周渭被松綁後，站在李從嘉面前，心中五味雜陳。
他深知此刻自己必須拿出誠意來。
“將軍既然問起，那末將便有一策。”周渭沉穩地說道。
“派遣細作深入民間，鼓動百姓起義反抗劉晟的暴政。賀州作為八州之中兵多將廣之地，在連番的大戰中已經遭受了巨大的傷亡，民心動蕩不安！”
“若能激發底層百姓的不滿情緒，發動他們起來造反，對我們將會是一個極大的助力。”
萵彥听到這里，微微點頭，顯然對周渭的提議表示認可，
“劉晟不得民心，其酷刑盤剝早已讓百姓苦不堪言，最常用的兩種刑罰便是烹刑和剝皮刑，這樣的殘忍威懾和剝削壓榨，人難以活下來。”
在接下來的討論中，眾人一致認為應當打出“伐無道，誅暴君！”的旗號。
並提出減輕稅賦的政策來贏得民心。
當前天下的通用稅率是三十稅一，即每三十石糧食國家只征收一石作為稅收，這一制度自西漢以來出現，很多國家沿用。
南漢卻額外增加了畝十錢的田稅，這對百姓來說無疑是雪上加霜。
盡管表面上看，三十稅一似乎稅率並不高，但實際上農民還需要承擔口賦人頭稅）、徭役兩項重賦。
徭役稅可以通過花錢免稅。
對于一個普通農戶而言，他們的實際收入中有將近一半都要用來繳納稅款。
名義上的田租僅佔農民總稅賦的一成，而口賦稅佔據了四成，徭役則佔據了剩余五成。這意味著，如果一名農戶有百石的收成，那麼其中五十石需要上繳給國家！
經過層層剝削之後，留給自己的糧食甚至不足以維持生計。
再加上劉晟所實施的畝十錢的額外田稅，每畝土地還需額外繳納十錢，這使得原本就已經負擔沉重的農民生活更加艱難。
面對如此嚴峻的形勢，李從嘉決定采取行動，他承諾將賦稅調整為三成，並取消畝十錢的額外田稅。
這對于八州的百姓來說，將簞食壺漿以迎王師。
周渭又說道︰“我是昭州人，知曉一條秘徑，從此處通往昭州，我可帶人回去，收復昭州！”
“從賀州直奔昭州？”
“對！昭州和賀是邊境之地，有一條秘道，不足二百里需要幾天時間就能到達！”
其余眾將听著有些懷疑，畢竟周渭才剛剛投靠永定軍。
李從嘉心中卻知道，歷史上周渭本就逃離南漢，這八州之地本不是南漢的百姓，對這個君主和國家沒有什麼歸屬感。
李從嘉分派道︰“彭師亮，彭師癢，你二人率領兵卒同行，與周將軍同行而去前往昭州，一舉攻克。”
隨後他又讓周渭回避，對二人單獨囑咐道︰“我雖然信任此人投靠，但這期間切不可讓周渭接觸任何其他人傳遞消息，多派遣哨騎暗探，保證大軍安全。”
“遵命！”二人都領命離去。
隨後李從嘉一面調動兵馬攻打賀州，一面派遣暗衛苗兵，潛入敵後，隨著消息的傳播，同時還分兵著手攻打昭州。
漸漸的八州之地很多有識之士，意識到這是一個改變命運的機會，一股強大的力量正在悄然凝聚。
在賀州府衙內。
氣氛緊張得仿佛凝固了一般。
幾名核心將領和文吏圍坐在一起，眉頭緊鎖，眼神中透露出深深的焦慮與不安。
胡須花白的老將吳懷恩身旁站著兩名中年武將伍彥柔、植廷曉，還有一眾苗人將領黃麻子等，他們都是久經沙場的老兵，但此刻也顯得格外沉重。
“永定軍賊今早已經攻破十二道秦關關隘！”
伍彥柔無奈地開口說道︰“前方斷糧道的周將軍遲遲沒有傳回消息，只怕已經失敗了……”
他的話語像是一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間激起了陣陣漣漪。
眾人紛紛嘆息，心中滿是震驚和絕望。
誰能想到，永定軍竟如此凶猛，在短短一個月的時間里連續攻克十二道關隘，現在距離賀州城已不足三十里。
此時，永定軍正在城外賀江與大寧河交匯處集結，準備渡河作戰。
這是南漢軍最後一道防線，一旦失守，賀州城就只能依靠城牆來抵御敵人的進攻了。
大戰的陰雲籠罩著每一個人的心頭，使得空氣都變得沉悶壓抑。
植廷曉深吸一口氣，試圖平復內心的慌亂。
“母親永定軍此刻應該正在轉運糧草，隨時準備渡江作戰。我與他們交戰多次，他們的裝備精良，特別擅長爬山戰，飛爪鉤鎖樣樣精通，攀援高山對他們來說如同兒戲。”
他的聲音雖然低沉，卻無法掩蓋其中的擔憂。
一旁的黃大郎撫摸著胸前剛剛愈合不久的傷口，眼中閃過一絲怒火。
“這些賊軍卑鄙無恥，竟然使用袖箭暗器偷襲我，否則以我的武力，定能斬他們于馬下！”
他對自己的受傷耿耿于懷，認為如果不是那突如其來的暗算，結果或許會有所不同。
眾人都有些不以為然，這個黃大郎雖然有些勇武，但是屢戰屢敗，幾次重要大戰全都落敗而逃。
就在大家陷入沉默之時，伍彥柔轉向坐在主位上的吳懷恩，語氣中帶著一絲慶幸。
“還好有吳大帥率兵前來，在河口處布防，否則我們真的難以抵擋永定軍的攻勢。”
這句話鼓舞眾人，讓他們重新燃起了一絲希望。
四朝老臣吳懷恩，就是他們精神依仗。
但即便有了吳懷恩的支持，賀州城內的士兵們依然感到巨大的壓力，這就是大將之名。
吳懷恩六年前大戰南楚，打下八州之地，數年前又挫敗了南唐張巒……這一次永定軍來襲，眾人都指望吳懷恩坐鎮指揮，贏下這一場大戰。
“大帥帶領四萬雄兵，再加上周圍城池支援而來的兵馬，我們這七萬守軍，永定軍定然不是對手！”
植廷曉也說道︰“永定軍攻城月余時間，損失已過萬人，估計還剩下四萬兵馬！我軍有地理優勢，必能大戰得勝。”
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