舊港海峽的晨霧帶著股鐵銹味。
蕭如薰站在“鎮遠號”的了望塔上，望遠鏡的鏡片里，二十多艘荷蘭戰船正列成橫陣，像道黑色的鐵閘擋在海峽中央。最前頭的“阿姆斯特丹號”蓋倫船格外扎眼，三根桅桿上掛著橙白藍三色旗，船身兩側的炮口密密麻麻，黑洞洞的炮口對著駛入海峽的明軍船隊，仿佛一群蓄勢待發的毒蛇。
“大人，荷蘭人這是鐵了心要攔咱們。”陳麟的聲音帶著咬牙的勁，他手里的佩刀在甲板上頓出悶響，“張會長的探子說，他們昨晚從巴達維亞調來了十艘戰船，看來是想在這兒跟咱們拼命。”
蕭如薰放下望遠鏡，指尖在了望塔的木欄上劃出細痕。海峽東側的水道狹窄，最窄處不過三里，荷蘭人把主力戰船都堵在那兒，顯然是想逼明軍走西側的暗礁區。“讓船隊減速，列‘雁形陣’。”他對著傳聲筒喊道，聲音透過銅管傳到甲板，“‘鎮遠號’居中，‘威遠’‘靖海’兩翼展開，炮口對準荷蘭人的旗艦！”
三十艘明軍戰船緩緩調整隊形，像展開翅膀的雁群，將佛郎機炮的炮口齊刷刷轉向荷蘭艦隊。陽光穿透霧靄，照在“鎮遠號”的側舷，二十門火炮的炮口泛著冷光，炮身上“大明”二字被打磨得 亮。
“荷蘭人打信號了！”了望手突然高喊，“他們舉著白旗，好像要派小船過來！”
蕭如薰冷笑一聲。這是荷蘭人的慣用伎倆，打不過就談，談不攏就偷襲。“讓他們的人過來，只許帶一個，敢耍花樣就直接轟沉。”
片刻後，一艘荷蘭小艇搖搖晃晃地駛來，船頭站著個戴三角帽的軍官，藍眼楮里滿是倨傲。他登上“鎮遠號”時，連腰都沒彎，用生硬的漢語喊道“我是東印度公司艦隊司令範德堡！奉總督之命，限你們半個時辰內退出海峽，否則……”
“否則怎樣？”蕭如薰的佩刀突然出鞘，刀身在他眼前晃過，“讓你的‘阿姆斯特丹號’變成海底的廢鐵？”
範德堡的臉瞬間漲紅，手按在腰間的佩劍上，卻被身邊的明軍士兵用鳥銃指住。他悻悻地松開手，從懷里掏出份文件“總督說，可以允許你們通過海峽，但必須繳納‘通航費’——每艘船十箱香料，否則就別怪我們不客氣。”
“香料？”陳麟在一旁嗤笑，“去年你們扣咱們商船的時候，怎麼沒想過要給‘賠償費’？”他突然提高聲音，“來人，把這個紅毛夷給我扔回小艇！告訴範德堡，半個時辰後，要麼讓開航道，要麼就嘗嘗咱們的佛郎機炮！”
範德堡被推搡著往小艇走，走到跳板時突然回頭，眼神里帶著陰狠“你們會後悔的！”
半個時辰後，海峽上空響起第一聲炮響。
是荷蘭人的“阿姆斯特丹號”先開的火，一顆鐵彈呼嘯著掠過“鎮遠號”的桅桿，打斷了幾根帆繩，帆布“嘩啦”一聲墜下，揚起漫天的棉絮。蕭如薰的瞳孔驟然收縮，對著傳聲筒怒吼“開炮！給我轟沉它！”
“鎮遠號”的二十門佛郎機炮同時轟鳴，鉛彈像群黑色的蜂鳥，密集地砸向“阿姆斯特丹號”。最前頭的一顆彈丸精準地命中船身，木屑飛濺中，荷蘭水手的慘叫聲透過炮聲傳了過來。
海面上頓時炸開了鍋。荷蘭艦隊的炮口噴出火光，鐵彈在明軍船隊中炸開，“靖海號”的船尾被命中，燃起熊熊大火，水兵們提著水桶瘋了似的撲救，海水混著汗水在甲板上匯成小溪。
“左翼的船繞到荷蘭人後面！”蕭如薰指著海峽西側的暗礁區，“那里水淺，他們的蓋倫船轉不動！”
