興平二年冬，寒風凜冽，王鏡率領大軍自豫州北上，旌旗獵獵，鐵甲森然。
河南尹地界，滿目瘡痍。田野荒蕪，村落凋敝，偶有流民蜷縮在斷壁殘垣間，見大軍過境，紛紛躲避。
王鏡騎在戰馬上，望著這片荒蕪的土地，不禁眉頭緊鎖。
她對身旁的郭嘉嘆道︰“這里地勢平坦，本該是沃野千里、良田萬頃的好地方。如今卻荒廢至此，實在令人痛心。”
郭嘉沉聲道︰“連年戰亂，又逢大旱，此地百姓十不存一。不過正因如此，我軍才能兵不血刃地通過此地。”
果然，沿途縣城守軍見王軍勢大，紛紛開城投降。高順率軍接收城池時，發現府庫中糧倉空空如也，連老鼠都餓得皮包骨頭。
糧食未入府庫，想必已落入豪強私倉。
入城後，王鏡下令，傳令三軍，不得擾民，違者立斬。隨即又派使者去見當地豪強，限他們立即開倉放糧，賑濟流民。若敢負隅頑抗，便新賬舊賬一起算，令其雞犬不留。
這道命令很快見效。滎陽鄭氏作為河南尹最大的豪強，第一個派使者前來拜見。
使者恭敬地獻上禮單︰“鄭氏願獻糧萬石，助司空平定關中，只求保全家族。”
王鏡接過禮單，意味深長地說︰“鄭氏果然深明大義。”
待使者退下後，她對眾將冷笑道︰“這些豪強見風使舵的本事，倒是比打仗強得多。”
郭嘉輕聲道︰“亂世之中，生存而已。主公，我軍當趁勢而為。”
王鏡點頭。河南尹這邊算是暫時安定下來了。她打算留下少量守軍，再派幾個得力的文官在此地整頓民政，登記戶籍、安置流民。待全軍休整兩日，補充糧草過後，繼續北上。
……
寒冬臘月，北風呼嘯。當王鏡的大軍開進河南尹時，沿途的流民們蜷縮在破敗的茅屋中瑟瑟發抖。
他們透過漏風的牆縫，看見一隊隊穿著厚實棉衣的士兵整齊列隊而過，那些士兵面色紅潤，精神抖擻，與他們這些面黃肌瘦的饑民形成鮮明對比。
一個瘦骨嶙峋的老漢突然喊道︰“快看！他們在搭粥棚！”
只見王軍士兵們正在城門口架起大鍋，白花花的米粒倒入沸水中，香氣很快飄散開來。
更令人驚訝的是，幾個士兵抬來了幾大捆棉衣，正在分發給衣不蔽體的流民百姓。
一個七八歲的小女孩扯著母親的衣角，她凍得嘴唇發紫，小聲道︰“娘，我冷……”
她母親猶豫著不敢上前，直到一個面容和善的士兵主動走過來，將一件嶄新的棉衣披在小女孩身上。
士兵笑著說︰“穿上吧，這是主君大人特意為窮苦百姓們準備的。”
很快，消息像長了翅膀一樣傳遍四里八鄉。
“大軍進城後不僅秋毫無犯，還開倉放糧了！”“他們還給娃娃們發新衣裳！”
越來越多的饑民從四面八方涌來。老人們捧著熱粥，激動得老淚縱橫；孩子們裹著新棉衣，臉蛋終于有了血色；人們不住地磕頭謝恩。
“這都是司空大人下的令！”
“這才是真正的仁義之師啊！”
沒過幾日，當大軍繼續北上時，沿途的百姓們早已準備好了酒食。他們簞食壺漿，夾道相迎。
“司空大人仁德！”
“王軍來了，咱們就有活路了！”
這樣的歡呼聲此起彼伏。更有人主動為大軍帶路，將自家藏著的糧食拿出來勞軍。
消息越傳越遠，尚未到達的城池里，百姓們都在翹首期盼。城中的豪強們見狀，也不得不順應民意，早早準備好犒勞物資，大開城門相迎。王鏡仁德愛民的名聲，就這樣隨著北風，傳遍了整個中原大地。
……
大軍逼近河內郡，在城外十里暫駐。
這日深夜，夜深人靜，軍帳外北風呼嘯，帳內炭火盆燒得正旺。
王鏡用木棍撥弄著火堆，從炭灰里扒出兩個烤得焦香的紅薯，遞給郭嘉一個。
紅薯表皮裂開處露出金黃色的內里，冒著騰騰熱氣。
郭嘉雙手接過，被燙得輕輕“嘶”了一聲，卻舍不得放下。他輕輕吹著氣，咬下一口，軟糯香甜的滋味在口中化開。
“主公好手藝，這紅薯也烤得恰到好處。”
王鏡掰開自己手中的紅薯，若有所思道︰““河內郡的事，你怎麼看？張楊盤踞多年，若不盡快解決，恐成心腹之患。”
郭嘉咽下口中的紅薯，沉吟道︰“強攻雖可，但損兵折將不說，更會延誤我軍北上關中的時機。”
他擦了擦手指，“呂布與張楊素有交情，不如派他前去說和。以他們之間的情誼，或許能兵不血刃拿下河內。”
王鏡注視著炭盆內跳動的火焰，緩緩點頭︰“呂布確實是最佳人選。他驍勇善戰之名遠播，張楊必會慎重考慮。”
“正是。若張楊識時務，許以高位厚祿；若執迷不悟，再以雷霆之勢擊之。如此剛柔並濟，方為上策。”
王鏡將最後一塊紅薯送入口中，拍了拍手上的炭灰。
“明日一早，我就召呂布來商議此事。時候不早了，早些歇息吧。”
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