二月初的寒意尚未完全褪去，長江兩岸卻已提前被戰爭的陰雲籠罩。
江寧朝廷與潭州永定軍，這兩股代表南唐李氏兄弟，新帝李弘冀與上將軍李從嘉的龐大軍事力量，如同兩條蓄勢待發的巨龍，幾乎同時開拔！
沿著蜿蜒的長江開始了致命的絞殺。
一場決定大唐未來歸屬，乃至撼動整個江南格局的內戰，轟然爆發。
消息如同插上了翅膀，瞬間飛越千山萬水，在周邊諸國的朝堂上激起了截然不同的漣漪。
成都府，蜀宮花蕊殿。
後蜀皇帝孟昶聞訊，撫掌大笑，連日來的陰霾一掃而空。
“好！好一個兄弟鬩牆！”
他興奮地拍著御案，立時傳旨大宴群臣。殿內絲竹管弦驟起，珍饈美酒如流水般呈上，孟昶甚至召來了他最寵愛的玉娘等一眾妃嬪伴駕。
席間，他環顧左右心腹。
得意洋洋的樞密使王昭遠、精于諂媚的宣徽使伊審征、掌管軍務的韓保貞、趙崇韜。
意氣風發道！
“李從嘉那小兒，這幾年在湘江、嶺南咄咄逼人，壓得我蜀中喘不過氣！如今他們兄弟自相殘殺，實乃天佑我大蜀！”
“讓他們斗個兩敗俱傷，我蜀軍便可坐收漁利，一雪前恥！飲勝！”
殿內頓時一片歌功頌德、觥籌交錯之聲，仿佛南唐的流血，便是蜀國最大的福音。
接著奏樂，接著舞！
汴梁城，皇宮中。
初春的寒意尚未完全驅散，殿內雖有地龍，卻仍透著一股揮之不去的陰冷。
柴榮裹著一件厚重的玄色裘氅，斜倚在御座上，臉色蒼白得近乎透明，額角滲出細密的冷汗。
一陣劇烈的頭痛毫無預兆地襲來，如同鋼針狠狠刺入顱骨，令他眼前陣陣發黑，搭在扶手上的指節因用力而泛白，才勉強壓下一聲悶哼。
這惱人的頭痛，已糾纏他數月，御醫束手，湯石罔效，像跗骨之蛆般蠶食著他昔日充沛的精力。
他目光落在身側那小小的身影上，年僅七歲的皇子柴宗訓，正努力挺直小小的腰板，端坐在特設的錦墩上，一雙清澈的大眼楮努力模仿著父皇的威嚴。。
專注地听著殿下重臣的奏對，盡管那稚嫩的臉上還帶著懵懂。
看著兒子那副竭力想裝成“小大人”的模樣，柴榮心中最柔軟的地方被猛地刺痛，隨即涌起無邊無際的憂慮與酸楚。
‘朕……還能護佑你多久？這萬里江山，千斤重擔，你稚嫩的肩膀，如何扛得起？’ 這個念頭像冰冷的毒蛇，纏繞著他的心，比那頭痛更甚。
殿下，宰相範質、王溥，殿前都指揮使趙匡胤，都虞候韓通等股肱之臣肅立兩旁，空氣中彌漫著凝重。
這是柴榮給皇子留下最堅實的後盾，但是能逃脫這個時代被大臣篡位的命運嗎？
柴榮驅散腦中的混亂……認真听起了奏報。
當南唐李氏兄弟傾國大戰、長江烽煙驟起的急報呈上時，殿內本就壓抑的氣氛更是為之一滯，落針可聞。
“陛下！”
首相範質率先打破沉默，聲音低沉而審慎，帶著對龍體深深的憂心。
“李弘冀、李從嘉兄弟鬩牆，舉國相爭，此戰無論孰勝孰敗，南唐元氣大傷已成定局。”
“此實乃天賜良機于我大周！待其兩敗俱傷，筋疲力竭之時，便是我王師渡江南下，一統江淮，廓清寰宇之期！”
他深知陛下病體沉重，此等良機不容錯過，卻更需把握火候。
王溥立刻躬身補充，語氣同樣謹慎︰“範相所言極是。然南唐雖內亂，百足之蟲死而不僵。”
“我軍需厲兵秣馬，枕戈待旦，靜待其鷸蚌相爭至力竭之時，再行雷霆一擊，方為萬全之策。”
他擔憂陛下求成心切，反受其害。
趙匡胤虎目精光一閃，踏前一步，聲音洪亮有力，帶著武將特有的銳氣︰“陛下！臣觀此二人，李弘冀剛猛暴烈，勇則勇矣，然失于急躁；李從嘉隱忍深沉，善撫人心，更兼用兵詭譎難測！”
他腦海中閃過當年壽州、光州城下血戰的畫面。
那李從嘉雖年輕，卻指揮若定，萬軍叫陣，勇猛無匹。其麾下永定軍韌性之強，戰術之刁鑽，給周軍造成了巨大麻煩，甚至曾以偏師奇襲，兵鋒一度迫近汴梁近畿，震動朝野。
“此戰看似龍爭虎斗，勝負難料，然以臣觀之，李從嘉勝算……或更大幾分！”
“我軍當趁其主力盡出、後方空虛之際，早作綢繆，一旦其顯露疲態或露出破綻，便當機立斷，揮師渡江，犁庭掃穴，畢其功于一役！”
韓通也重重抱拳，沉聲道︰“臣附議！願為陛下先鋒！”
柴榮靜靜地听著，劇烈的頭痛似乎因這關乎國運的消息而奇異地稍緩了一瞬，讓他得以凝聚起精神。
他深邃的目光緩緩掃過眾臣，最終定格在幼子柴宗訓那努力維持嚴肅、卻難掩稚氣的小臉上，心中百感交集。
‘永定軍……’
這個名字在他心頭滾過！
帶著復雜的情緒，是宿敵的忌憚，也有幾分對手的認可。
壽州堅城下的挫敗，光州拉鋸的艱難，還有那支如鬼魅般突襲至汴梁城下、雖被擊退卻足以驚出他一身冷汗的偏師……
李從嘉的隱忍、謀略和那份在逆境中爆發的狠勁，給他留下了太深的印象。
相較之下，李弘冀雖悍勇，卻失之剛愎，其手段也過于酷烈。
他無意識地用手指輕輕敲擊著冰冷的紫檀扶手，節奏緩慢而沉重，仿佛在衡量著帝國的未來與幼子的命運。
南方那兩條正在殊死搏殺的蛟龍，每流一滴血，都在為大周鋪就更平坦的道路。
他必須撐下去，撐到那一天，為宗訓，掃清這最大的障礙！
“諸卿……所言甚是。”
柴榮的聲音帶著病中的沙啞，卻依舊蘊含著帝王的決斷。
“傳朕旨意︰沿江諸軍，整軍備戰，偵騎四出，務必時刻掌握南唐戰局動向！糧秣軍械，加緊籌措。待時機成熟……”
他深吸一口氣，目光如電，斬釘截鐵，“朕，當親提勁旅，為天下百姓，收此江南錦繡河山！”
柴榮話鋒一轉，看向第一大將趙匡胤，囑托道︰“匡胤，你為皇子的武術師傅！亦有師徒之情，定要為朕好好教導……宗訓！”
“末將，定不負陛下之命。”趙匡胤恭敬說著。
話音落下，偏殿內一片肅然，只有幼子柴宗訓似懂非懂地，學著父皇的樣子，用力挺了挺小小的胸膛。