邵州的州府在回龍縣，陽河縣往西一百八十里。
縣令想要得到朝廷減免賦稅，首先要上告州府，然後由州府上報朝廷，他不能越級上報。然而，現在通往回龍縣的官道因塌方被阻斷。
怎麼辦？把路修通唄！
塌方地點距離陽河縣城五十里換算為公制是二十五公里），縣衙發布征召勞役公告，調派人手去修路。
注意，這個“征召勞役”是強制性的。古代平民百姓有幾個必須履行的義務︰一個上繳賦稅，一個服徭役。
徭役簡單來說就是給國家干活，官府分配你干什麼就得干什麼。
華國徭役相對較輕，規定每年服二十天的徭役，如遇大事加十五天。當然，徭役只是針對成年男子，女人小孩免徭役，秀才以上有功名者也免徭役。
另外，如果不想去干勞役，可以用交錢的方式抵。不過，如果是兵役，那是不能用錢抵的，必須去。
舉個例子，客棧老板有服徭役的義務，可是他要經營客棧，所以每年二十天的勞役，他可以用錢抵。但是，假如是打仗征兵役，他就必須得放下客棧去當兵了。
衙門征召勞役，今年還沒有服過役的自己去報名。一般修路挖溝這樣的勞役，大家還是很積極的，因為這種勞動沒什麼危險。假如是征召去深山采木，或是其他什麼危險的事情，大家就得考慮考慮了。因為那可能會不小心丟了性命。
勞役公告發出，官府首先來查的，是客棧里的這些災民。
之前他們有登記過是哪個村的，衙役一一詢問︰今年你服過徭役沒有？
絕大部分百姓還是很誠實的，服過就是服過，沒服就是沒服。因為最後查到村里也是能查出來的。
這里的大部分人沒服過，于是書吏登記姓名，組織他們去修路。
可能有人要問︰不是“以工代賑”嗎？讓他們去代賑就好了。
這就是你不懂了，先服徭役，再代賑。無形中拉長了免費勞動時間。
何況縣衙當下只是要搶修出一條通道，需要精壯男子加快速度。之後官道是要大修的，到時候就需要男女老少齊上陣了。
當縣衙差役問到那個住房間的壯漢時，他遲疑了一下，說自己已經服過勞役。
“你叫什麼名字？哪個村的？你們村的勞役是什麼？”
男子似乎是邊想邊說︰“我叫王鐵頭，是花山村、出水洞，那邊山上的……我們村的勞役是……”他一時編不出來。
差役探究目光望著他︰“如果你說謊，早晚是能查出來。”
王鐵頭咂了咂嘴︰“好吧，我今年沒有服過。”
衙門的確能查得出來，只要回去翻一翻花名冊，服徭役是有記錄的。
差役得意一笑︰“你準備一下，明天跟他們一塊兒去修路。”
王鐵頭無奈的撓了撓頭。假如差役真去查名冊，會發現沒有“王鐵頭”這個人。
客棧中的災民有二十幾個要去修路，另外再加上其他報名的，總共有五十多人。衙門官差讓客棧老板做一百五十個飯團，作為大家明天的干糧。
不得不說，衙門官差人不壞，會考慮明天去到那種前不著村後不著店的地方吃什麼。五十里路程，如果早去晚歸、動作快些，或許一天就能搶修出一條通道。因為他們修路只是為了送信，夠騎馬通過就行。
听到縣衙準備修路，少華道︰“等路修通，我準備走了。”他們在這里困了七八天，他實在待不住了。
拓跋于榮想了想道︰“好，我跟你一塊走。”
“你不等你的糧食了？”
“沒關系，那個至少還有二十天才會到。”
拓跋于榮也想到前面看看，春陵縣、龍口縣有沒有遭災，那里的情況如何。
第二日，勞工們天剛蒙蒙亮出發，到天黑已經很晚了才回來，一個個累的，剛到客棧就躺下。
少華問官差︰“路修通了嗎？”
官差一臉苦相︰“修通一段，但下去幾里又有一處塌方。”
他們有幾名官差是跟著一塊去的，負責監工。
少華听到路還是不通，有些失望。
此時房間里，王鐵頭想著如何離開。昨天他就想走，但當時的情況他無從下手。
要下什麼手？偷馬、偷飯團。
當然，現在他也沒法下手，因為那些人就住在馬房旁邊，稍有動靜他們會听到。
該怎麼辦呢！明天還要去出苦力。
王鐵頭好不容易從礦山逃出來，棲身在花山村出水洞一戶人家。那家人獨自住在山上，遠離其他村民。他們家有個閨女，王鐵頭毛遂自薦，主動要做他們家的上門女婿。他家父親見這小伙孔武有力，是個無父無母的“可憐人”，于是答應，將他收入家中。
王鐵頭在這家待了半年多，幫他們家耕田犁地。這家人很窮，王鐵頭想等秋收後，把他們家糧食賣了、換成錢，然後繼續趕路。
然而這次暴雨塌方，這家人被泥石流掩埋，王鐵頭也被埋在屋子下面，他憑借著異于常人的體力，硬是自己挖掘、逃出生天。
想著好不容易逃出來，他不想再去干苦力。雖然也就挖幾天泥巴、搬幾天石頭，但是，他為何要去干呢？他沒有服徭役的義務。
明天還要繼續修路，王鐵頭躺在床上，想著想著睡著了。
睡意朦朧中，他被屋外的聲音吵醒。
“不敢了！不敢了！”
一個男人殺豬般的哀嚎，同時伴隨著拳打腳踢的聲音。
“敢偷到我們頭上，你怕是嫌命長！”
又是幾腳，男人哀嚎︰“不敢了，我再也不敢了！”
有人道︰“將他送去官府吧。”
男人哀求︰“求求你們，打過就算了，不要送我去官府。”
華國對盜竊罪判得是很重的，輕則杖刑，重則流放。他偷盜價值上百兩的馬匹，不知道是一頓棍棒，還是流放？
當然，他偷盜未遂，可能不至于流放，但是那一頓杖刑，估計也是皮開肉綻，一個月下不了床。
“大哥，求求你們，饒過我吧！我再也不敢了。”男人眼淚鼻涕橫流。
不得不說，這個男人是個蠢賊，也不好好觀察一下就敢動手，那些人是好惹的嗎？
王鐵頭躺在屋里，听著外面動靜，想了想，覺得不能在這里偷馬，否則他可能也會被一頓暴打。