甜香邀徐蓉去百花樓再吃點，兩個韭菜盒子吃不飽，只是墊墊肚子。
徐蓉說不去了，她要回岩腳村，早晨買了一整頭豬，她要回去鹵肉。
甜香陪徐蓉去藥堂買鹵肉調料。古代草果、八角、桂皮、砂仁、丁香等等這些東西，只有藥堂里才有賣，當時並沒有作為調料廣泛使用。
甜香看她買那麼多“藥”，皺眉道︰“這些放進去，會是什麼味道？”
她想象不出來，感覺像是藥煮肉。雖然百花樓招牌菜“回味鴨”鹽水鴨）里面放桂皮、小茴香，也是來藥堂買的，但不像徐蓉買那麼多種類。
徐蓉笑道︰“你嘗過就知道了，很香，很好吃。”
甜香有些無奈道︰“真想跟你一塊兒回去，但我又走不開。不過等百花樓賣了，我就可以想去哪去哪兒了！”
“百花樓要賣？”徐蓉有些意外。
“嗯，生意不好，老大想換成銀子。”她口里的老大就是漕幫幫主姚通。除了當著姚通的面她會喊義父，在其它地方她一般用“老大”代稱。
“百花樓生意不好嗎？”徐蓉疑惑，她覺得還是有幾桌的，雖然她只見過趕集日這天的情況，不知道平時。
“之前從江州請了個樂班，不見起色。好不容易來了位琴娘，待了幾天，她嫌百花樓生意不好，又走了。”
古代有一些自由身的青樓女子，她會找一家青樓寄居，在這里賺錢。如果生意好，她會繼續待下去。如果生意不好，她就換一家。之前徐蓉見過彈琵琶的女人，就是這種情況。
甜香嘆口氣︰“畢竟重陽只是個縣城！”
徐蓉問︰“你們樓里沒有陪過夜的姑娘嗎？”
甜香苦笑一下︰“這種我們比不過那些專門的娼館。”
青樓里的姑娘是講情調的，不是那個人她不願意陪過夜。娼館則不一樣，只要給錢她們就做。
甜香道︰“在大街上談論這些不好，要不你還是跟我回百花樓，順便吃頓飯。我很想找個人聊聊。”
這些事情甜香找不到人聊。或者說是找不到女人聊。
如果跟鴇媽聊，她只會一個勁訴苦。如果跟小石榴聊，她連句應聲的話都沒有。
徐蓉想想，那就聊會吧。她好像真的很苦悶。
三人回到百花樓，甜香讓廚房做幾道菜，然後和徐蓉上了二樓包房。
徐蓉問︰“百花樓你們打算賣多少銀子？”
甜香道︰“當初這里抵了二千兩銀子，但實際不止這個價。老大開價三千兩，可誰會買這麼一所園子。”
如果有人買，當初欠錢的人就會賣了園子還錢，而不是用園子抵債。
甜香道︰“現在百花樓基本不掙錢，賺的錢也就夠養活樓里的人。等下個月鴇媽她們回江州，到時候，百花樓除了能來這里吃飯，也干不了什麼。”
“鴇媽她們為何要走？因為沒生意？”徐蓉不太理解。
“百花樓沒有牌照。”
“牌照？”
甜香解釋，開青樓是要有青樓牌照的。百花樓到現在都只有酒樓牌照。——賣酒也要有專門的牌照，如果只是賣飯菜倒是不需要申請牌照，只須到官府登記備案便可。
“之前我們找了知縣大人通融，沒有牌照經營了一年。現在一年期到，他不許樓里再有姑娘。”
“沒牌照，那就申請一個唄。”徐蓉想到現代各種“特種經營許可證”。
“哪有那麼容易！”甜香搖了搖頭︰“青樓牌照要上報到朝廷審批，老大名下已經有一家青樓，在江州，也叫百花樓。他批不了第二個。”
“那就換個法人唄！”
“法人？”甜香不理解這個詞。
“換個名義上的東家。”
甜香搖頭︰“不可能，糊弄不了朝廷。”
徐蓉對古代辦許可證的難易度不了解，于是不再發表意見。
她道︰“既然有賣酒執照，開酒樓不就好了？”
