大年三十，長沙所有張家人齊聚一堂，等著吃年夜飯。不算管家，最年長的不過也二十出頭，最小的坐在統一制式的板凳上，腳都沾不到地。
張啟山不在，這一年仍是越明珠當家。
足足一百多人，鴉雀無聲。
越明珠進來時和去年相差無幾，所有人起身行注目禮。
雖然明天才是大年初一，可架不住她衣服多，身體長的快一年四季都要做新衣，今天這件依然是金大腿送的那幾箱雲錦做的冬裝。
本來念著金大腿不在，她還想找找看有沒有窮奇紋樣。
可惜沒有。
不管什麼料子，紋樣幾乎都要往“權、福、祿、壽、喜、財”上靠，窮奇是凶獸自然沒有。
她身上這件金線織出的麒麟獻瑞，紅底金紋外加點寶藍色，濃艷絢麗，十分惹眼。
讓大家隨意，越明珠一邊上座一邊打量自己短襖下部的紋樣，“怎麼，我身上的麒麟跟張家文身很像嗎？”
最靠近她這一桌坐著的都是小孩。
六個小蘿卜頭由于年紀太小，即便學著其他大人穩穩當當坐直也只能兩腳懸在半空，腿最短的那個不時悄悄晃蕩兩下，以為別人看不見。
對比坐姿端正的上半身，桌底下幼稚的小動作尤為可愛。
他們悄悄在觀察越明珠衣裳。
前朝麒麟已經很像龍首了，她衣服上的麒麟，腳踏祥雲，身纏蓮枝，富麗堂皇，金光燦燦，不負瑞獸之名。
張小樓瞥了那群小鬼一眼，他們立刻乖乖收眼坐正。
他斟茶笑道︰“張家麒麟文身是鹿角龍鱗，確實和這紋樣有點像，不過是青黑色麒麟，踩火焚風，不比小姐這身吉祥喜慶。”
系統看著眼前這群不比當初在碼頭當乞丐的陳皮差多少的張家人，熱淚盈眶︰【這就是宿主養的狗嗎，真多啊！】
大過年的，越明珠不想說髒話。
她記得庫房好像有藏青色麒麟紋樣，還是火焰披毛，想到明天就是初一，她白張小樓一眼，“不早說，晚點去我那里取布，給那幾個小的做身新衣裳。”
張小樓狗膽包天也不敢動她東西，小聲推諉︰“小姐，那都是佛爺專門留給你的，就三箱。”
“是啊，足足有三箱那麼多。”越明珠輕飄飄掃他一眼，“要不要也給你拿一匹？”
張小樓︰“......”
管家微微一笑︰“小樓長的俊，穿什麼都好看。”
“那就給他挑件大紅色！”
夜幕低垂，長沙大多數人家中燈火通明，熱鬧非凡。
有人一家團圓，也有人形單影只。
連續兩日大雪未歇，陳皮凍得快麻木了。
他盯著不遠處張燈結彩的宅邸，連頭發結了冰也渾然不覺。
天黑前他就守在這里，看著水蝗往日稱兄道弟的嘍�@沁何搴攘 耐 鎝 廡┤艘 刺岬兌 創 梗 灰桓隹帳幀 br />
酒足飯飽後拍著肚皮來的陳皮又餓了，一想到他們在屋里大口喝酒大口吃肉，自己卻縮在犄角旮旯和雪作伴，心情煩躁難耐起來。
可他已經等了這麼久，不急這一時片刻，按捺住殺人的沖動，陳皮安慰自己再等等，等人來齊了再殺也不遲。
多虧明珠生辰那日給他提了醒，人都是要過年的。
過年好啊，他想。
不過年怎麼湊得齊這一家老小，加上佣人護院再連同水蝗最得力最信賴的心腹，一個不落。
不枉自己花了大半年時間東奔西走，把水蝗這一門大大小小有牽扯的勢力摸了個底朝天，這些人整日待在江面上，船快人多，行蹤飄忽不定，難得今日湊這麼齊。
想到馬上要干成的大事，極端的冷靜和興奮交加下，他頭上青筋爆了出來，控制不住去摸九爪鉤。
有人放起煙花爆竹。
政府廢舊立新的法令早已名存實亡，鞭炮聲起了連鎖反應，大街小巷到處都是 里啪啦聲。
時機已到。
陳皮咧嘴一笑，表情怪異的殘忍。
只當做回善事，今晚殺個雞犬不留，好讓這些人在地下團圓。
這一晚，有人慘遭滅門，也有人酣然入夢。
大年初一，吃完早飯看過報紙，坐等那幾個小蘿卜頭過來拜年，張小樓正在匯報昨晚搶到頭香的光輝戰績。
額外提一句，去年張日山沒搶到，據他自己事後辯解，說是人太多，一群老頭老太太把他里三層外三層圍了個動彈不得，別說燒香了，鞋子都差點被人踩掉。
不比不知道，一比......
越明珠嘆氣，張日山也太拉了。
管家問她初幾有時間見一見賬房。
金大腿轉移了那麼多財產給她，怎麼著今年也得見見給自己管理銀錢處理賬目的人，她算算日子，“那就初五那天。”
這邊聊了兩句，小孩們扎堆來拜年了。
矮墩墩的個頭，圓潤還未抽條的小身板，再加上故作老成的細嫩聲線，越明珠沒掐臉已經很克制了。
一排站好，像小大人一樣板板正正給她作揖行禮。
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和去年一樣，越明珠出手大方，一人包了一袋小金珠。
最小那個接過紅包，瞅了她一眼好奇捏捏底端，想知道里面裝的是什麼，被旁邊高出一個腦袋的小孩哥瞧見杵了一肘子。
他連忙板起包子臉，“謝謝小姐。”
越明珠不覺莞爾。
這時有人從外頭進來，貼著牆邊跟管家耳語幾句，管家面色如常，點頭表示自己知道了，見小姐逗小孩兒玩，招手叫張小樓出去。
一出正廳。
“出事了。”
張小樓等他說完。
管家微微皺眉︰“陳皮殺了四爺。”
張小樓毫不意外，張家的探子又不是擺設，陳皮做事向來沒個章法，想到哪兒殺到哪兒，活的像牲口，看其他人也像牲口。
當然，不包括小姐在內，小姐跟前他還算有個人樣。
這種人上位不比水蝗好到哪兒去，可至少不會對小姐不利，水蝗此前跟小姐和張家起了嫌隙，眼下還好說，萬一哪天亂起來，像他這種心胸狹隘、睚眥必報的人，一定會伺機報復。
既然陳皮有意，張家就算不推他一把，也要幫他把風險降到最低。
只不過，
二爺這兩年修身養性，除了唱戲幾乎不和其他人來往，與九門中人也少有交際。
自己徒弟殺了四爺，未來恐怕少不得要煩心一陣。
當年好歹也是殺人不眨眼的活閻王，如今結了婚卻恨不得吃齋念佛再也不問世事。
不再想紅家的麻煩。
張小樓問︰“小姐那邊兒？”
管家淡淡道︰“讓這位新四爺自己說吧。”
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