“今天的事情還真是沒個頭啊。早知道會這樣，我真該早點退休。”
“再忍個幾年吧。塞克特將軍都退下來了，要是連您也走了，我們可真是麻煩大了。”
與那個借著自己時日無多為借口，順利脫身的塞克特不同，沒能成功脫身、反而繼任塞克特成為總參謀長的萊托•福爾貝克，只能苦笑。
因為大蕭條而一度放緩腳步的德意志帝國陸軍，如今比以往任何時候都更加忙碌而充滿活力。
<， para ）嗎......”
夢想復仇的法國，必定會隨之附和的意大利，還有光是存在就構成威脅的甦聯——
即便千年又五百年過去，弗拉維烏斯•維蓋提烏斯•雷納特斯pubius favius vegetius renatus）的那句名言，依舊比任何話都更貼切地形容了德國的處境。
當然，若是較真去考究，雷納特斯所說的和平，其實是羅馬式的和平，把除自己以外的所有敵人都殺光，才叫和平。可話語的意義，總是會隨著時代與說話之人而改變的。
現今的世界，就像踩在薄冰上，領袖們的一念之間，隨時都可能爆發戰爭。為了守住和平，唯有力量，也就是軍隊。必須為戰爭做足萬全準備。
“問題是，這個準備工作，偏偏落在我頭上。”
可又能怎樣呢。
那份曾經渴望的出人頭地，如今以一種微妙而奇怪的方式實現了。不過，至少在像曼施坦因這樣的後起之秀嶄露頭角之前(他們此刻還在總參謀部被任務壓得喘不過氣)，他只能按那位敬愛的總理的吩咐，老老實實干下去了。
“四號坦克的研發進度如何了？”
“很順利。預計明年年底到後年年初就能投入量產。”
听到總攬德國裝甲部隊、曾在大戰時與艾特爾王子並肩指揮德國首支裝甲部隊的奧斯瓦爾德•魯茨的回答，萊托•福爾貝克將想要盡快把位置讓給繼任者的心思壓了下去，重新擺出認真表情，點了點頭。
裝備75毫米火炮的四號坦克，是德意志帝國首款中型坦克，將與輕型的三號“艾特爾”坦克一道，成為裝甲部隊的主力。
無論是總參謀部，還是總理漢斯，都對它傾注了極大關注，不容出現半點差錯。
“那差不多也該給四號坦克起個名字了。有好建議嗎？”
“目前由古德里安為首的研發一線強烈主張，命名為‘鋼鐵漢斯2’......”
“一個會讓親愛的漢斯•馮•喬總理當場發作的名字嘛，那就用它吧。”
這是萊托•福爾貝克的一點小小報復——他本無意當參謀總長，卻被信任他的漢斯越過像路德維希•奧古斯特•西奧多•貝克udig beck）這樣公認的能臣，將他硬推到這個位置上。
“總長，既然說到總理，那‘新型超大型列車炮研發計劃’高層那邊還沒動靜嗎？”
“沒有。不過內閣似乎依舊持懷疑態度。別說威力，實話實說，那玩意兒也太貴了。”
听到萊托•福爾貝克的回答，那些本想造一門像“古斯塔夫”那樣龐大華麗的巨炮，以防萬一要攻打塞的參謀們，嘴角都耷拉了下來。
事實上，就漢斯個人來說，他也很想造一門“古斯塔夫”，那是男人的浪漫嘛，但現實是，列車炮價格高得離譜，而性價比卻低得令人懷疑人生。
直說吧，與其花一大筆錢造一門可能開不了幾炮的“古斯塔夫”，還不如用這些錢去造“高腳櫃ta b）”這樣的地震炸彈劃算。
空軍會喜歡這個提議，但陸軍可就要皺眉了。
“總之，列車炮歸列車炮，別忘了其他方面也要注意。如今局勢險惡，法國、甦聯這些敵人正虎視眈眈盯著我們的破綻。”
“是，總長。”
——篤篤。
“總長，可以進來嗎？”
正當萊托•福爾貝克安慰那些有些失落的參謀時，門外傳來敲門聲和副官的聲音。
他應允進來，副官便走進會議室。
“什麼事？”
“這個......”
副官像是不好當眾說出口似的，湊到長官耳邊低聲匯報。
“什麼？這是真的？”
“是的，剛從rnd那邊傳來的消息。”
“我知道了，你先下去吧。”
“總長，出了什麼事嗎？”
“只能說，是個好消息。”
“誒？”
“很快你們就會知道的。”
在參謀們疑惑地歪頭之際，萊托•福爾貝克嘴角微微上揚，叼上了一支香煙。
他的目光，望向了東方。
......
