荒村的黎明來得格外緩慢，晨霧像一床潮濕的棉被，裹住了坍塌的山神廟廢墟。王林靠在破廟的梁柱上，看著孫昊用樹枝在地上畫著地圖，陳宇的頭枕在他腿上，還在昏迷中偶爾抽搐。昨夜逃出溶洞時，陳宇的後背被落石砸出大片淤青，此刻蒼白的臉上終于有了些血色。
"劉老爺子不見了。" 李陽的聲音從廟外傳來，帶著不易察覺的顫抖。王林猛地站起來，撞得梁柱上的積灰簌簌落下。廟門口的青石板上，放著那個銹跡斑斑的鐵盒 —— 里面是劉老頭珍藏了五十年的半張紙頁，還有他從不離身的青銅鑰匙。
趙強蹲在石磨旁，手指撫過地上的腳印︰"老人朝著村西頭的亂葬崗去了。" 他的肩膀纏著滲血的繃帶，昨晚在溶洞排水孔被落石砸中的傷口還在隱隱作痛，"要不要追？"
王林凝視著晨霧彌漫的村道，遠處的亂葬崗傳來烏鴉的叫聲。劉老頭臨走前說過的話還在耳邊回蕩︰"我這把老骨頭，就該埋在青崖村的土里。" 老人蜷縮在篝火旁的身影，渾濁眼楮里倒映的人皮卷光芒，此刻都化作一聲嘆息。"別追了。" 王林撿起鐵盒，"他需要和過去做個了斷。"
當地醫院的消毒水氣味刺得人鼻腔發疼。王林坐在陳宇的病床前，看著吊瓶里的藥水一滴一滴落下。陳宇的睫毛突然顫動，緩緩睜開眼楮︰"王哥... 山魈... 祭壇..."
"別怕，都過去了。" 王林按住他想要撐起的肩膀，"我們在鎮醫院，離青崖村還有三十公里。" 病房門突然被推開，趙強端著搪瓷飯盒進來，繃帶從領口露出半截，臉上的胡茬已有三天沒刮︰"醫生說消炎藥要連輸三天，老子最討厭醫院的白粥。"
孫昊跟著走進來，手里拎著從鎮上買來的醬牛肉︰"強哥，你昨晚守夜時說夢話，喊著 " 工兵鏟在左邊 "，嚇醒了鄰床的大爺。" 他嘴上開著玩笑，卻小心地把牛肉撕成小塊，放在陳宇床頭。
李陽抱著筆記本坐在窗邊，陽光穿過積灰的玻璃，在他眼下的青黑處鍍上一層金邊。自從逃出溶洞，他就沒合過眼，此刻正用紅筆在人皮卷的拓印圖上圈圈畫畫︰"你們看，祭壇壁畫上的祭祀流程，和人皮卷記載的 " 三牲血祭 " 完全吻合。西王母神像手中的藥瓶，其實是..."
