此後，王鏡繼續駐軍鄴城，暫代河北軍政要務。
建安四年秋九月，大軍攻佔鄴城後，迅速派兵平定周邊郡縣，攻城掠地，冀州全境的安平國、渤海郡、常山國、河間國、清河國、趙國、巨鹿郡、魏郡、中山國悉數歸附。
黑山軍張燕也率軍來投，王鏡封其為平北將軍，張燕歡歡喜喜地接受了任命。
袁譚已死，青州陷入群龍無首的渙散局面。夏侯淵率軍趁勢攻佔平原郡、濟南國、樂安國、北海國、東萊郡、齊國等地，青州也被王鏡收入囊中。
至于袁氏的附屬勢力，並州的高干主動選擇了投降。
王鏡派軍隊前往接受獻降，但因河北地域實在遼闊，高干更多只是名義上歸附，她對並州的控制力較弱。為穩定局勢、安撫各方，王鏡仍任命高干為並州刺史，同時派人前往監視，暫時未引發風波。
至此，河北大部已定，王鏡遂將目光移向幽州。
……
幽州局勢錯綜復雜，實乃盤根錯節之地。
袁熙雖是袁紹親自任命的幽州刺史，卻轄地甚小，號令難行。一面需抗衡公孫瓚，一面又遭烏桓窺伺，腹背受敵。
所謂烏桓人，屬于東胡系民族，與鮮卑同源。西漢初年，東胡被匈奴冒頓單于擊潰，殘部分化為烏桓與鮮卑。烏桓最初活動在遼西、遼東塞外，東漢時逐漸南遷至長城沿線，活動範圍主要集中在遼西、右北平、漁陽、上谷、代郡等邊郡。
而在烏桓各部中，遼西烏桓勢力最強，核心區域在遼西柳城。
遼西烏桓首領蹋頓是個厲害角色，他憑借過人的手腕整合了周邊部族，讓原本松散的烏桓勢力擰成了一股繩，其他各部都得看他的臉色行事，他也成了烏桓人中說一不二的領袖。
不過，烏桓人與中原的關系向來復雜。
他們時常接受漢朝的羈縻政策，被封為“保塞蠻夷”，替朝廷守衛邊疆；可一旦漢室衰微、控制力減弱，他們便會翻臉不認人，趁機劫掠邊郡，把好處佔盡。對袁紹、公孫瓚這些割據一方的諸侯也是如此，哪邊有利可圖就倒向哪邊，時叛時附，毫無定數，像一群喂不飽的狼，永遠在利益的天平上搖擺。
此前，幽州的幾股勢力——袁熙的殘余力量、公孫瓚的部隊、烏桓各部，還有一些地方豪強，相互牽制、攻伐，誰也吃不掉誰，才在常年的混戰中達成了一種微妙的平衡。可這平衡，隨著王鏡的崛起被徹底打破了。
袁尚走投無路，一路逃竄投奔了袁熙，本想兄弟聯手重振旗鼓，沒想到反倒讓袁熙本就虛弱的勢力雪上加霜。
更要命的是，公孫瓚奉王鏡之命追剿袁熙和袁尚，二人無奈放棄自己的地盤，跑去向烏桓人求助，希望能借助他們的力量東山再起。
只是，烏桓人向來趨利避害，袁熙兄弟如今成了喪家之犬，蹋頓是否願意為了他們與勢頭正盛的王鏡、公孫瓚為敵，還是個未知數。
……
是日，王鏡正處理著軍務，忽聞帳外通報，說是烏桓使者求見，還帶來了獻給“國公大人”的禮物。
她心想烏桓向來以皮毛、寶石或是戰馬為禮，倒也沒太在意，只讓侍從引使者進來。
使者是個高鼻深目的烏桓漢子，臉上堆著刻意的恭敬，雙手捧著一只沉甸甸的木盒，躬身獻上︰“我家首領感念國公大人威德，特備薄禮獻上，望大人笑納。”
王鏡示意親衛接過盒子，放在案上。
她隨手掀開盒蓋，本以為會看到斑斕的狐裘或是剔透的玉石，可視線落下的瞬間，一股混雜著血腥與腐臭的氣味撲面而來。
盒中哪是什麼寶物，竟是兩顆血淋淋的人頭！
大概是路途遙遠、天熱難存，頭顱的皮肉已有些發黑潰爛，五官扭曲得不成樣子，眼眶凹陷，嘴唇已經爛得露出了牙齒，看著格外駭人。
王鏡只瞥了一眼，胃里便猛地一陣翻涌，下意識地偏過頭去，強忍著才沒吐出來。
倒不是她膽子小，沙場征戰多年，斷肢殘軀見得不少，可這般腐壞殘缺的模樣，卻是頭一回撞見，那股腥臭氣直往鼻腔里鑽，實在讓人反胃。
身旁的郭嘉反應極快，幾乎在王鏡皺眉的同時，就伸手取過一塊布，迅速將盒子蓋得嚴嚴實實，隔絕了那刺目的景象與難聞的氣味。
他眉頭緊鎖，沉聲問道︰“貴使，這盒中究竟是何人首級？烏桓送此‘厚禮’，又是何意？”
其實不必問，郭嘉心里已有了七八分猜測。近來公孫瓚追剿袁熙、袁尚甚緊，二人走投無路投奔了烏桓，如今看來，怕是落得個身首異處的下場。
當年袁紹在世時，想必烏桓使者也是這般恭敬地獻上禮物。如今不過數年，袁氏子弟的首級就成了討好新主的貢品。
