雲揚山莊。
往日里飛檐斗拱，氣派非凡的慕容世家府邸，此刻卻透著一股蕭索與壓抑。
正堂之內，空氣凝滯如冰。
慕容世家當代家主慕容棣，面沉如水，端坐太師椅上。
他身形魁梧，不怒自威，但此刻，那雙深邃的眸子深處，卻翻滾著難以抑制的屈辱。
兩側，數位慕容家的白發長老，個個臉色鐵青，緊抿的嘴唇泄露了他們內心的波瀾。
冰冷的視線，如同淬毒的箭矢，盡數射向堂下那幾道身影。
為首者，正是都虞侯冷天刀。
他一身玄色官服，腰佩制式長刀，面容冷峻，眼神如刀鋒般銳利，不帶絲毫情感。
他身旁，一襲惹眼紅衣的桓清漣，桓家家主，嘴角噙著一抹若有似無的淺笑。
那笑容不達眼底，帶著幾分審視，幾分玩味，更帶著一種毫不掩飾的壓迫。
再旁邊，則是姑甦城主陶德興。
他挺著微凸的肚腩，臉上堆著公式化的笑容，不時地抿口茶。
一百多名官差與御前班直的人，正在山莊各處“仔細”搜查。
器物翻倒的細碎聲響，腳步的雜沓聲，不時從各處院落隱隱傳來，如同鈍刀子割肉，磨著慕容家眾人的神經。
“慕容家主，叨擾了。”
桓清漣輕啟朱唇，聲音婉轉動听，卻字字敲在慕容棣的心頭。
“桓家主言重。”
慕容棣聲音低沉，听不出喜怒，“朝廷查案，慕容家自當配合。”
桓清漣掩唇輕笑一聲。
“慕容家主深明大義，清漣佩服。”
她目光掃過堂內略顯陳舊的擺設，語氣悠然。
“只是，這雲揚山莊，似乎不復往日盛景了呢。”
“想當年，慕容世家何等風光，江南武林誰不敬仰三分。”
“可惜啊，時移世易。”
此言一出，幾位慕容長老險些按捺不住，怒目而視。
慕容棣眼神一凜，微微抬手，制止了長老們的沖動。
他心中怒火翻騰，面上卻依舊平靜。
“看桓家主這架勢，不知道的人還以為是桓家來查我們慕容家呢？”
桓清漣臉上的笑意更深，轉頭嬌聲道︰
“我查還是天刀查，不都一樣麼？你說是不是，天刀？”
冷天刀沒有言語，但慕容棣依然知曉了冷天刀與桓清漣兩人的關系。
真是一對奸夫淫婦！
“都虞侯，這也查了敘舊了，可有發現？”慕容棣詢問道。
冷天刀面無表情，聲音不起波瀾。
“尚無。”
一旁的桓清漣故作惋惜地嘆了口氣。
“這可就奇了。”
“生辰綱在姑甦地界被發現，又在覆水寨里發現與諸位的聯絡書信。”
“若說與慕容家全無干系，恐怕難以服眾啊。”
一名性烈的慕容長老終于忍不住，拍案而起。
“桓清漣！你休要血口噴人！”
“我慕容世家光明磊落，豈會做此等雞鳴狗盜之徒！”
桓清漣眼底寒光一閃，看向那長老。
“這位長老息怒。”
“清漣不過是就事論事。”
慕容棣緩緩站起身，一股迫人的氣勢自他身上彌漫開來。
“桓家主，飯可以亂吃，話可不能亂說。”
“我慕容家再如何，也斷不會行此不義之舉。”
他盯著桓清漣，眼神銳利如鷹。
“桓家主如此針對我慕容家，莫非是想將水攪渾，掩蓋什麼？”
桓清漣毫不示弱地迎上他的目光。
“慕容家主這是何意？”
“莫非是做賊心虛，想反咬一口？”
她心中卻暗自警惕。
慕容家在江南盤踞百年，底蘊深厚。
尤其是傳說中那隱世的嫡脈——參合莊，更是她最為忌憚的存在。
今日這般施壓，也是在試探慕容家的底線。
若能逼得他們狗急跳牆，自然最好。
若不能，也要讓他們元氣大傷，再無力與桓家爭鋒。
堂上氣氛劍拔弩張。
冷天刀始終沉默，如同局外人，只是那雙冷冽的眸子，在桓清漣與慕容棣之間來回掃過。
他清楚桓清漣的心思。
無非是想借他這把刀，打壓慕容世家，為桓家掃清障礙。
如今她行事越發不擇手段，他心中並非沒有掙扎。
他微微垂下眼簾，掩去眸底復雜的情緒。
最終，慕容棣深吸一口氣，壓下了心頭的怒火。
他知道，今日若不給個說法，桓清漣定然不會善罷甘休。
“明日一早，老夫會親自前往衙門，澄清此事。”
“後面幾日，老夫便待在衙門，在證明清白之前絕不離開半步。”
他此言一出，等同于將自己置于軟禁之下。
“家主！家主！……”慕容家數位白叟大呼。