五艘福船立刻調轉船頭，像靈活的魚群鑽進暗礁區。荷蘭人的中小型戰船想追，卻被暗礁擋了去路，只能眼睜睜看著明軍戰船繞到側後方，鳥銃手的鉛彈雨點般射來，甲板上的荷蘭人成片倒下。
“大人，火箭筒準備好了！”親衛舉著信號旗喊道。
蕭如薰望向“阿姆斯特丹號”的主桅桿——那里掛著荷蘭艦隊的指揮旗，只要打落它，敵軍必定陣腳大亂。“瞄準桅桿，放！”
三枚火箭拖著青煙竄出，像三條火蛇直撲“阿姆斯特丹號”。其中一枚正中桅桿，火油瞬間燃起，火苗順著帆布往上竄，很快就把整根桅桿燒成了火炬。荷蘭艦隊的指揮旗“呼”地落下，剩下的戰船頓時像沒頭的蒼蠅，有的往前沖，有的往後退，隊形徹底亂了。
“就是現在！”蕭如薰拔出佩刀指向航道，“全軍突擊！”
明軍船隊像把鋒利的刀，從荷蘭艦隊的缺口里猛插進去。“鎮遠號”的撞角狠狠撞上一艘荷蘭戰船的側舷，只听“ 嚓”一聲，那艘船的船身被撞出個大洞，海水洶涌而入，很快就傾斜著往下沉。
陳麟站在船頭，手里的長刀劈翻了一個跳幫的荷蘭水手，血濺在他的臉上，卻讓他的眼神更亮“弟兄們，把紅毛夷趕下海喂魚！”
午後的陽光把海面染成血色。
荷蘭艦隊的十二艘戰船被擊沉，剩下的八艘掛起了白旗，像一群戰敗的狗夾著尾巴往後退。“阿姆斯特丹號”的甲板上還在冒煙，範德堡被明軍士兵押到“鎮遠號”上時，三角帽歪在一邊，藍眼楮里滿是恐懼。
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“說，巴達維亞還有多少戰船？”蕭如薰坐在甲板的木箱上，手里把玩著範德堡的佩劍——這劍的劍柄瓖著寶石，卻遠不如明軍的腰刀趁手。
範德堡哆嗦著說“還有……還有十五艘，都在巴達維亞港，炮比這里的還多……”
“很好。”蕭如薰把佩劍扔給他，“回去告訴你們的總督，三日內打開馬六甲的城門投降，否則我就帶著船隊去巴達維亞，把你們的城堡夷為平地。”
範德堡連滾帶爬地登上小艇，連句狠話都不敢再說。看著他倉皇逃竄的背影，陳麟忍不住大笑“這些紅毛夷，就是欠揍！”
蕭如薰卻沒笑，他望著海峽深處的馬六甲方向，那里的輪廓在陽光下若隱若現。他知道，這只是開始，荷蘭人絕不會輕易投降，馬六甲的城堡里，還有更殘酷的戰斗等著他們。
“讓‘靖海號’的人抓緊修船，”他對陳麟說，“其余船隊繼續前進，天黑前必須抵達馬六甲外海。”
海風帶著硝煙的味道吹過甲板，士兵們正在清理戰場——打撈落水的同伴，修補破損的船帆，把繳獲的荷蘭火炮搬到自己船上。一個福建水兵舉著面繳獲的荷蘭旗幟，笑著對同伴說“這旗子顏色倒鮮，改改能當曬糧的布！”
蕭如薰望著那面橙白藍三色旗，忽然想起張萬邦的話“紅毛夷佔著馬六甲，就像卡在南洋喉嚨里的骨頭。”現在，是時候把這根骨頭拔出來了。
船隊繼續前進，海峽兩側的椰樹漸漸稀疏，馬六甲的城堡輪廓越來越清晰。城頭上的荷蘭旗幟在風中飄揚，像個不甘認輸的挑釁。蕭如薰握緊了腰間的佩刀，指節因用力而發白——
明天，這里將飄起大明的龍旗。
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