的情況下，他只得帶著從顧淵之前尋回的部分生辰綱，悻悻然回京復命。
不過都統心中也清楚，此事絕不會就此了結。
冷天刀的失蹤，必然會在朝堂之上掀起更大的風暴。
而桓家，依舊是最大的嫌疑對象。
……
城內，有間客棧。
“師父，你說這冷天刀，到底是死是活啊？”秦朝陽摸著下巴，
一臉的困惑。他這幾日一直在客棧里搜集情報，關于冷天刀失蹤的傳聞，听了不下十幾個版本，有說被仇家分尸的，有說被神秘高手擄走的，甚至還有說他練功走火入魔，自己跳太湖喂魚的。
方學武正端著一碗陽春面吃得稀里嘩啦，聞言含糊不清地說道︰“管他死活作甚？反正生辰綱的案子，官面上算是了了一半。咱們的任務也算完成了。為師看吶，這姑甦城風雲詭譎，不是久留之地，咱們還是早些回臨安府，樂得清閑。”
他話音剛落，客棧的雅間房門便被人“篤篤篤”地敲響了。
“誰啊？”方學武放下筷子，有些不悅地問道。
門外傳來一個恭敬的聲音︰“請問，可是臨安府來的秦朝陽秦公子，與方學武方老英雄？”
秦朝陽與方學武對視一眼，都從對方眼中看到了一絲警惕。
“正是，何事？”秦朝陽沉聲應道。
房門被推開，一名身著桓家家丁服飾的精干漢子走了進來，對著兩人一抱拳︰“我家主人有請二位過府一敘。”
“你家主人？”方學武裝作不知，眉頭一挑，“你家主人是哪位？”
那家丁微微一笑︰“二位去了便知。我家主人說了，是關于冷天刀大人的事情，想與二位詳談。”
一听到“冷天刀”三個字，秦朝陽和方學武頓時來了精神。
兩人跟著那家丁，七拐八繞，最終來到了一處位于姑甦城南的僻靜宅院。這宅院看似普通，但門前守衛森嚴，透著一股不尋常的氣息。
進入宅院，穿過幾重庭院，來到一間雅致的書房。
書房內，檀香裊裊。
一道修長的身影，正背對著他們，站在窗前，似乎在欣賞窗外的雨後芭蕉。
听到腳步聲，那人緩緩轉過身來。
清秀俊美的臉龐，平靜無波的眼神，以及那股仿佛與生俱來的清冷氣質。
不是顧淵，又是何人？
“顧……顧公子？！”方學武驚得眼珠子都快掉出來了。
秦朝陽也是一臉的錯愕，他怎麼也沒想到，請他們來的，竟然會是顧淵。而且，看這宅院的布置和下人的恭敬態度，顧淵如今在桓家的地位，顯然非同一般。
顧淵對著兩人微微頷首，示意他們坐下。
屏退了左右侍立的下人，書房內只剩下他們三人。
顧淵並未拐彎抹角，直接開門見山︰“兩位想必對冷天刀的去向，很感興趣吧？”
秦朝陽和方學武連忙點頭。
顧淵端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，語氣平靜地，將那夜太湖之畔發生的事情，大致述說了一遍。
當然，他隱去了自己身受重傷以及使用“閻羅玉靈膏”等細節，只說是與冷天刀因立場不同，生死相搏，最終僥幸勝了一招。
即便如此，秦朝陽和方學武听完，也早已是目瞪口呆，如遭雷擊。
冷天刀……竟然真的死了！
而且，是死在了眼前的域外人顧神）手中！
這個消息，比之前听到的任何傳聞，都要來得震撼！
顧淵放下茶杯，目光平靜地看著二人，等待著他們的反應。
他之所以將此事告知二人，一來是想看看他們的態度，二來，也是想將他們徹底綁上自己的戰車。
這兩個人，一個心思縝密，觀察入微，一個看似糊涂，實則精于世故，將來，或許有用。
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