大黃聳動著鼻子，油光水滑的豬鬃在日光下微微顫動。它哼哧哼哧地在前面帶路，肥碩的身軀扭動得頗為靈活。
方學武與秦朝陽緊隨其後，幾名御前班直的精銳則警惕地散在四周。
一行人穿過幾片竹林，又繞過幾處假山，最終被大黃帶到了雲水山莊外。大黃哼唧兩聲，四蹄刨了刨地，示意這玉梳的氣味確實來自此地。
“看來這梳子真是桓清漣用過的。”秦朝陽低聲道。
方學武摸著下巴，對大黃道︰“好樣的，大黃！再聞聞，這股氣味，除了這里，還在其他什麼地方出現過？”
大黃點了點頭，鼻翼翕動，又在原地轉了幾圈，發出幾聲興奮的哼叫，隨即朝著附近的山丘上方奔去，速度竟不慢。
眾人連忙跟上。
然而，一行人剛離開雲水山莊的範圍，暗處便有幾道目光盯了上來。竹林深處，兩名桓家護衛打扮的人影交換了一個眼神。
山路崎嶇，草木叢生。不多時，大黃便帶著他們登上了山頂。
山頂風光倒是不錯，可以遠眺煙波浩渺的太湖，湖風吹來，帶著水汽的清新。
然而，大黃到了山頂，卻只是來到幾塊凸起的岩石外嗅了嗅，便不再動彈，只是哼哼唧唧地叫著，似乎有些困惑。
“這就完了？”方學武瞪大了眼楮，“這山頂光禿禿的，能藏什麼？”
秦朝陽沒有立刻說話，目光開始掃視著四周。
山頂的風勢有些古怪。明明湖面吹來的風是自西向東，可一靠近那幾塊岩石的區域，風向卻似乎有些紊亂，似乎有另一股氣流從山壁的某個縫隙中透出，與湖風形成了一種微妙的對沖。
他心中一動，隨即大聲道︰“哎呀！這山頂風這麼大，氣味怎麼可能長時間保留？除非……”
“除非……除非是人死了，埋在這里了！死人身上那股味兒，特別是怨氣不散的，那才叫經久不散，氣味自然也就留下了！”
這徒弟一拖褲子方學武就知道他要干什麼，立刻明白了徒弟的意思，他擔心被桓家的人跟蹤。
于是方學武眼珠子一轉，也是一拍大腿，跟著嚷嚷起來，聲音比秦朝陽還大了幾分︰“沒錯沒錯！肯定是這樣！我就說這桓清漣看著就不像好人，心狠手辣！說不定是她殺了什麼仇家，或者是什麼知道她秘密的人，就偷偷埋在這荒山野嶺了！毀尸滅跡啊這是！咱們得趕緊回去稟報冷大人，讓他派人來挖！挖出來看看，到底是誰這麼倒霉！”
兩人一唱一和，聲音不大不小，剛好能讓可能存在的暗哨听見，臉上還配合著驚懼和義憤填膺的表情。
果然，不遠處的密林中，一道黑影悄無聲息地退去。
那黑影七拐八繞，很快便回到了雲水山莊主院，將方才听到的“重要情報”稟報給了桓清漣。
桓清漣正端著一杯參茶，听完手下的回報，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
“殺人埋尸？虧他們想得出來。若是我殺人，太湖里魚兒多的是，何需費力去埋？”
她輕輕吹了吹茶沫，語氣帶著幾分慵懶與傲然，“冷天刀手底下的人，也不過如此，想用這種小把戲來試探我？由他們去折騰吧，正好替我吸引些注意力，省得他們到處亂嗅，反而礙事。”她心中清楚，冷天刀絕非易與之輩，但對付這些“小卒”，她還不放在眼里。
她更在意的，是冷天刀本人，這件大案的決策者。
另一邊，秦朝陽和方學武帶著大黃，迅速返回了姑甦城內御前班直的臨時據點。
兩人關上房門，立刻將彼此的推斷通過筆觸和眼神交流一番。
秦朝陽立刻取過紙筆，將自己的推斷詳細寫下︰
山頂風向異常，大黃反應特異，極有可能存在通往山腹內部的隱秘通風口或入口，桓清漣若要藏匿生辰綱這等重要之物，那山腹之內，結合其隱蔽性和容量，便是最可疑的地點。
寫畢，他將信紙仔細折好，用火漆封緘，交給一名親信的御前班直。
