夏去秋來，經過漫長籌備，出征交州的各項事宜已準備就緒。考慮到交州濕熱，軍隊采用鐵鎧搭配藤甲，輕便又防銹。還推廣由炒面、肉干和蜂蜜制成的壓縮干糧，保質期長，方便攜帶。
為確保糧道暢通，在蒼梧、番禺等關鍵節點設立了後勤中轉站。軍隊還提前勘探贛江、珠江航道，規劃出最佳的水陸並進路線，並標記出瘴氣高發區，以便行軍時避開危險地帶。
如今兵甲充足，士氣高漲，萬事俱備，大軍即刻便可出發。
東路沿海進軍，自會稽郡南下，在閩越沿海登陸後直抵南海郡；西路走陸路，從豫章郡南下，翻越大庾嶺進駐蒼梧郡，掌控桂江至西江水道。一旦開戰，便迅速拿下番禺與蒼梧，切斷交州東西部聯系。
大軍壓境之際，賈詡也正式出使。
賈詡率使團離開揚州城，一路南下。
使團規模不大，卻極為精干，除了賈詡外，還有二十名精銳護衛，都是王鏡親自挑選的百戰老兵。為行事低調，眾人不穿鎧甲，身著便服，輕裝前行。
南方道路比北方更為崎嶇，氣候也愈發濕熱。賈詡坐在馬車里，時不時掀開簾子觀察沿途地形。算著再有三天就能抵達交州邊境。
這時，前方探路的護衛快馬趕回稟報︰“大人，前方十里處有交州派來的迎接隊伍！”
賈詡眉頭一挑︰“哦？看來士燮已經得到消息了。傳令下去，整肅儀容，準備見客。”
不多時，使團與交州的迎接隊伍相遇。交州方面派來的是一位名叫桓鄰的官員，四十多歲，面容和善，舉止得體。
桓鄰拱手行禮︰“賈大人遠道而來，辛苦了。我家主公得知揚州使者將至，特命下官前來迎接，並已在龍編城備好館驛，恭候大駕。”
賈詡還禮︰“桓大人客氣了。主公一直惦念交州安定，特派賈某前來拜會士使君，共商南方大計。”
兩人寒暄幾句，便合為一處，繼續前行。賈詡注意到，桓鄰帶來的護衛有五十余人，個個精壯，顯然不是普通的迎賓隊伍。更值得注意的是，這些護衛有意無意地保持著警惕，目光不時掃視使團成員。
當晚，使團在桓鄰安排的一處驛站歇息。
次日清晨，使團繼續南行。越深入交州腹地，道路兩旁景象變化越明顯。這里地廣人稀，稻田隨處可見，農夫著裝十分簡樸。沿途偶爾路過的村落，盡是低矮茅屋，和揚州的繁華截然不同。
賈詡心中感嘆，交州果然貧瘠。難怪士燮要左右逢源，這樣的地方，若不依附強者，確實難以自保。也正因如此，士燮絕不可能輕易放權。在交州，他是說一不二的土皇帝；一旦離開，就什麼都不是了。
三日後，使團終于抵達交州治所龍編城。與賈詡想象中的邊城不同，龍編城牆高大，城門處車馬往來頻繁，竟有幾分繁華氣象。
桓鄰介紹道︰“龍編雖地處偏遠，但因是交州治所，又有海上商路通往林邑、扶南等地，商貿頗為發達。我家主公在此經營多年，民生安定，百姓感念。”
賈詡微笑不語，心中卻明白這是士燮在向他展示交州的實力——看，我士燮治理有方，交州並非你們想象中的蠻荒之地。
入城後，使團被安置在一處精致的館驛中。桓鄰告知，士燮將于次日正式接見揚州使者。賈詡欣然應允，同時命護衛暗中查探龍編城的城防布置。
次日清晨，賈詡精心打扮，穿上了代表揚州使節身份的正式官服。使團在交州官員的引領下，來到了士燮的府邸。
士燮的府邸並不奢華，卻處處透著儒雅氣息。庭院中假山流水，回廊上掛著名家字畫，完全不像是邊陲武夫的居所。賈詡心中暗嘆︰這士燮果然不簡單，懂得用文雅包裝自己的權勢。
