青州平原城外
袁譚站在城樓上，望著遠處稀稀拉拉的運糧車隊，臉色陰沉得能滴出水來。本該滿載糧草的隊伍，此刻只運來了不到三成的糧食，而且多是陳年舊粟。
押糧官戰戰兢兢地回稟，額頭直冒冷汗︰“將軍，冀州那邊說……說今年收成不好，只能撥付這些了。”
袁譚怒道︰“放屁！冀州倉廩充實，我上月才派人查過！去，把那個冀州來的督糧官給我叫來！”
不多時，一個身著錦袍的文士被帶了上來。此人態度倨傲，見了袁譚也只是草草拱手︰“大公子，下官奉三公子之命……”
袁譚冷笑一聲，突然暴起一腳將督糧官踹倒在地，“三公子?在青州，只有本將軍說了算！”那督糧官摔了個狗吃屎，卻仍梗著脖子道︰“大公子息怒！這……這都是鄴城的命令啊！三公子親自下的手諭，說青州駐軍需節儉用度……”
話音未落，袁譚的親兵們已經炸開了鍋。
幾個脾氣火爆的校尉直接拔刀出鞘︰“欺人太甚！”
“三公子算什麼東西！”
“咱們在前線賣命，連飯都不給吃飽？”
混亂中，不知誰先動了手。冀州來的運糧隊和青州駐軍爆發了激烈沖突。等到袁譚喝止時，地上已經躺了十幾個傷員，那個督糧官更是鼻青臉腫，錦袍都被撕成了破布。
當夜，袁譚在府中借酒消愁。
“豈有此理！他袁尚不過是佔了冀州的地利，竟敢如此欺辱于我？同是父親之子，他憑什麼如此苛待兄長！”
眾人見他動怒，皆噤若寒蟬。
就在這時，他最信任的謀士辛評上前，低聲道︰“將軍息怒，屬下近日得了些消息，不知當講不當講。”
袁譚強壓怒火︰“但說無妨。”
辛評嘆了口氣，緩緩說道︰“屬下听聞，主公早已私下承諾，要立袁尚為嗣，還將印綬交給了三公子……”
“啪”的一聲，袁譚手中的酒樽摔得粉碎。
他紅著眼楮吼道︰“胡說！父親怎會……”
辛評壓低聲音︰“千真萬確。而且審配、逢紀等人到處宣揚，說……說主公認為嗣位當傳賢者，三公子容貌俊偉，有主公之風……”
這句話像刀子一樣捅進袁譚心口。
他當然知道父親向來以自己的容貌為傲，而袁尚確實長得更像年輕時的袁紹。更讓他如鯁在喉的是，他的生母只是個婢女，而袁尚卻是正室劉夫人所出。
“原來如此……難怪他敢如此囂張，竟是仗著父親的偏愛！”
“將軍，不能再忍了。如今三公子還未正式繼位，就敢克扣糧餉，這般苛待于您，一旦他徹底坐穩了主公之位，又怎會容得下您？到那時，恐怕不只是糧草，連您這青州之地，他也未必肯放過啊！”
“他敢！”袁譚猛地站起身，眼中著翻涌怒火與不甘，“我袁譚駐守青州，麾下將士無數，豈能任他拿捏？他若真敢奪我青州，我便與他拼個魚死網破！”
說罷，他拔出腰間佩劍，一劍劈在案幾上，木屑飛濺。帳內眾人皆知，經此一事，袁譚與袁尚之間的裂痕，往後只會愈發加深，再無彌合的可能了。
……
冀州與青州交界處，一支打著袁譚旗號的騎兵隊突然沖入袁尚管轄的河間郡，直奔糧倉而去。守倉的士卒還沒反應過來，就被馬鞭抽翻在地。
為首的校尉厲聲喝道︰“都給我搬走！一粒米都不留！”
河間郡的官吏又驚又怒，上前阻攔︰“大膽！這是三公子的糧倉，你們——”
話未說完，那校尉便獰笑著揚起馬鞭，狠狠抽在他臉上︰“睜大你的狗眼看看！冀州如今不給糧，我們自然要自己拿！”
河間郡的守軍聞訊趕來，雙方頓時劍拔弩張。袁譚的騎兵囂張跋扈，一邊搶糧一邊高喊︰“長公子說了，冀州的糧草本該有青州一份！三公子克扣軍糧，是想餓死我們青州將士嗎？！”