果不其然，那使者臉上露出邀功般的笑容，欠身答道︰“回大人，這正是袁尚、袁熙二人的首級！此二人曾背叛國公，妄圖勾結我族作亂，我家蹋頓首領深明大義，知國公欲除之而後快，便已將二人斬殺，特獻首級以表忠心，願永世歸順國公，絕無二心！”
王鏡定了定神，心頭浮起疑惑。
要說烏桓不願為了落魄的袁家兄弟得罪自己，倒也說得通。可烏桓與袁紹本有盟約，當年袁紹北征時，烏桓還曾出兵相助，算得上舊盟。
就算如今袁家失勢，烏桓不肯援手，將二人驅逐或是擒來獻上也就罷了，何至于做得如此絕？
不僅痛下殺手，還要將首級這般折騰送來，連個全尸都不給留，這哪里是表忠心，更像是在刻意炫耀什麼，或是……藏著別的心思？
王鏡看著使者那張堆笑的臉，又瞥了眼地上的木箱，突然覺得一陣寒意。
……
事情還要從月前說起。
袁尚與袁熙一路倉皇逃至烏桓地界時，早已沒了昔日袁家公子的體面。衣衫襤褸，面帶塵霜。
初到遼西柳城拜見蹋頓時，袁尚仍改不了骨子里的驕縱。他仗著父輩與烏桓曾有盟約，見面時既不行禮，言語間還帶著幾分頤指氣使，直言要蹋頓即刻發兵助他奪回冀州，甚至呵斥烏桓人招待不周。
蹋頓雖表面應和，眼底卻已掠過一絲不耐。如今袁家失勢，這落魄公子竟還擺著舊日的架子，未免太過可笑。
一旁的袁熙見狀，想勸卻又懦弱地縮了回去。他幾次想打圓場緩和氣氛，卻被袁尚瞪了回去，只能喏喏地站在一旁，看著弟弟得罪人。
蹋頓將這一切看在眼里，對這兄弟二人更添了幾分輕視，一個無禮狂傲，一個怯懦無能，實在不值得烏桓為他們與勢頭正盛的王鏡為敵。
日子稍穩後，袁尚仍不知收斂。他不僅對烏桓的飲食起居諸多挑剔，還私下抱怨蹋頓“目光短淺”，甚至試圖拉攏幾個小部族首領，想繞過蹋頓掌控兵馬。這些舉動很快就傳到了蹋頓耳中，徹底點燃了他的殺意。
恰在此時，王鏡平定河北的消息不斷傳來，公孫瓚的追兵也在邊境施壓，烏桓內部對是否庇護袁家兄弟的爭議越來越大。
蹋頓本就覺得留著二人是個禍患，又見王鏡勢不可擋，早已動了“獻投名狀”的心思。袁尚的無禮與算計，恰好成了他動手的最佳理由。
一日深夜，蹋頓以“商議軍機”為名召二人入帳。
袁尚還以為有了轉機，帶著幾分得意前往，袁熙卻隱隱覺得不安，卻仍被哥哥拉著跟了進去。
帳內早已埋伏好刀斧手，蹋頓端坐主位，一聲令下，將二人斬首。
兩顆首級被連夜裝入木匣，由使者快馬加鞭送往王鏡處……
……
回過神來，王鏡對著烏桓使者淡淡開口︰“替我謝過你們首領的好意。”
頓了頓，她目光深邃地補充道，“將來，我會親自去烏桓拜訪。”
使者臉上的笑僵了僵，連忙躬身應道︰“小人一定帶到！”隨後被侍從引著退出了大帳。
“主公，這頭顱……”帳簾落下，郭嘉的聲音從身後傳來，帶著幾分遲疑。
“燒了吧。”她輕聲道，“燒成骨灰裝在錦盒里，再派人送去給袁氏的人。
袁家如今多是女眷，若是讓她們瞧見這腐爛模樣，少不了要驚悸病倒。再者，親人見了這般尸骨，必定不好受，何苦用這個再去扎他們的心。”
郭嘉點點頭，立即吩咐下人按王鏡的意思去辦。
待侍從捧著木盒退下後，郭嘉低聲道︰“主公對烏桓此舉，有何看法？”
“烏桓必滅不可。”王鏡回答得直截了當。
“烏桓此舉，表面是表忠心，實則是示威。他們能殺袁尚袁熙，明日何嘗不能殺我。”
“主公所言極是。烏桓人這是僭越，他們擅自處置中原諸侯，分明是不將朝廷放在眼里。”郭嘉臉上一片肅然。
王鏡冷笑一聲︰“就像你要抓一個小偷，卻有人跳出來替你殺人。這不是幫忙，這是挑釁。或殺或放自有我來決定，他們算什麼東西。”
郭嘉踱步到地圖前，手指點在幽州的位置︰“烏桓盤踞北疆，向來不服王化。如今袁氏覆滅，他們以為可以趁機坐大。若不趁早鏟除，日後必成大患。”
王鏡走到郭嘉身旁，凝視著地圖上標出的烏桓勢力範圍。
“幽州不穩，中原難安。要想徹底掌控北方，烏桓這顆釘子必須拔除。”
她的手指重重按在地圖上，留下一個淺淺的凹痕。
“主公這話，正合我意！”
郭嘉唇邊忽然綻開一抹似笑非笑的弧度。
燭火在他眸中跳動，將那雙總是半闔著的桃花眼照得透亮，眼波流轉間，似有寒星墜入深潭。
“胡恃其遠，必不設備，卒然擊之，可破滅也。”
“既如此，我們便好好合計一下行軍路線……”
帳內燭火搖曳，二人俯身看著地圖，指尖在山川河流間游走，蕩平烏桓之策，潛滋暗長，蓄勢待發。