“蠻族就是蠻族，貪得無厭、索求無度、得隴望蜀，絲毫不知收斂，一點虧都不想吃！”刺史胸膛不住起伏，顯然被氣得不輕。
那封信的大概意思通俗來說，就是兄弟這次為了兄長不遠千里率大軍前來支援，雖然拿了一些辛苦費，但跟這次支援的耗費相比，不過是九牛一毛。
但看在雙方交好的份上，這點差價就不計較了。
听聞兄長你又想從我手中拿走那八千女子，我本想著不過幾千俘虜而已，放就放了，這點事不值得損耗我二人之間的感情。
但奈何底下兒郎不願意，覺得山長水遠跋涉而來，用命給兄長拼了個前程，戰利品本來就沒有拿到多少，現在還得還回去一部分，都在起哄，弟弟我壓不住。
我不想忤逆了兄長意思，但也不好讓底下兒郎太委屈，思來想去，只有兩個辦法。
一，弟弟我可以放了這八千女子，但兄長須得再挑個州郡給我底下兒郎拿點老本，回去也好跟家里人交代，我也好壓住那些驕兵悍將，兄長也是節制一方的霸主，想必也知曉喂不飽底下人會有什麼後果，弟弟我也是沒法子。
二，若是不願，弟弟也能理解，那就換個方式，比如在幽雲這一塊挑幾個地方給弟弟，做為互市關口，給我底下兒郎們一個交易討生活的地方。
當然了，我知道這樣一來，就要辛苦兄長派兵馬維持秩序，弟弟實在是過意不去，所以干脆那幾個關口就交給弟弟處理，弟弟保證不會有任何人破壞。
我與兄長永為好友。
後面就都是一些場面話。
盧照民看著信上蠻族索要的幾處關隘州郡，渾身氣得發抖︰“簡直...欺人太甚！”
信中的措辭看似恭敬，實則字字誅心。
開篇便以【兄弟情誼】為幌子，說什麼【千里馳援】，卻又話鋒一轉，抱怨【區區薄禮難抵軍費】。
提到那八千女子時更是惺惺作態，說什麼【本不欲計較】，卻把責任推給【驕兵悍將難以彈壓】。
最可恨的是所謂的兩條"解決之策"︰
第一條明目張膽要擄掠州郡；
第二條假借互市之名索要關隘，更是赤裸裸地要求駐軍權！
這哪是什麼協商？分明是步步為營的蠶食！
以援軍之名強索酬勞，借俘虜之事要挾割地，最後竟妄想趁機染指邊防重鎮...好一招溫水煮蛙之計！
盧照民緩緩放下信箋，臉色陰沉，步搖莫跋這封信，要麼是存心戲弄，要麼就是認定中原勢弱，可以肆意索取而無需顧忌。
“使君，這...”
“牧言不必多言，這步搖莫跋就是個狼狗，本官不可能答應！”刺史被氣得臉紅一陣青一陣，忍不住一掌將桌上茶盞掃落在地，頃刻瓷片四濺︰“絕不可能！”
盧照民身子一顫，也不知該如何是好，那數千女子的性命固然重要，可關隘歸屬關乎國本。
當初若非刺史下令開關，步搖莫跋大軍豈能長驅直入。
一旦那幾處關隘給了蠻族，中原門戶洞開，那中原便是步搖莫跋的後花園，就是他嘴里的一塊肉，能不能活，全看他想不想吃，想什麼時候吃。
雖有心想救那些女子，可讓他勸說刺史答應步搖莫跋的無理要求那是萬萬做不到。
看著刺史怒意未消的面容，又回想起囚營那因自己的承諾又升起了一絲希望的數千雙眼楮。
盧照民忽然有些頭暈。
兩難，實在兩難。
“步搖莫跋這人安敢如此欺我，不過是區區幾千女子性命，我願以百倍不止的錢糧去換都換不回來！”刺史一拳砸在案幾上，咬牙道︰“現在吃了我的錢糧還想奪我的關隘？”
“你敢辱我，老夫也不是好欺負的！”
“傳令，即刻調集廣陽、上谷、遼西、漁陽四郡及幽州本部兵馬！”
盧照民一驚，連忙勸阻︰“使君勿要沖動，如今蠻族勢大，不可力敵，況且兩虎相爭，必有一傷，小心漁翁得利啊。”
“應當從長計議，從長計議。”
“牧言無需擔憂，我並非要與步搖莫跋開戰，不過是做個姿態罷了。”刺史擺手道。
“姿態？”盧照民先是一愣，繼而反應過來，臉上一喜︰“是了，是了，蠻族雖然勢大，但畢竟孤軍深入中原，強敵環伺，定然不敢隨意交惡。”
“而我們軍則趁機以兵勢威壓，逼迫步搖莫跋釋放那數千女子。”
“如此一來，既不墮了我朝威風，使君也能名揚天下。”
“妙，實在是妙！”
想到這，盧照民的心頓時活絡起來，一直緊皺著的眉頭也暗暗舒展。
“牧言這是酒意未醒？”刺史很是奇怪看了一眼盧照民，又撢了撢衣袖，道︰“我幽州雖有重兵，但前段時間與川蜀司馬交惡，如今大局未定，豈能兩面樹敵，尤其是這蠻族兵鋒正盛，怎可隨意交惡。”
盧照民一怔︰“那使君這是...”