桓清漣眼底掠過一絲得色，“慕容家主果然高義。”她轉向陶德興，“陶大人，慕容家主的安全，那麻煩後面您照看了。”
陶德興忙不迭點了點頭，“明白，本城主一定會派人嚴加看護，絕不容許慕容家主有任何閃失。”
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搜查依舊在繼續，但所有人都明白，今日之事，已然塵埃落定。
慕容家，咽下了這口惡氣。
夜色漸深。
雲揚山莊一處的客房內。
桓清漣屏退了初到的侍女，獨自一人臨窗而立。
她還是習慣桓玉在身邊伺候，那丫頭伶俐貼心，不像這些臨時找來的人，舉手投足間總帶著幾分生疏。，
可為圖霸業，桓玉如今已是她最信賴的左膀右臂，諸多機密事務纏身，已有段時日未能近身服侍了。
窗外，月色如水，灑在庭院中的一株枯梅之上，枝影疏斜，平添幾分清冷。
桓清漣的目光並未長久停留在梅枝上，而是仿佛穿透了這沉沉夜幕，望向了更遠的地方，姑甦城，江南道，乃至更廣闊的天下……她嘴角那顆小巧的美人痣在燭光下微微一動。
“篤篤篤。”
輕微的叩門聲響起。
“進來。”
桓清漣並未回頭。
房門被推開，一道身影悄無聲息地走了進來，正是那姑甦城主陶德興。
只是此刻，這位“陶城主”臉上那副官場浸淫多年的沉穩笑容早已消失得無影無蹤，取而代之的是一種近乎諂媚的恭敬與一絲難以掩飾的緊張。
他快步走到桓清漣身後約莫五步的距離，深深一揖，動作幅度之大，讓他那身本就寬大的官袍都顯得有些滑稽。
“大小姐。”
“陶德興”躬身行禮，聲音低沉，與白日判若兩人。
桓清漣緩緩轉過身，目光落在他臉上。
“阿明，事情辦得如何？”她的聲音帶著一絲若有若無的玩味，特意加重了“阿明”二字的讀音，仿佛是在提醒他什麼。
那“陶德興”，也就是桓家旁支子弟桓明，身子不由自主地又矮了半分，額頭上滲出些許細密的汗珠︰“回、回大小姐，一切……一切順利。慕容棣那老匹夫已經低頭，答應明日一早便自行入衙‘澄清’，屆時便是甕中之鱉，任由我們拿捏，到時候讓變化大師將他也……。”
他說著，臉上不由自主地露出一絲快意，但隨即又被更深的忌憚所取代，小心翼翼地觀察著桓清漣的神色。
“哼，算他識時務。”桓清漣輕哼一聲，走到桌邊，拿起桌上的茶壺，卻發現早已冰涼。她眉頭微蹙，又放了回去。
“軍師的手藝的確是越發精湛了，你這張臉，若非我事先知曉，恐怕也要被你蒙混過去。只是，萬萬莫要演得太入戲，忘了自己真正的身份，也別忘了，那位真正的陶德興陶大人，可還在龍王洞里眼巴巴地等著你替他‘分憂解勞’呢。”
桓明聞言，背心瞬間便被冷汗浸濕了一片，連忙點頭哈腰，聲音都帶上了一絲顫抖︰“大小姐教訓的是，小人、小人絕不敢忘！也絕對不敢、不能在外面亂嚼半句舌根。”
桓清漣不置可否，只是擺了擺手，她踱步至窗前，重新望向那輪懸于中天的明月，以及被月光映照得如同鬼魅般的枯梅。
“慕容家這棵大樹，在江南盤踞百年，根基尚深。拔得太快，反而容易引火燒身，讓某些躲在暗處的人看清我們的底牌。讓他們自己從內部先亂起來才好。”
她眸光流轉，似有寒星閃爍，“參合莊那邊，可有異動？”
桓明定了定神，連忙回答︰“回大小姐，暫時還沒有。不過，慕容棣肯自縛入牢，想必也是做給參合莊看的。”
“哦？他倒是會演戲。”桓清漣唇邊的笑容更冷了幾分，“不過，這戲台既然已經搭起來了，唱什麼戲，何時落幕，可就由不得他了。”
她放下端茶的手，指尖輕輕敲擊著桌面，發出極有韻律的輕響。
“江南這盤棋，我桓家要定了。那些曾經騎在我們頭上作威作福的，我會讓他們一個個，都心甘情願地匍匐在我腳下，舔舐我的鞋尖。”
這天下，從來都是強者的掌中之物。
而她，桓清漣，便要做那個唯一的執棋之人，看盡這風雲變幻。
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