時間回到不久前的莫斯科。
“有嘴巴的話就說一說吧，雅戈達同志。”
在莫斯科沉重的空氣中，傳來斯大林冰冷的嗓音。數年後將演變成內務人民委員部nkvd）的統一國家政治保衛局ogpu）主席亨利希•雅戈達，听到這聲音，仿佛已預感到自己的命運，臉色慘白如紙，身體微微顫抖。
“上次沒能成功刺殺托洛茨基就算了，現在竟連保護我妻子都做不到。同志，你到底有什麼事是能辦好的？”
“書、書記長同志——”
“一次錯誤我可以原諒。人都會犯錯，而我是個寬宏大量的人。”
這個世上與“寬宏大量”最不相干的男人，鋼鐵總書記，語氣平靜地說道。
“但第二次，就不行了。”
“對不起！書記長同志！求您......只求您再寬恕我一次！”
伴著一聲淒厲的哀號，雅戈達被ogpu特工按住，拖向不知名的去處。
沒人敢問他會被帶去哪里，又會落得什麼下場。
因為一旦開口，自己很可能就會與他同樣的命運。
<ehжnhcknn）同志因病無法處理政務，真是讓人痛心啊。若是他沒有退下，繼續留在主席的位置上，或許這樣的事根本不會發生。”
斯大林長嘆一聲，今天格外感受到那位與捷爾任斯基齊名、既有才能又對自己絕對忠誠的緬任斯基的缺席。
“葉若夫同志。”
“在！書記長同志！”
“雅戈達同志不幸證明，他已無法勝任自己的職責。你呢？你不一樣吧？”
“當然！我與雅戈達不同，絕不會讓同志您失望！”
在歷史上以對斯大林的盲目忠誠而聞名、甚至被稱作“斯大林的獵犬”的尼古拉•葉若夫hnkoлa?nnвa?hoвnчeжo?в）那斬釘截鐵地應，讓斯大林仿佛感到心底那片比永凍土還冰冷的地方稍微暖了一些，嘴角微微上揚。
“好。從現在起，你就是ogpu主席。”
“是，謝謝書記長同志！”
“我想，不用我說，你也該知道我交給你的第一個任務是什麼。”
“明白！我會立即動員整個ogpu，徹底搜出隱藏在聯盟內部的叛徒、間諜，以及托洛茨基主義者！”
“很好。手段不限，也絕不可有任何憐憫。”
斯大林冷聲道︰
“我們要將內部的敵人統統消滅干淨！哪怕他們曾是老布爾什維克也一樣。叛徒的親族、家人、朋友，全都要斬草除根！任何破壞國家團結的人，一個也不能留下，全都要無情處決！”
其實早在妻子遇害之前，斯大林便已因權威遭到玷污而目光盡顯瘋狂。他早已下達了殘酷命令。
葉若夫也仿佛已經嗅到了鮮血的芬芳，舔了舔嘴唇，露出一絲笑容。
這一刻，這位被布哈林斥為殘忍至極的“血腥侏儒”，其惡名將正式昭告天下。
這提前七年爆發的大清洗，開始了。
......
“一個叛徒也不能放過，一個間諜也不能漏掉，一個托洛茨基主義者也不能逃脫！與其放過一個叛徒，不如讓數十、數百個無辜者死去！砍伐森林，總會有木屑飛濺！”
“是！主席同志！”
葉若夫的行動與斯大林的命令一樣迅速。
隨著他的指令，整個甦聯掀起了血色風暴。從高層干部到工廠普通工人，只要被懷疑，統統被ogpu逮捕，不是押往刑場槍決，就是扔進古拉格。
“格里哥里•葉夫謝也維奇•季諾維也夫，列夫•鮑里索維奇•加米涅夫，以斯大林同志與甦維埃聯盟的名義，判處死刑！”
“斯大——林——！！”
“哈哈哈......這就是背叛列寧同志的代價嗎？”
連布爾什維克的高層也沒能躲過清洗的刀鋒。最先倒下的，便是曾秘密聯系過托洛茨基的季諾維也夫與加米涅夫。
事實上，即使他們與托洛茨基劃清界限，他們也活不長了。兩人都是斯大林的潛在競爭對手，而加米涅夫更是托洛茨基的連襟——盡管在背叛托洛茨基後，這層關系已無意義。
“呵呵呵......科巴啊，你殺了列寧同志，驅逐了托洛茨基，如今連我的性命也要奪走嗎？”
被斯大林軟禁在醫院的布哈林，帶著一絲苦笑，舉杯飲下毒酒。
對外的說法是，他死于手術台上。
“將叛徒一個不留地處決！反動派一個也別放過，必須連根拔起！”