沖突很快升級，雙方從推搡到拳腳相加，最後直接拔刀相向。鮮血染紅了糧倉前的土地，袁譚的騎兵搶完糧食後揚長而去，只留下一地狼藉和哀嚎的傷兵。
消息傳到鄴城，袁尚勃然大怒，“袁譚這是要造反嗎？！”
審配陰惻惻地在一旁煽風點火︰“三公子，大公子這是擺明了要跟您對著干。若再忍讓，只怕他下一步就要帶兵打過來了。”
逢紀也添油加醋︰“主公病體未愈，大公子就敢如此囂張。若不盡早壓制，日後必成大患！”
袁尚眼神冰冷，咬牙道︰“傳我令，即刻調兵封鎖青冀邊界，凡袁譚部屬，一律扣押！糧草、軍械，一粒米、一支箭都不準運往青州！”
青、冀二州的邊界很快成了水火不容的戰場。袁譚的兵馬搶了糧草便不肯收手，屢次越界挑釁；袁尚那邊也憋著一股火，見對方來犯便全力反擊。
不過半月，大小沖突就爆發了十余次，從起初的械斗推搡，漸漸演變成真刀真槍的廝殺，雙方折損的兵卒加起來竟有數百之多。
消息像長了翅膀，終于沖破層層遮掩，傳到了袁紹的病榻前。
彼時袁紹正臥床休養，听聞兩個兒子在邊界殺得血流成河，猛地從榻上坐起，臉色瞬間漲成了紫青色。“逆子！兩個逆子！”
不等袁譚、袁尚二人托詞推諉，袁紹已強撐著病體，傳下嚴令召二人回鄴城。
兄弟倆踏入議事廳時，只見袁紹坐在主位上，眼神如利箭般射向他們。
他的病情本已稍有好轉，此刻卻因震怒而呼吸急促，額角青筋暴起。
廳下，袁譚與袁尚二人跪伏在地，誰都不敢抬頭。
“好，好得很！我袁本初英雄一世，竟養出你們兩個孽障！鄭伯克段于鄢的丑事，今日竟在我袁家上演！”
袁尚搶先哭訴︰“父親明鑒！是兄長先派兵搶我河間糧倉，還打傷我的部屬……”
袁譚怒目圓睜，厲聲打斷︰“放屁！若非你屢次克扣青州糧餉，我麾下將士何至于餓著肚子守邊？！”
“都給我閉嘴！”
袁紹暴喝一聲，隨即劇烈咳嗽起來，劉夫人慌忙上前攙扶，卻被他一把推開。
他顫抖著手指向兩個兒子，聲音嘶啞︰“你們……你們可知如今王鏡虎視眈眈，公孫瓚余孽未清，你們卻在這里兄弟相殘？！”
袁譚咬牙叩首︰“父親，孩兒知錯。但三弟他……”
“住口！審配已將來龍去脈都報與我知！譚兒，你身為長子，不知友愛兄弟，反而縱兵搶糧！尚兒，你監守後方，卻苛待邊軍，致生禍端！你們……咳咳咳……”
話未說完，袁紹突然面色慘白，整個人向前栽去。劉夫人與侍從慌忙上前扶住，只見他嘴角又溢出一縷鮮血，竟是舊疾未愈，又添新病。
“主公！”
“父親！”
袁譚與袁尚此刻才真正慌了神，連忙膝行上前。袁紹卻虛弱地擺擺手，眼中滿是失望與痛心︰“滾……都給我滾出去……”
……
當夜，袁紹高燒不退，醫者進進出出，湯藥一碗接一碗送入寢殿。
王鏡也聞訊趕來，她診過脈，又觀了袁紹的氣色，與其他醫者低聲商議片刻，隨後親自調配了一劑湯藥。藥汁喂下不久，袁紹額頭的滾燙竟真的漸漸消退，呼吸也平穩了些。
待袁紹稍稍清醒，王鏡屏退左右，沉聲道︰“袁公，眼下高熱雖退，但脈象依舊虛浮紊亂，癥結不在軀體，而在心神。”
“醫者能治百病，卻難醫心病。袁公連日來為兩位公子之事動怒，怒火傷肝，郁結于心，這才讓邪祟趁虛而入。如今藥石雖能暫緩病痛，卻終究是治標不治本。”
“若袁公仍放不下那股戾氣，任由憂思郁結在胸，只會讓身體日漸虧空，精氣神不斷耗損。長此以往，怕是會折損壽數，難享天年，最終油盡燈枯。”
這番話如同一記重錘，敲在袁紹心上。
他想起兩個兒子劍拔弩張的模樣，又想起王鏡“油盡燈枯”的警告，只覺得一陣無力，喉頭涌上一股腥甜，卻終究是強咽了下去。