“擺個姿態罷了。”刺史搖搖頭︰“這八千女子對本官來說，也不是那麼重要，能贖回來自然最好，贖不回來也無傷大雅。”
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“若是步搖莫跋一開始便拒絕，也就拒絕了，本官可不與之計較，可如今他這封信一出，咄咄逼人至此，簡直在打老夫的臉，若是不作出點反應，旁人便會以為老夫軟弱可欺，以後如何在幽州立足 ，既如此，這些女子無論如何都不能讓他帶走。”
听到這話，盧照民反而有些茫然，這兩者有何聯系？
“既不讓帶走，也贖不回來，使君也不打算與那步搖莫跋交惡，那使君何意？”
“呵呵，很簡單，辛苦牧言再給老夫傳個信給步搖莫跋。”刺史大袖一揮︰“錢糧我都予他了，那數千女子，他想歸還就歸還，但如果不歸還，也別想帶走。”
“老夫寧願她們全部死在中原，也絕不讓一個女子流入草原！”
“若不答應，呵呵，我劍也未嘗不利！”
轟隆！！
刺史的話如一道天雷直劈盧照民腦袋，霎時一片空白，繼而如墮深淵。
見盧照民神色恍惚，刺史不由失笑，伸手拍了拍他的肩膀︰“牧言莫慌，只是口號而已，以我對步搖莫跋的了解，他斷然不會以為著幾千女子與我交戰，畢竟我們還算是盟友。”
他踱步到窗前，語氣漸緩︰“這不過是給雙方一個體面的台階，他拿了錢糧離開，那數千女子的死活便無關緊要，只要不流入草原，隨他處置。”
說到這，刺史已恢復往日從容︰“行了，此事就這麼定了，老夫先下令調集兵馬，牧言連日奔波也辛苦了，且回去好生歇息，後日再去見步搖莫跋時，記得帶上本官新釀的梨花春，就說...是本官贈予將士們解乏的。”
後面的話，盧照民已經听不太清，只是渾渾噩噩踉蹌著走出了刺史府，在老管家的攙扶下上了馬車。
馬車搖搖晃晃行駛在官道上，車簾隨著顛簸微微晃動，幾縷慘淡的月光幽幽探入。
已是深夜，街上一片寂靜，只有偶爾明仗執火巡邏軍卒走過。
忽然，一陣笙簫之聲自遠處隨風飄來，還夾雜著些許喧鬧。
盧照民機械地掀開車簾，聲音傳來之處正是那高聳入雲的酒閣。
燈火通明，人影綽綽，觥籌交錯。
呵呵，權勢。
視宵禁如無物。
也視螻蟻性命如無物。
.....