"先吃飯。" 王林打斷他，把溫好的小米粥推過去，"長生會的人隨時可能找來，保存體力最重要。" 提到 "長生會"，病房里的氣氛驟然一緊。趙強摸了摸枕頭下的手槍，孫昊下意識地看向病房門口，李陽的筆尖在紙上劃出一道歪斜的痕跡。
果然，第三天深夜，值班護士突然慌張地沖進病房︰"有幾個戴墨鏡的人在問你們的病房號！" 王林立刻吹滅蠟燭，借著月光看見走廊里閃過幾道黑影。趙強翻身下床，將陳宇背到衛生間，孫昊用桌椅堵住房門，李陽則把人皮卷和玉簡藏進了天花板的夾層。
"砰！" 病房門被踹開的瞬間，王林的匕首已經抵住了領頭者的喉嚨。月光下，對方頸側的山魈紋身泛著青黑色 —— 正是長生會的標記。"說，來了多少人？" 趙強的槍口頂住另一個人的太陽穴，聲音像結冰的鋼鐵。
"就... 就我們四個..." 那人顫抖著舉起雙手，"會長說... 說要活口..." 話未說完，窗外傳來警笛聲。原來王林早就讓孫昊趁白天買藥時，向鎮派出所報了案。當警察沖進醫院時，長生會成員已經被綁在暖氣片上，嘴里塞著孫昊的臭襪子。
一周後，眾人終于坐上了回 h 市的大巴。陳宇已經能拄著拐杖行走，趙強的傷口拆線後，總忍不住摸著疤痕向鄰座的大媽炫耀 "這是被山魈抓的"。李陽戴著耳機靠在窗邊，筆記本上記滿了關于西王母祭祀的新推論，而王林始終望著窗外飛馳的稻田，手中的青銅鑰匙在陽光下閃著神秘的光。
h 市的深秋帶著潮濕的涼意。當眾人推開 "兄弟小館" 的木門時，熟悉的菜香撲面而來。老板娘張嬸看見他們身上的繃帶，紅了眼眶︰"孩子們受苦了。" 她端來剛出鍋的紅燒肉，油香混著料酒味，瞬間驅散了旅途的疲憊。
"來，干杯！" 孫昊舉起啤酒瓶，瓶底和搪瓷杯踫出清脆的聲響。陳宇的臉色仍有些蒼白，但眼中閃爍著劫後余生的光芒︰"這趟青崖村之旅，比當年在部隊執行任務還驚險。"
"最可惜的是沒和劉老爺子告個別。" 李陽夾起一塊東坡肉，突然想起什麼，從背包掏出拓印的人皮卷，"你們說，他留在亂葬崗，是不是想陪那些五十年前的鄉親？"
趙強灌了口啤酒，抹了把嘴︰"老爺子這輩子都在還債，現在終于能睡個安穩覺了。" 他轉頭看向王林，"王哥，接下來什麼打算？長生會肯定不會善罷甘休，還有那個人皮卷..."
王林凝視著酒杯中晃動的燈光，想起溶洞坍塌時，玉簡在背包里發出的奇異共鳴。人皮卷上未解開的咒文，青銅鑰匙的另一半下落，還有長生會背後更深的勢力 —— 這些謎團像張巨大的網，正慢慢收攏。
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聚餐結束時，李陽突然指著拓印圖上的某處，筆尖在泛黃的紙頁上敲出急促的點︰"你們看！這串符號和玉簡背面的刻痕連起來 ——" 他的手指劃過一組扭曲的曲線，在路燈下竟勾勒出湘西特有的褶皺山形，"不是昆侖，是湘西的趕尸古道！"
孫昊湊過來，啤酒瓶在桌面上磕出悶響︰"趕尸古道？就是那些傳聞里抬著尸體走夜路的地方？" 他曾在部隊听說過湘西的神秘習俗，此刻盯著拓印圖上若隱若現的紋路，突然發現某處符號竟與趕尸人專用的引魂鈴圖案一模一樣。
李陽興奮地推了推滑落的眼鏡︰"你們看這組連續的三角紋，對應著《沅陵府志》里記載的 " 三楚第一驛道 "，而這里的雙蛇交尾紋，正是趕尸匠門派 " 辰州堂 " 的標記！" 他翻出手機里存的湘西地形圖，衛星雲圖上的山脈走向與拓印符號完全吻合，"更重要的是 ——" 他壓低聲音，"趕尸古道的終點，是傳說中 " 巫蠱之祖 " 的埋骨地。"