在正廳門前，賈詡終于見到了這位統治交州多年的傳奇人物。
士燮年約六旬，須發花白，面容清 ，一雙眼楮炯炯有神。他身著儒生服飾，舉止從容，若非事先知情，很難想象這是一位掌控數十萬人生死的封疆大吏。
士燮拱手行禮，聲音溫和有禮︰“賈先生遠道而來，士某有失遠迎，還望海涵。”
賈詡深深一揖︰“士使君客氣了。賈某奉揚州牧王使君之命，特來拜會，代主公問候交州父老。”
兩人寒暄入廳，分賓主落座。廳內除了士燮和幾位交州官員外，還有一位面容陰鷙的中年男子坐在士燮身旁，目光不善地盯著賈詡。
士燮注意到賈詡的目光，介紹道︰“這是舍弟士壹，現任交州中郎將，掌管交州兵馬。”
賈詡拱手︰“久聞士將軍威名，今日得見，果然名不虛傳。”士壹冷哼一聲︰“賈先生從揚州來，不知可曾見過我交州邊境的揚州大軍？孫策帶兵南下，莫非是要對我交州用兵？”
廳內氣氛頓時緊張起來。
賈詡不慌不忙，輕笑道︰“士將軍多慮了。孫將軍南下不過是例行操練，絕非針對交州。主公一向主張和平解決爭端，怎會無故興兵？”
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士壹咄咄逼人，“是嗎？那為何大軍前腳壓境，使者後腳就到？這未免太過巧合！”
士燮出言制止︰“壹弟！不得無禮。賈先生是客，我們應當以禮相待。”
他轉向賈詡，“舍弟性情直率，還望先生見諒。”
賈詡微笑︰“無妨。士將軍心系交州安危，正是忠勇之舉。”他從袖中取出王鏡的親筆信，“這是王使君給士使君的信函，請過目。”
士燮接過信，仔細閱讀。賈詡注意到，士燮的眉頭在讀到某些段落時微微皺起，但很快又舒展開來。讀完信，士燮將信輕輕放在案幾上。
“王使君盛情，士某心領了。不過交州地處偏遠，民風迥異中原，恐怕難以適應揚州治下的制度。不如維持現狀，交州仍向朝廷稱臣納貢，如何？”
賈詡早料到士燮會如此回應，不慌不忙道︰“士使君治理交州多年，政績斐然，主公十分欽佩。正因如此，主公才希望士使君能到揚州一敘，共商南方大計。以士使君之才，若能與主公聯手，必能造福更多百姓。”
士壹忍不住插話︰“說得好听，不過是想要吞並我交州罷了！”
“壹弟！”士燮再次制止，轉向賈詡，“先生見諒。此事關系重大，容士某與州中僚屬商議後再作答復。這幾日先生可在龍編城多走走看看，感受一下交州的風土人情。”
賈詡心知這是士燮的緩兵之計，也不點破︰“理應如此。賈某初次來交州，正想多看看這方水土養育的英才。”
……
龍編城的清晨比揚州來得更早，天剛蒙蒙亮，街市上就已經有了人聲。
賈詡推開館驛的窗戶，潮濕溫暖的空氣夾雜著陌生的草木香氣撲面而來。
他深吸一口氣，目光掃過街道上挑著擔子叫賣的商販，那些擔子里裝著的水果蔬菜，多半是他叫不出名字的。
侍衛的聲音從身後傳來︰“大人起得真早。昨夜睡得可好？”
賈詡搖搖頭︰“交州蚊蟲比揚州的更刁鑽，隔著紗帳都能听見它們嗡嗡作響。”
侍衛笑道︰“南方濕熱，蚊蟲自然多。不過末將听說交州人用一種香草驅蚊，效果極佳，今日可尋來一試。”
賈詡不置可否，轉而陷入沉思。
昨日士燮的態度，表面客氣，實則戒備。尤其是他那個弟弟士壹，簡直把他們當賊防。
不過賈詡轉念一想，這也正常，換做是自己，突然有強鄰派兵壓境又派使者來訪，也會如此。
