長江北岸，滿目瘡痍。
大戰才過去兩個月，從正月打到了七月，春種秋收都受到了嚴重的破壞。
李從嘉和周娥皇曾經多次往返于此地，畢竟是從小長大的地方，心中不免感傷，特別是周娥皇想到東都揚州還曾被大周攻陷，更是受到了毀滅性的摧殘。
“夫君你說還剩下四州被周賊佔領，現在會是什麼樣？”周娥皇憂心說著。
“亂世之中，黎民百姓就是生產糧食的牲口，天下紛亂，道德崩壞，城破家亡，比比皆是，在我國時本就稅賦盤剝嚴重，經此大戰怕是能剩下一半人口都不容易了。”李從嘉看著兩岸百姓說著。
李從嘉不禁想起前兩年，蝗蟲災害和旱災爆發，南唐本就國力走下坡路，如今大戰之下，更是消耗慘重。
周娥皇崇拜的看著李從嘉道︰“夫君治理蝗災，解決旱災，又種植佔城稻，拿下湘江大地，十九歲為節度使，封王拜將，若不是有你，今年只怕更是國力孱弱。”
二人說話間，已經來到了江寧城中渡口，渡口內不少的災民，都來國都討口吃的,各個骨瘦如柴，面色無血色。
李從嘉輕嘆一聲道︰“咱們還有很長路要走呢。”
城外那般破敗的景象，與城內繁華熱鬧形成鮮明對比。
金陵城牆高大厚實，宛如一道不可逾越的屏障，將城外的困苦盡數隔絕在外。
一進城內，街道兩旁店鋪林立，酒樓茶肆飄出陣陣香氣，商販的叫賣聲此起彼伏，各色貨物琳瑯滿目，行人衣著光鮮。
李從嘉陪著周娥皇乘坐馬車，向著鄭王府走去。
街道上，議論聲不絕于耳。
街道上的議論聲如潮水般涌來。
“這位可是鄭王殿下啊，听說他在湘江之戰中，率領大軍勢如破竹，以長槍白馬縱橫于萬軍之中，所向披靡，二十州盡歸其手。”一位青年崇拜說著，眼中滿是欽佩之色。
“可不是嘛，今年除了鄭王殿下打下南平三州，為中央朝廷提供了無數財貨之外，還有誰能做到？”旁邊一個年輕後生附和道，語氣里帶著濃濃的崇敬。
“哎，給了劉彥貞這個廢物，全都丟沒了，三萬大軍，糧草耗費無數不說，最後竟然全軍覆沒，我那可憐的兒子還隨軍而去呢，到現在連尸骨都找不到啊。”一位老花白胡老者聲音里滿是悲痛。
“馮彥魯丟了揚州也是廢物！”一名佩劍青年男子說著。
“噓，小相公可莫要多言，得罪不起啊。”白胡老者勸著。
“皇甫暉也是廢物點心，滁州敗給中周賊小將趙匡胤，結果被打得落花流水，丟盔棄甲。”另一位漢子憤憤不平地說道。
“現在就靠著劉仁贍死守壽州，林仁肇堅守潤州了，要是沒有這兩位將軍，咱們南唐怕是要被敵人踏平了。”
李從嘉听到沿街百姓議論，心道︰“悠悠眾口，難以杜絕，這是民意。”
而每當提到李從嘉，百姓們的語氣總是充滿自豪與期待。
“咱們皇子李從嘉啊，可真是開疆拓土的英雄，他每到一處，都能讓敵軍聞風喪膽，他打下的這些地方，不僅增加了咱們大唐的國土，還給咱們帶來了多少財富和安定啊。”
一位商人模樣的人感嘆道，我今年走了兩趟岳州和潭州，買賣了不少貨物。
“希望鄭王殿下這次回京復命，皇上能好好嘉獎他，讓他繼續為我們大唐建功立業。”
“若是能讓鄭王殿下去壽州，早就打的周賊屁滾尿流了。”
馬車中的李從嘉听到這些議論，心中既感慨又有些沉重，他深知自己肩上的擔子很重，不僅要繼續征戰沙場，更要為這看似繁華卻暗藏危機的大唐尋找一條出路。
而這病根，都是在皇宮里，都在朝廷中。
想到前世，南唐戰敗後，每年朝貢大周的就是天下三成稅收，最終這些盤剝的錢財都會壓在百姓的肩膀上。
但是讓李從嘉新奇的事，大街小巷，都開始有賣報紙的，其中澄心堂報，是絕對銷量最火的報刊。
隔著一兩條街，就會有賣報人，可見需求量是很大的。
從最開始高門大戶，書生士子購買，已經普及到很多平民百姓也都開始購買。
了解天下大事，看看有什麼登記信息，特別是澄心堂報紙中還會有些文人名士發表文章論點，這幾乎成了很多人揚名的端口。
周娥皇放心不下父親，中途折返向著周府而去。
李從嘉也吩咐大隊人馬回到王府，自己則是輕車簡從和周娥皇一同前往。
二人在僕人引導下，進入府中。
李從嘉見周錫嘉行禮，忙伸手虛扶一把道︰“長兄不必多禮。”
周錫嘉微微一笑，說道︰“殿下如今大勝之威，讓整個金陵都為之震動呢。”
李從嘉點點頭“”“這一路征戰，頗為不易，如今回京復命，也是看望岳父。”
“父親這幾日病得更重了。”周錫嘉神色憂愁地低聲說了一句，隨後領著李從嘉和周娥皇進入內堂。
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內堂之中，周宗躺在床榻上，他身形枯瘦，仿佛一陣風就能吹倒。
听到動靜，他睜開渾濁的雙眼，看見女婿和女兒回來，艱難地想要撐起身子，“扶我起來。”
旁邊的婢女趕忙上前，小心翼翼地將周宗攙扶著靠在床榻上。
周娥皇見狀，心疼地說道︰“父親，你好生休養，莫要再動。”
李從嘉也連忙道︰“岳父大人且放寬心，好好養病才是。”
周宗苦笑著搖了搖頭，“人老了，身體不中用了，我怕是熬不過去了。不過，看著你們能回來，從嘉如今闖下偌大基業，我也就安心了。”
周宗目光深邃地看著李從嘉，“大唐如今局勢復雜，雖然你在外開疆拓土，但朝中之事也不可忽視啊。”
李從嘉鄭重地點點頭，“岳父放心，從嘉心中有數。您為大唐操勞半生，如今應當靜心養病，其余的事情交由從嘉處理。”
周宗欣慰地閉上了眼楮，點了點頭。周娥皇靠在床頭，靠在他父親身旁，周宗老來得女，對她最是寵愛情深。
想要伸出胳膊拉著女兒，卻也覺得手中沒了力氣，不禁苦笑，仿佛用盡了最後一絲力氣。
周錫嘉看著這一幕，眼中閃過一絲憂慮。
“你們留下來，我有些話單獨對你們說，其他人退下吧。”
李從嘉見狀，心中憂慮，想起三四年前那個精神旺盛，目光睿智的老者，而今都擋不住歲月和時光……
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