油燈的火苗在穿堂風中劇烈搖曳，橙紅色的光暈將木屋內的一切都染上了一層朦朧的色彩。光影在眾人臉上跳動，時而明亮，時而黯淡，仿佛他們此刻跌宕起伏的心情。老藝人佝僂著背，顫巍巍地走到牆角的樟木櫃前，布滿老年斑的手在櫃門上摸索了許久，才終于找到了那個隱藏的暗扣。隨著 “ 嗒” 一聲輕響，櫃門緩緩打開，一股塵封已久的氣息撲面而來，混合著陳舊的紙張味、淡淡的樟腦香以及一絲若有若無的血腥氣。
老藝人的眼神中閃過一絲復雜的情緒，像是懷念，又像是痛苦。他小心翼翼地從櫃子深處捧出一個布滿灰塵的木盒，木盒表面雕刻著精美的饕餮紋，歷經歲月的侵蝕，紋路已經模糊不清，邊角處還殘留著暗紅的痕跡，干涸的血跡在木盒表面形成了詭異的圖案，仿佛在訴說著曾經發生過的慘烈故事。老藝人用袖口輕輕擦拭著木盒表面的灰塵，動作輕柔而緩慢，仿佛在擦拭一件無比珍貴的寶物。
“這是我師父臨終前交給我的。” 老藝人的聲音低沉而沙啞，帶著濃重的滄桑感，每一個字都像是從歲月的深處艱難地擠出來。他的喉結上下滾動，眼神中閃爍著追憶的光芒，“當年儺戲班遭遇劫難，那些畜生來勢洶洶，見人就殺，見物就毀。這木盒是為數不多的幸存者，里面的手稿，更是承載著儺戲班千年的秘密。”
隨著 “吱呀” 一聲輕響，木盒開啟，一股陳舊的氣息撲面而來，夾雜著淡淡的霉味和若有若無的檀香。王林的呼吸不由自主地急促起來，他咽了咽口水，小心翼翼地伸出手，想要拿起最上面的一張手稿。但他的手在半空停頓了一下，像是在猶豫，又像是在敬畏。最終，他還是輕輕地拿起了那張泛黃的手稿，紙張脆弱得仿佛一踫就會碎裂，在他的手中微微顫抖。
手稿上的文字是用朱砂寫成，歷經歲月侵蝕，字跡已經有些模糊，但仍能辨認出大致的輪廓。朱砂的顏色也不再鮮艷，呈現出暗紅色，有些地方甚至已經發黑。文字旁繪制著奇異的圖案︰一個巨大的祭壇上，黑霧繚繞，宛如實質的霧氣中，無數扭曲的人影在痛苦地掙扎，他們的表情猙獰，雙手在空中胡亂揮舞，仿佛想要抓住最後一絲生機。祭壇中央懸浮著一顆散發著詭異光芒的丹藥，丹藥表面流轉著幽藍色的光暈，給人一種神秘而危險的感覺。
“這... 這和李陽之前解讀的竹簡線索幾乎一模一樣！” 王林的聲音中充滿了震驚與興奮，手指微微顫抖，幾乎要將手稿捏出褶皺。他的眼楮瞪得大大的，目光在文字和圖案之間來回掃視，仿佛要將每一個細節都刻進腦海里。
陳宇強忍著玉玨帶來的灼痛，緩緩湊近。鱗片在皮膚下不安地蠕動，每一次跳動都伴隨著一陣如同被烈火灼燒般的刺痛，但此刻他顧不上這些。他的額頭布滿細密的汗珠，順著臉頰滑落，滴在手稿上，暈開了一點朱砂。“你們看，” 他的聲音有些虛弱，但語氣中卻透著堅定，“這里提到‘以血為引，封鎮邪源’，還有這個符號，和我們在苗寨各處發現的標記完全一致！” 他用手指著手稿上一個類似于眼楮的符號，眼神中閃爍著光芒，仿佛在黑暗中找到了一絲希望。
趙強握緊工兵鏟，金屬手柄被攥得 “咯吱” 作響，他的指節因為用力而發白。“也就是說，儺戲儀式根本不是為了什麼長生，而是為了鎮壓這股邪惡力量？長生會那群瘋子，居然想喚醒它！” 他的聲音中充滿了憤怒和不甘，腦海中又浮現出李陽被抓走時的畫面︰李陽戴著銀邊眼鏡，臉上滿是血污，卻還在奮力掙扎，沖著他們大喊讓他們快走。想到這里，趙強的眼神變得更加凶狠，恨不得立刻沖出去，找長生會的人報仇。