一五進大宅，後花園。
一身著淺青圓領袍的八歲小童蹲在草圃中，一副興致勃勃的模樣。
滿身酒氣，心事重重的盧照民在幾個持著燈籠的婢女引領下正好經過，余光頓時便看到了那小童，眼眸掠過一絲訝異。
躊躇片刻，便徑直走了過去。
“夜深露重，為何還不去休息？”
“府君不也才剛回來麼？”澹明抬起頭，目光在盧照民憔悴的面容上停留片刻。
這位漢官不過半日未見，眼角的皺紋卻似更深了幾分，連鬢角的白發都明顯了許多。
澹明呵呵一笑︰“不過，我猜府君今夜也難成眠了。”
沉默片刻，盧照民蹲了下來，借著月光，看著澹明正將一些碾碎的粉末往花圃里撒，不由得好奇道︰“你這是在做什麼？”
“這世道當真可笑，饑民連樹皮都沒得啃的時候，朱門里倒掉的殘羹剩飯能養活半個城的人。”
“可他們寧願拿去喂狗都不願意給人吃，更別說這些小東西，我這不是等府君等得太無聊，橫豎閑著，就撈了點廚余給它們吃。”
用燈籠輕輕一照，看著一點點碎屑旁有幾只螞蟻在歡快地搬運著這從天而降的饋贈。
盧照民抿了抿唇，正想說什麼卻又想起澹明方才那句話，不由得有些驚訝︰“你方才說...在等我？”
“自然是在等府君。”澹明拍了拍手上的碎渣，看了一眼官員臉色，又笑道︰“看來我們的賭約，已有結果了。”
盧照民神色一滯，忽然嘆了口氣，有些意味闌珊，看著在碎屑上攀爬的螞蟻，輕聲道︰“翱翔在九天之上的人是不會在意腳下螻蟻生死的。”
“至少，我在意。”澹明隨口答道，將最後一點碎屑輕輕揉碎，撒落花圃。
盧照民搖了搖頭，苦笑道︰“只你一人，能救多少？”
“能救多少，便救多少。”
盧照民頹然嘆息︰“這般微末之舉，于這世道有何意義，區區數十只螻蟻，救了又有何用，有誰會念你好，又有誰會在乎？”
澹明緩緩起身，看著似乎被現實碾碎心境的漢官，忽然抬手指向花圃間忙碌的蟻群，道︰“它們在乎。”
又指向西廂隱約的燈火，那里安置著三十余名獲救的女子︰“她們在乎。”
最後指向囚營方向，神色認真，每個字都擲地有聲︰“她們在乎。”
月光將孩童的身影拉得很長，恍惚間竟似個頂天立地的巨人。
盧照民瞳孔一震，看著眼前這八歲孩童手指在夜色中劃出幾道的軌跡，听著孩童口中微言。
似乎看見了圃中忙碌的蟻群正齊心協力搬運著食物碎屑；
遠處廂房透出的微弱燈火里，隱約可見幾個女子正在漿洗衣物；
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更遠的囚營方向，黑暗籠罩卻仿佛能听見無數壓抑的啜泣。
有人在乎。
很在乎。
這般微末之舉，于這世道有意義！
已經破碎的心似乎又被什麼涌入，正逐漸滋潤修補。
“肉食者鄙，那些高高在上的人，又有幾人真正明白民間疾苦，從府君去見刺史時，我便知道會有這個結果，所以我說了，這場賭局，我贏定了，不過...也沒多歡喜就是。”
“你怎麼會知道協議一定達不成？”盧照民很是不解，忽然眉頭緊皺︰“難不成你看過那封信？”
“府君別亂說話，在哪個年代私拆信件可都是違法的。”澹明連連擺手，頓了頓道︰“因為，談判是需要實力的。”
“戰場上拿不回來的東西，談判桌上就更不可能拿回來。”
“如今蠻族兵鋒正盛，鐵騎壓境，還是刺史引來的，我不認為刺史有對談的實力，有敢掀桌的勇氣。”
“所謂的談判，不過就是割肉分贓罷了，對于這一塊，有個人曾經說過一句話，我覺得還挺有道理。”澹明豎起一根手指，神色認真︰“尊嚴建立在劍鋒之上，真理只在大炮射程範圍內，當然，你理解前半句就好，後半句也差不多意思啦。”
月光下，孩童的聲音格外清晰︰“說到底，刀劍夠利，才有說話的底氣。”
轟隆！！！
這句話如同驚雷般在盧照民腦海中炸響。
他身形一晃，踉蹌幾下，差點沒蹲穩。
醍醐灌頂！
醍醐灌頂！
繼而，有些落魄。
對這個世道絕望的落魄。
“尊嚴建立在劍鋒之上....呵呵呵，那我朝如今....無望矣，無望矣。”盧照民失魂落魄忽然跌落在地，惹得幾位婢女一陣驚呼。
這樣就頂不住了，心理承受壓力也忒差了點。
澹明撇撇嘴，伸出手正要拉起他。
突然，盧照民像是想到了什麼，一把抓住澹明的小手，臉上是那種抓住了救命稻草的表情︰“你...你跟我去見使君，你一定有辦法解決對不對！”
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