“這封信，你即刻送往雲水山莊，親手交給冷大人。記住，若中途有任何意外，寧可毀掉信，也絕不能讓信落入他人之手！”秦朝陽鄭重囑咐。
方學武在一旁補充道︰“沒錯！告訴冷大人，只要他能順利看到這封信，然後召集人馬，這樁盜竊案，基本就算破了一半了！”
……
與此同時，距離姑甦千里之外的鐵船幫總舵。
獨孤雁一身黑衫，面容冷峻，站在陰沉的大堂中央。
主位上，越西鴻臉色鐵青，眼神陰鷙，不時發出一兩聲壓抑的咳嗽。
他身旁兩側，各站著一名漢子，一人斷臂，一人跛足，皆是面目猙獰，身上散發著濃烈的煞氣。
獨孤雁有些好奇，不是說鐵船幫有冷血十三鷹嗎？怎麼就剩兩鷹了？雖然被顧淵殺了三鷹，那其他人都去哪里去了？
“你就是無影門的‘殺人刀’獨孤雁？”越西鴻聲音沙啞，帶著一股病態的暴戾，目光在獨孤雁身上來回掃視。
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獨孤雁微微頷首，聲音平穩︰“越幫主，我此次前來，是奉姑甦桓家家主桓清漣之命，與你商議一筆關乎鐵船幫未來的交易。”
他將桓清漣與姑甦慕容世家意圖結盟，共謀大事，並願意助鐵船幫重振聲威的條件一一道來，最後才點明來意︰“桓家主听聞，越幫主前些時日‘偶然繳獲’的一批生辰綱中，恰好有唐門失傳已久的火冊圖紙。桓家主對此物，頗感興趣。”
火冊，桓家要唐門火冊做什麼？制造更厲害的火器？
越西鴻眉頭微皺，眼中閃過一絲警惕，但下一秒又舒展開來，發出一陣陰冷的笑聲︰“獨孤雁，飯可以亂吃，話可不能亂說。什麼生辰綱，我鐵船幫可從未染指。不過嘛……”
他陰冷一笑，“既然是桓家主開口，這個面子我不能不給。想要火冊，我鐵船幫確實可以看在你們面子上找一找，不過這也得看你們有多大誠意！”
忽的，他想到了什麼︰“獨孤雁，你既然是無影門的王牌殺手，又是桓家的門客，那便替我殺一個人——顧淵！只要你殺了顧淵那小畜生，火冊，我自然會找到後奉上！”
我打顧淵？
真是哪壺不提開哪壺，獨孤雁心中暗罵。
但他面上不動聲色︰“顧淵如今在姑甦桓家做客，桓家高手如雲，我一人之力，怕是難以得手。不過，若桓家願意出手，顧淵必死無疑。”
越西鴻聞言，眼中戾氣更盛︰“好！那就用顧淵的人頭，來換我手中的火冊！”
獨孤雁心中盤算，我也贊成，這倒是個不錯的籌碼。
與越西鴻初步達成協議後，他便離開了鐵船幫總舵，回到附近城鎮的客棧。
他提筆寫下密信，將越西鴻的條件告知桓清漣，希望能借桓家之力除掉顧淵，自己再坐收漁利。
信鴿于夜深時辰，撲稜稜地飛出窗外，消失在沉沉的夜幕之中。獨孤雁做完這一切，才略感疲憊，吹燈歇下，心中卻在盤算著後續的種種可能。
第二日清晨，天剛蒙蒙亮，獨孤雁被樓下一陣嘈雜的驚呼聲吵醒。他推開客棧房門，正欲下樓用些早點，便听到食客們壓低了聲音，卻又難掩震驚地議論紛紛。
“听說了嗎？鐵船幫完了！”
“怎麼回事？那鐵船幫不是湘江一霸嗎？”
“嗨！昨夜里，鐵船幫總舵被人血洗，幫主越西鴻，連同他那僅剩的兩個義子，全都被人剁了腦袋，掛在了總舵的旗桿上！”
“嘶——是誰干的？下手這麼狠！一夜之間就滅了鐵船幫？這得是多大的手筆啊！”
獨孤雁聞言，如遭雷擊，渾身冰涼。
啊？什麼？
越西鴻……死了？
鐵船幫……就這麼沒了？
他手中的茶杯“啪”的一聲掉在地上，摔得粉碎，茶水濺了一地。
昨夜剛談好的交易，今天買家就沒了？！那家主要的火冊……
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