早飯過後，眾人聚集在冷天刀的客房。
方學武一進門，便被眼前的景象驚住了。
這房間比他們來的客棧大了不止一圈。紅木家具雕工精細，牆上掛著字畫，地上鋪著厚實的地毯。窗外可見精心打理的園景。空氣中彌漫著一股淡淡的檀木香氣。
“乖乖，這桓家真是財大氣粗啊。”方學武忍不住感嘆。
他摸了摸桌子的邊緣，“這木頭一看就不是凡品，雕工更是了得。看來這桓家對冷大人是真重視。”
冷天刀坐在主位上，面色如常，仿佛對這奢華的環境毫不在意。
他目光掃過眾人，沉聲開口︰“情況緊急，必須盡快查明生辰綱下落。桓家是關鍵，但他們顯然早有準備，不會輕易露出馬腳。”
秦朝陽眉頭緊鎖，接口道︰“這桓家在姑甦勢力如此龐大，莊園內守衛森嚴，我們想查到線索，恐怕不容易。”
顧淵默然不語，只是微微頷首，認同秦朝陽的判斷。
方學武摸著下巴，眼神突然變得銳利︰“沒錯。硬闖肯定不行。冷大人，依我看，咱們得內外配合。您身份特殊，桓家不敢怠慢，可以牽制住桓清漣。我和朝陽，加上顧老弟，可以設法在莊內莊外尋找線索。”
他話鋒一轉，看向顧淵，“另外，我听說那江南快劍沈勝衣也在莊內，此人是江湖上有名的俠客，桓家必然是想招攬他。顧老弟昨夜不是與他有過一面之緣嗎？或許可以再去會會他，探探口風。”
冷天刀眼神微動，他知道沈勝衣。
此人雖然只有三十出頭，但在江南武林負有盛名，確實是桓家可能拉攏的對象。顧淵與他有過接觸，倒是個不錯的切入點。
“好。”冷天刀拍板決定，“方學武，秦朝陽，你們兩人一組，在莊內暗中探查，注意避開耳目；顧淵，你去聯絡沈勝衣，看看能否從他那里獲得信息；其他人回姑甦給我保護好大黃；而我會去見桓清漣，設法穩住她。”
“記住，一切以安全為重。若遇危險，立刻撤退。”冷天刀最後囑咐道。
眾人領命，分頭行動。
臨湖的涼亭。
桓清漣一身紅衣，望著浩渺的湖面，透著一種說不出的清冷。
听到腳步聲，桓清漣緩緩轉過身。她的目光平靜，看不出絲毫波瀾。
“清漣。”冷天刀輕喚一聲。
桓清漣嘴角勾起一抹極淡的笑意︰“冷侯爺，別來無恙啊。”
她用的是官職稱呼，語氣疏離，仿佛兩人只是初次見面的陌生人。
冷天刀心中一痛，但臉上沒有表現出來。他走到涼亭中，站在她對面︰“清漣，你……”
“坐吧。”桓清漣打斷他，指了指石桌旁的座位。
兩人相對而坐。
沉默，是今晚的涼亭。
只有湖風吹拂，竹葉沙沙作響。
桓清漣率先打破沉寂︰“快十年了啊，沒想到，我們會在這種情形下見面。”
“是啊。”冷天刀的聲音有些低沉。
“你是為了生辰綱才來的吧？”桓清漣目光直視他，眼神銳利，“只有這樣的驚天大案，才能讓你這個朝廷的鷹犬，千里迢迢來到這姑甦城吧？”
冷天刀沉默不語。
“被我說中了吧。”桓清漣輕笑一聲，笑聲中帶著一絲諷刺，“你曾說，你的刀只斬不義之人。可如今，你卻成了皇帝手中的刀，只為皇權服務。為了那點功名利祿，你連自己的心都不要了嗎？”
“官家待我恩重如山，我身為官家信賴之人，我的職責，自然是維護朝廷法度，為官家分憂。”他聲音冰冷，沒有接著桓清漣的話茬，“生辰綱失竊，影響惡劣，必須查明真相。”
“真相？”桓清漣站起身，走到涼亭邊緣，望著湖水，“真相重要嗎？重要的應該是誰來書寫真相。冷天刀，你以為你查出真相，就能改變什麼嗎？這天下，從來就不是非黑即白。”
她轉過身，眼神中透著柔和和傲氣︰“我想要重振桓家榮光，讓天下武林，再次听到桓家的名號而顫抖，天刀，我問你，你可以來幫我嗎？”
冷天刀看著她，心中五味雜陳。
她還是那樣驕傲，那樣有野心。
只是，她的路，與他的路，注定是背道而馳。
“清漣，回頭吧。”他語氣帶著一絲懇求，露出了一種外人幾乎見不到的神態。
冷天刀雖然沒有明說，但桓清漣已經懂了，只見她沉默片刻後，眼神中的傲氣更盛︰“回頭？回什麼頭？我不會回頭。冷天刀，你我終究不是一路人。你的刀，為朝廷而舞。而我的劍，如今只為桓家而鳴。”
她說完，不再看他，轉身離去。紅色的身影在湖邊拉出一條長長的影子。
冷天刀坐在涼亭中，久久未動。湖風吹過，帶著徹骨的涼意。
另一邊，顧淵離開了听瀾小築。
他知道沈勝衣的住處，是昨夜桓玉告訴他的。不過，在去沈勝衣房間的路上，他再次遇到了桓玉。
桓玉正帶著幾名丫鬟，手中捧著衣物和一些吃食。見到顧淵，她停下腳步，臉上帶著恰到好處的笑容。
“顧公子，您這是去哪兒？”桓玉輕聲問道。
顧淵腳步未停，語氣平靜︰“去拜訪沈大俠。”
桓玉眼神微閃，隨即笑道︰“沈大俠的房間就在前面不遠。顧公子請便。對了，昨夜的刺客，我們已經全力追查，可惜讓他逃脫了。”
顧淵沒有回應，只是點了點頭，繼續前行。
桓玉看著顧淵離去的背影，眼神復雜。
這個年輕人，平靜得不像話。昨夜面對刺殺，他甚至沒有表現出絲毫驚慌。而且，他竟然能在三四招之內擊傷無影門的獨孤雁。這份實力，遠超今朝榜的排名。
“姑娘，這位顧公子，似乎不簡單啊。”旁邊一名丫鬟低聲說道。
桓玉收回目光，眼神變得冰冷︰“何止不簡單。他是我見過最危險的人之一。”
“那……我們要不要……”丫鬟做了一個抹脖子的手勢。
“不。”桓玉搖頭，“家主說過，此人暫時不能動。他年紀輕輕能登上今朝榜，不可能沒有師承。而且，他的實力是個未知數。更重要的是……”她看向顧淵離去的方向，“他似乎…知道些什麼。”
顧淵來到沈勝衣的房間外，敲響了房門。
“請進！”沈勝衣爽朗的聲音傳來。
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