甜香道︰“樓里的廚師是從江州帶過來的，下個月他也要走了。”
徐蓉嘴角扯了扯︰怎麼都走啦？
她道︰“下個月以後，你們是連飯菜都不賣了？”
“飯菜還賣。廚師走了，廚子還在。只是飯菜口味，可能就不如廚師在的時候。”
廚師是師傅，廚子是學徒。
這時伙計端菜上來，依然是鹽水鴨、醬臘肉。
徐蓉道︰“唉，其實我覺得廚師走不走，問題也不大，反正你們又更新菜式。”
“什麼？”甜香沒听懂。
“你看，反正他的拿手菜也就只有這兩樣。”
古代酒樓一道“招牌菜”可以一直賣下去，不像現代，酒樓換著花樣更新菜單。
甜香瞅她一眼︰“不想吃你可以明說。”
“沒有不想吃，只是，我覺得你們應該再豐富一下菜品。”
“豐富啊！我們樓里有三十多道菜。我用招牌菜款待你，你還有話講？”甜香半開玩笑半嗔道。
“好吧，我錯了。是我誤會了。”徐蓉立馬道歉結束這個話題。
她道︰“照你所說，下個月以後，百花樓就變成家酒樓了？”
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“是啊，到時候我更走不開。現在好歹還有鴇媽幫我看著。”
徐蓉想到以後青樓變酒樓……
她忽然想到個東西，說道︰“其實變成酒樓也一樣可以有飲宴歌舞呀！”
“是啊。”這個甜香知道。
“那麼青樓牌照的意義是什麼？頂多就是不能賣身唄？”
甜香一副你啥也不懂的樣子說道︰“培養一位青樓姑娘是要很多年的！沒有牌照就買不到姑娘。沒有姑娘，誰來給你彈琴跳舞？”
徐蓉道︰“你不是說有那種自己找青樓的姑娘嗎？比如那個彈琵琶的姑娘。”
“那種是少數。而且她們看樓里生意，生意不好，彈一兩場就走了。”
“那就自己培養姑娘。”
甜香白她一眼︰“話題不又繞回來了嗎？沒有青樓牌照，不能養姑娘。何況培養一位能歌善舞的姑娘，得花很多年。”
“需要很多年嗎？我覺得幾天就夠。”
甜香白她一眼。她以為琴藝舞蹈是幾天就能學會的嗎？甜香的琴藝練了十年！那位彈琵琶的女子也是練了十幾年，她年紀比甜香大好多，人老珠黃，所以才用紗巾遮面。
徐蓉道︰“再說樓里的女子，不一定都是‘姑娘’吧，也可以是服務員。”
“服務員？”甜香不明白是什麼意思。
徐蓉給她解釋“服務員”。
“你是說小妹？”甜香理解了。
古代酒樓、商鋪，干活男的叫“伙計”，女的一般稱呼“小妹”。不過商家一般不雇佣女子，所以“小妹”這個稱呼很罕見。
甜香道︰“誰好人家的女兒會出來做小妹！”
徐蓉道︰“我繼母當年不就去楊家做佣人了？”
“對呀，她是去大戶人家做佣人，不是到商鋪做小妹。”
古代女子的單身時間，其實並不太長。長到十二歲，可以干些體力活，家里差不多也該為她找人家了。大部分普通女子，十四歲說親，十五歲及笄出嫁。女孩單身、有力氣干活的時間也就三四年。
正常本分人家，為了將來女兒能說到門好親，不會讓女兒出去拋頭露臉找活干。萬一她在外面壞了名聲怎麼辦？以後就嫁不出去了。
劉氏到大戶人家做佣人，好歹是在宅院內，不算拋頭露臉。即便被“欺負”，這不被收做小妾了麼。對于窮人來說，能做大戶人家的小妾，那是她的福氣。
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