小順子渾身發抖，只囁懦地磕頭，連一句求饒的話都說不出來。
太子如此說，已經是奠定了他這個低賤奴才的死局。
薛應轉身，輕飄飄丟下一句︰“走罷，仔細將折子捧好了。”
“是……”
小順子忍著滔天的恐懼，捧好折子顫顫巍巍跟上。
太子得陛下重用，數月來風頭無兩。
致使三皇子一黨死氣沉沉，幾乎對繼承皇位不抱什麼希望。
沒想到隔日，陛下就下旨將皇城營地的三萬士兵撥給三皇子操練，言語之間大肆嘉獎，幾乎要將他吹到天上去。
如此一來，倒讓人有些看不懂這樣的操作了。
太子空有批閱折子處理政事的權力，手中卻除了府兵再沒有一絲一毫的兵力。
三皇子連批紅的朱砂都沒踫過，從未接觸過真正的政事，卻手握三萬天子軍。
此消息幾乎是馬不停蹄傳到西域靖王的耳朵里。
靖王聞言，嗤笑一聲。
“還是那麼懦弱，以為互相掣肘就能保住他屁股底下的位置不成？”
他下令要大周帝一條舌頭，如今來看，時機近在眼前。
皇帝渴望平衡，只要明面上的風平浪靜，那靖王就要打破這種虛偽的兄友弟恭、父慈子孝的局面。
看著靖王手中從京城送來的密信，檀玉心道︰該來的還是來了。
原書中這個時候主角攻、太子包括反派等人不再掩飾自己蓬勃的野心，私底下都沒少對大周帝下手。
什麼買通皇帝的身邊人下毒、讓人潛入寢宮刺殺等手段全都用上了。
果不其然。
就在三皇子進軍營後沒幾日，皇帝于暖閣遇刺。
雖性命無虞，然而毒針入體，卻將他的嗓子徹底毒壞了。
太醫院的數十位太醫齊力救治，卻也只能讓皇帝艱難地發出幾個簡單的音節。
刺殺皇帝的人身形如同鬼魅，圍追截堵也未曾將人抓捕，錦衣衛只割斷了那刺客的半截衣擺。
堂堂皇帝被刺客毒啞了嗓子，連一句完整的話都說不出來是何等的屈辱。
保護天子安危的侍衛何在？
錦衣衛何在？
天子暗衛何在？
大周帝暴怒之下，下旨砍了上百人的腦袋。
午門一時間血流成河，就算那青石板地磚叫水洗刷了無數次，落雪又化雪，也終日彌漫著難聞的血腥氣。
“啟稟陛下，那位傳說中的神醫雲游四海，屬下的人日夜搜尋，找遍各地，也只有一點蛛絲馬跡……”
錦衣衛指揮使陸明德跪在御書房冰冷的地板上，嗓子里溢出淡淡的血腥氣被硬生生壓下去。
三十天子庭杖打的他重傷至今未愈，跪姿艱難。
大周帝神情陰郁，半張臉掩藏在冕旒中，聲音嘶啞︰“說。”
陸明德額頭溢出冷汗。
憑借御前服侍多年的經驗，猜測皇帝是想讓他說出找到的那點“蛛絲馬跡”在哪里。
陸明德以額觸地，聲音干澀，艱難道︰“回陛下，神醫數日前自京城離開，一路雲游，途徑蘭州，好似去往了西域的方向。”
西域。
這二字一出，御書房內的氣氛陡然降到冰點。
大周帝眼楮危險地眯起來，毒蛇般陰冷的視線游走在陸明德的後背上。
半晌。
“去……找……”
從嗓子眼擠出的兩個字嘶啞難听，卻已費盡了大周帝的力氣。
陸明德頓覺如釋重負，擲地有聲道︰“屬下遵命！”
刺客的真實身份還在緊鑼密鼓的追查，其身上被割下的半截布料和刺入皇帝體內的毒針成了唯二的證據。
查來查去，最終的種種矛頭都指向了一個所有人都沒想到的人——
東宮太子。
可不知為何，大周帝不僅沒有立刻派人處置太子，還破格讓太子進宮侍疾，為了安撫太子的妻妾還往東宮賞賜了不少珍寶。
這一番操作看得人心驚膽戰。
就連太子本人都有些拿不準自己這位父皇愈加難測的心思。
他將這件事告訴了自己的太傅。
馮世廉聞言神情有幾分凝重，沉默半晌，問了他一句話︰“殿下，陛下遇刺這件事當真和您無關麼？”
太子微微蹙眉︰“自然無關。”
馮世廉松了口氣。
“既然如此，那殿下如今可要早做打算。”
早做什麼打算不言而喻。
皇帝如今口不能言，人也愈發昏聵暴虐，他這個皇位自然是坐不久了。
天底下可沒有哪個天子是個有疾的啞巴。
太子微微垂眸，眼中閃過一絲狠厲。
“多謝太傅提醒，孤知道。”
馮世廉見證了好幾次皇權更迭，早已對此見怪不怪。
若是太子沒有爭過，也沒什麼。
他已經老了，活了這麼久，當不當丞相也無所謂，死不死也無所謂，只盼望著能給大周選一個賢明的君主。
“三皇子魯莽殘忍，靖王陰晴不定，唯有殿下您是老臣傾盡心血教出來的。”
馮世廉嘆了口氣，撫了撫寬大的袖子，緩緩跪地。
“臣只盼望殿下能做個明君，再別無他求，若是殿下需要兵力，盡可開口。”
這是他第一次在皇位之爭上明確站隊。
馮世廉作為三朝元老，當世大儒，這麼多年來門下弟子幕僚無數。
如今這群弟子們早已遍布各地為官，更有甚者掌管幾個省的府兵。
若馮世廉肯發話，自然有無數人爭先效忠太子。
薛應聞言勾起嘴角，垂眸俯視馮世廉片刻，才彎腰將地上的老人扶起來，語調溫潤︰“太傅盡管放心。”
“孤若登基，絕不會辜負您這麼多年的教誨。”
面對自己教導十幾年的學生，馮世廉不疑有他。
“有殿下這句話，老臣就放心了。”
寒暄幾句後，馮世廉步履蹣跚著離開。
捫心自問，他其實並不希望這麼快就發生宮變。
有道是“食君之祿，忠君之事”，可如今皇帝的病已經到了藥石無醫的地步。
為人臣子者，再忠心，也不得不早做打算。
大周，恐怕徹底要變天了。
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