簡單用過早飯，賈詡換上一身普通文士裝扮，只帶兩名護衛，悄然出了館驛。
交州方面派來陪同的官員見他們出門，連忙跟上，卻被賈詡婉拒︰“我等只是隨意逛逛，不必勞煩大人陪同。”
那官員面露難色︰“這…恐怕不妥…”
賈詡笑道︰“怎麼，龍編城中還有我們不能去的地方？”
官員連忙擺手，“不不不，只是擔心賈大人不熟悉本地，萬一走失……”
“無妨。”賈詡拍拍腰間的錢袋，“我們就在主街上轉轉，買些土產，日落前定會回來。”
擺脫了交州官員，賈詡一行人在龍編城的街巷中穿行。與中原城市規整的坊市不同，龍編城的街巷彎彎曲曲，商鋪與民居混雜，處處透著南國特有的散漫氣息。
“大人，我們去哪兒？”侍衛低聲問。
賈詡目光掃過街邊攤販︰“主公臨行前提過，交州盛產一種叫‘諸柘’的作物，可以用來制糖。你留意看看。”
轉過幾條街，前方出現一片開闊地，堆滿了青紫色的長桿作物，數十名工人正在削去外皮。空氣中彌漫著甜膩的氣息，賈詡眼楮一亮，快步走了過去。
賈詡向一位正在干活的老農拱手，“這位老丈，請問這是何物？”
老農抬頭，見是一位衣著體面的外鄉人，便放下手中的活計︰“客官是北方來的吧？這是甘蔗，我們這兒叫諸柘。”賈詡裝作第一次听說的樣子，“甘蔗？這作物有何用處？”
老農自豪地挺直腰板︰“這甘蔗可是好東西，榨汁熬煮能做成糖，價比黃金哩！我們交州的糖，遠銷中原甚至西域，客官沒見過吧？”
賈詡露出驚訝神色︰“糖？我只知道蜂蜜和飴糖，這甘蔗竟也能制糖？老丈可否帶我去看看制糖之所？”
老農猶豫了一下，但看到賈詡掏出的銅錢，立刻眉開眼笑︰“客官隨我來。”
穿過幾片甘蔗田，前方出現幾間冒著熱氣的大草棚。老農介紹道︰“這是我們村共用的糖寮，十里八鄉的甘蔗都送到這里熬糖。”
草棚內熱氣蒸騰，十幾個赤膊漢子正在忙碌。一口口大鐵鍋里熬煮著棕褐色的糖漿，有人不斷撇去浮沫；另一邊的木槽里，已經凝固的糖塊被切成小塊，顏色深淺不一。
賈詡仔細觀察每一個步驟，不時詢問細節。老農見他感興趣，越發說得起勁︰“……這糖分三等，最上等的顏色淺些，賣得最貴；中等和下等的就便宜多了，但也能換不少錢……”
賈詡突然問︰“老丈，這糖為何不能做得更白些？”
老農一愣，隨即大笑︰“客官說笑了！糖天生就是這個顏色，哪能變白？除非是神仙施法！”
賈詡微微一笑，不再多言。
交州人視糖為珍寶，卻不知糖可以更白更純，王鏡給他的黃泥制糖法，看來真能派上大用場。
接下來的兩天，賈詡閉門不出，只在館驛後院搭了個簡易爐灶，命侍衛從市場上買來各種材料。守衛的交州官員好奇詢問，賈詡只說是要試驗南方草藥。
第三日清晨，賈詡看著面前小罐中潔白如雪的糖粒，滿意地點點頭。這黃泥制糖法果然神奇，只需在熬糖過程中加入特制的黃泥漿，吸附雜質後，原本褐色的粗糖竟能變得如此潔白晶瑩。
“大人，這……”侍衛瞪大眼楮，不敢相信眼前所見。
“白糖。”賈詡輕輕拈起一粒，“比交州最上等的糖還要純十倍。你再看這個。”
他又拿出一疊紙張和幾本裝幀精美的書籍。
侍衛翻開書籍，驚訝道︰“這不是主君推廣的印刷書籍嗎？還有這雲紋紙……大人要把這些都送給士燮？”
賈詡笑而不答，只是命人備好名帖，再次求見士燮。
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