哪怕布哈林與托洛茨基都已不在，當年組成甦維埃寡頭政治的舊日權臣們，依舊沒能逃過清洗的命運。
斯大林像是要填補受傷的自尊一般，不斷渴求鮮血；葉若夫也心甘情願地，將真正的叛徒與被冤枉的無辜者的頭顱，一並獻給他。
“你們這是干什麼！”
“斯大林同志的命令，布瓊尼同志。請不要反抗，老老實實接受逮捕吧。”
大清洗的暴風雪，也席卷了自建國以來被視為禁區的軍部。
許多將領因思想遭懷疑而被押走，紅軍元帥、英雄布瓊尼也未能幸免。
“斯大林同志絕不會拋棄我！這一定是個誤會！”
“同志——”
“別動！在我用手槍崩了你們之前，一個都不許靠近！我要親自向斯大林同志確認！”
布瓊尼年屆五十，卻仍憑武力制服了前來逮捕的ogpu特工，直接與斯大林通話，才得以洗清嫌疑。
“斯大林！斯大——林！”
“我詛咒你！哪怕在地獄的火焰中，也要永遠詛咒你！”
然而，與他同屬季諾維也夫派系的米哈伊爾•伏龍芝、瓦西里•布柳赫爾、亞歷山大•葉戈羅夫等元帥，卻沒有這樣的好運。他們或被押上行刑場，或像布哈林一樣死得不明不白，帶著怨恨與詛咒消失在歷史中。
幸虧斯大林的摯友伏羅希洛夫及其派系安然無恙——不但如此，他還親手在戰友的處決令上簽字，說“野狗就得像野狗一樣死去”。若連他們也被清洗，甦聯軍隊恐怕早就滅亡了。
“葉若夫干得很好，非常好。”
然而，即使鮮血流成河，斯大林的大清洗仍未停歇。
與已經看破紅塵的托洛茨基不同，他的刀鋒沒有終點。
......
“斯大林竟然真要自掘墳墓啊。”
這是漢斯對如今甦聯正在上演的斯大林大清洗的簡短評價。
像這樣毫無意義地把人才全都送去陪葬，接下來還會剩下什麼？
斯大林的政治權力或許會因此比任何時候都更為鞏固，但遲早會成為後患，這是歷史已經證明過的事實。
“總之，這對我們來說是好事。正如拿破侖所說，敵人犯錯時，千萬別去打擾他。”
漢斯對阿登納的話點頭表示贊同。
不過，他們也並非毫發無損。
由于甦聯各地的契卡分子發瘋似地橫行，德國的情報網同樣遭受了不小的沖擊。
“而且，這次元氣大傷的甦聯，很可能在意識形態上睜一只眼閉一只眼，去和法國聯手。”
反過來也一樣。無論哪一方，都必須提高警惕。
“雖然對rnd有些過意不去，但他們恐怕還得再辛苦一陣子了。”
“我會去跟卡納里斯局長說明的。”
“嗯，然後——”
“總理——！！！”
又來了。
自從法國出事、甦聯開始大清洗之後，這才沒過多久，秘書又一次沖進來打斷了漢斯的話。
可怕的是，其他人現在都已經見怪不怪，完全不當回事了。
“這次是哪里？意大利？日本？”
“都不是。是美國！在美國，麥克阿瑟他——”
“麥克阿瑟？”
啊，不會是那件事吧。
“看來是和‘酬恤軍’有關的問題爆發了。”
“咦？您、您怎麼知道的？”
這年頭能讓麥克阿瑟被提起來的事，還有別的可能嗎？一猜就中。
‘話說回來，本以為阿爾•史密斯當上總統後多少會有所改變，看來‘酬恤軍事件’還是照舊發生了。’
也是，這位阿爾•史密斯被政敵掣肘，幾年來一直沒能妥善解決‘酬恤軍’的問題。
某種意義上，這麼久才鬧出事，已經算他忍得夠久了......
“真、真是不得了的大事啊！麥克阿瑟居然率領酬恤軍發動政變，佔領了白宮——”
“你說什麼？”
等、等一下。
我剛才是不是听見了極其荒唐的話？
“再說一遍，麥克阿瑟現在在干什麼？”
“咦？您不是已經知道了嗎？他原本是去鎮壓酬恤軍的，結果反倒帶著他們起兵造反了！”
造......造反？
麥克阿瑟？和酬恤軍一起？
“據駐美大使館的報告，麥克阿瑟的軍隊已經控制了華盛頓，阿爾•史密斯總統沒能逃脫，被他生擒了......”
“呃......呃呃呃——！”
“總理？總理？！”
“請您振作啊！”
盡管秘書和阿登納在一旁焦急呼喊，漢斯依然被這突如其來的巨大沖擊擊中，意識瞬間墜入黑暗。
麥克那王八羔子......
你到底干了什麼天殺的事？！