老藝人緩緩點頭，渾濁的眼中滿是憂慮。他的眉頭緊皺，臉上的皺紋更深了，像是刻滿了歲月的滄桑和無盡的擔憂。“沒錯。傳說在遠古時期，有一位瘋狂的方士，為了追求長生不老，煉制出一種邪藥。服用者雖能獲得強大的力量，卻會逐漸失去神志，淪為嗜血的怪物。那些怪物所到之處，生靈涂炭，大地被鮮血染紅，哀嚎聲震天動地。為了防止災難蔓延，儺戲班的先祖們發動了一場浩大的儀式，集合了所有的力量，將邪藥和相關的邪惡力量封印在祭壇之下。而長生會... 他們想打破封印，利用這股力量實現他們的野心。” 老藝人的聲音越來越低，最後幾乎變成了喃喃自語，仿佛又回到了那個可怕的時代。
然而，手稿的關鍵部分卻已經殘缺不全，邊緣處參差不齊，顯然是被人刻意撕毀。撕裂的紙張邊緣還殘留著一些細小的縴維，仿佛在無聲地控訴著那場浩劫。老藝人皺著眉頭，努力回憶，額頭的青筋因為用力而凸起。“我記得師父說過，傳承面具上記載著完整的封印之法和儀式的關鍵步驟。但那面具... 已經失蹤多年，沒有人知道它的下落。只記得師父說過，面具是用一種神秘的木材雕刻而成，上面瓖嵌著能夠吸收天地靈氣的寶石，它是儺戲班的鎮班之寶，也是守護封印的關鍵。”
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眾人陷入了沉思，氣氛變得凝重起來。孫昊煩躁地抓了抓頭發，將牛骨匕首在手中轉了個圈，刀身與空氣摩擦發出 “嗡嗡” 的聲響。“那我們現在怎麼辦？總不能在這里干等著吧？” 他的語氣中充滿了焦急和無奈，在原地來回踱步，每一步都重重地踏在地上，仿佛要將心中的煩躁都發泄出來。
就在這時，一直安靜研究手稿的王林突然眼前一亮，他的身體微微前傾，眼楮死死地盯著手中的手稿。“你們看，這張手稿的背面有一些模糊的印記！” 他的聲音因為激動而有些顫抖。他將手稿舉到油燈下，微微傾斜，眾人這才看到，紙張背面隱約顯現出一些淡淡的線條和符號。那些線條和符號若隱若現，仿佛在和他們捉迷藏，只有在特定的角度和光線下才能看得清楚。“雖然不完整，但或許能成為我們尋找傳承面具的線索！” 王林的眼神中充滿了期待，仿佛已經看到了找到傳承面具的希望。
老藝人湊近仔細端詳，他的老花鏡滑到了鼻尖，眼神中閃過一絲驚喜。“沒錯！這是儺戲班的秘紋，只有核心成員才知道。這些秘紋是儺戲班用來標記重要地點和物品的符號，每一個秘紋都有獨特的含義。如果我沒記錯，這應該是指向苗寨某處的標記！” 老藝人的手指在秘紋上輕輕劃過，仿佛在回憶曾經的點點滴滴。
眾人正準備仔細研究線索，屋外突然傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近，越來越清晰。腳步聲中還夾雜著金屬踫撞的聲響和喊殺聲，打破了木屋內短暫的平靜。趙強立刻握緊工兵鏟，擋在眾人身前，他的身體微微前傾，眼神警惕地盯著門口。“是長生會的人！他們來了！” 他的聲音低沉而堅定，仿佛已經做好了戰斗的準備。
老藝人臉色一變，迅速將手稿收好。他的動作雖然有些遲緩，但卻十分熟練，仿佛已經重復過無數次。“你們從後門走！我來攔住他們！” 老藝人的語氣不容置疑，眼神中透露出堅定和決絕。
“不行！我們不能把您一個人留下！” 王林大聲說道，眼中滿是焦急。他上前一步，想要拉住老藝人，卻被老藝人用力推開。
“別廢話！這是唯一的機會！” 老藝人用力推了他們一把，他的手掌雖然干枯，但卻充滿了力量，“快去找到傳承面具，阻止長生會！儺戲班的命運，還有這個世界的安危，都在你們身上了！” 老藝人的聲音在木屋內回蕩，充滿了悲壯和期望。
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