趙強灌了口啤酒，胡茬上沾著油星子︰"老子當年在懷化駐訓，听說過趕尸匠夜里趕路時要喊 " 借道 "，生人撞見就得閉著眼裝石頭。" 他拍了拍李陽的肩膀，差點把對方的筆記本拍飛，"難不成那破卷軸上的坐標，指向的是趕尸匠的秘洞？"
王林凝視著拓印圖上逐漸清晰的路線，青銅鑰匙在掌心投下的陰影恰好覆蓋住 "辰州堂" 標記。他想起溶洞里人皮卷上的血祭咒語，那些用朱砂寫在人皮膚上的文字，與湘西巫蠱術中的 "血魂契" 竟有幾分相似。"長生會在青崖村找西王母的長生藥，現在線索指向湘西..." 他的手指劃過地圖上的 "趕尸古道" 四字，"而趕尸匠的傳說里，恰恰有 " 借尸還魂 " 的秘術。"
陳宇突然按住李陽的手，他的掌心還帶著退燒後的涼意︰"我昏迷時夢見劉老爺子，他站在滿是墓碑的亂葬崗，手里拿著半張紙，上面畫的就是這種雙頭蛇紋。" 年輕人的眼楮在路燈下亮晶晶的，"他說... 說趕尸古道的盡頭，藏著能讓死人睜眼的 " 還陽洞 "。"
夜風掀起桌上的菜單，啪嗒一聲蓋住了拓印圖。李陽手忙腳亂地按住紙張，卻發現新露出的紋路竟勾勒出一條蜿蜒的青石板路，路旁零星分布著吊腳樓和停尸的 "尸轎"—— 正是趕尸古道特有的地貌。"坐標的核心在這里！" 他指著地圖上重疊的符號，"古丈縣的老司岩古鎮，那里至今還保留著完整的趕尸驛站！"
巷口的廣告牌 "長生制藥" 突然閃爍兩下，霓虹燈光在眾人臉上投下變幻的影。王林摸著口袋里的青銅鑰匙，冰涼的金屬表面竟隱隱發燙，仿佛在呼應拓印圖上的湘西坐標。他抬頭望向深沉的夜空，想起青崖村山神廟的壁畫，西王母手持的藥瓶與趕尸匠的 "還魂鈴"，此刻在他腦海中漸漸重疊。
"先休整。" 王林舉起酒杯，卻發現每個人的眼中都跳動著新的火焰。趙強摸著肩傷疤痕的手停在半空，孫昊無意識地摩挲著腰間並不存在的軍刀，李陽的筆尖在筆記本上飛速記錄著新推論，就連剛康復的陳宇，也坐直了身子盯著拓印圖。
當小飯館的燈光次第熄滅，五個人的身影被路燈拉長在青石板路上。王林看著李陽用粉筆在牆上畫出的趕尸古道路線，突然听見遠處傳來若有若無的鈴鐺聲，那聲音不像人間的樂器，倒像是從骷髏關節間搖出的秘語。
"王哥，" 孫昊突然開口，"你說長生會那幫人，會不會已經盯上湘西了？"
王林沒有回答，只是將青銅鑰匙與玉簡貼在一起。剎那間，兩枚古物發出微弱的共鳴，拓印圖上的趕尸古道符號竟泛起熒光，宛如一條發光的細線，直指西南方向的重重群山。而在千里之外的湘西深山，某個懸掛在懸崖上的吊腳樓里，一位戴著青銅面具的趕尸匠正對著羅盤皺眉 —— 指針竟違背常理地指向東北，直指 h 市的方向。
夜色漸深，五個人在街角揮手作別。王林走在最後，回頭看見李陽正蹲在地上，用樹枝在泥土里畫著趕尸匠的符文。路燈將他的影子拉得老長，恍若一個準備踏上未知旅途的行者。風卷起滿地梧桐葉，將那些神秘的符號漸漸掩埋，卻埋不住每個人心中燃起的新冒險之火。
青崖村的血還未干，趕尸古道的霧已升起。當青銅鑰匙與玉簡再次共鳴的時刻，當引魂鈴的聲響穿透重重夜色的時刻，屬于他們的下一段傳奇，即將在湘西那片神秘的土地上，拉開血腥而壯麗的序幕。
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