“終于，這一天還是來了啊。”
“這段時間辛苦您了，拉•羅克先生。”
“哈哈！謝謝，謝謝你們，諸位。”
面對聚集在監獄門前、熱烈歡迎他出獄的支持者們，拉•羅克帶著微笑握住了他們的手。
“還有這麼多人記得我，這種感覺......真是太好了。”
“這也說明有很多法國人依舊期待您能改變這個國家啊。”
听到與他一同出獄的喬治•吉內梅爾這麼說，拉•羅克沉穩地點了點頭，神情間流露出一種肩負重任的沉重。
尤其是在獄中寫就並出版的那本《我的祖國》，在民間引起了極大的反響，為他的復出鋪平了道路。
甚至有傳言說，墨索里尼也因為嫉妒這本書的成功，揚言要親自寫自傳來“反擊”。
“不過，說起來還真是拖了好久......要不是德夏內爾那老家伙從中作梗，我原本可以更早出獄的。”
整整四年零三個月。
在這段漫長的日子里，他頂著德夏內爾的打壓，在保守派的全力支持下，終于以模範囚犯的身份提前獲釋，並成功登上了今天這個舞台。
“不過換個角度看，或許這反而對我們更有利。德夏內爾去年就已經從總統職位上退了下來，現在臥病在床。接替他的亞歷山大•米勒蘭aexandre ierand）總統和阿里斯蒂德•白里安aristide briand）總理，卻被那場席卷全球的大蕭條搞得焦頭爛額，根本騰不出手來管我們。”
事實上，說來頗為意外，法國相較于英國、德國等國，算是受到大蕭條影響較輕的國家之一。
因為在第一次世界大戰中損失了太多男性勞動力，使得戰後法國長期面臨勞力短缺的問題，因此當大蕭條引發大規模裁員、失業率暴增時，法國反倒不如他國那樣遭遇嚴重沖擊。
但這並不代表大蕭條對法國是好事。
歷史上的1930年代，美國、德國和甦聯憑借充沛的勞動力實現經濟復甦與增長，而法國卻因為人口結構問題遲遲走不出經濟低谷。最終的結果，就是在面對德國入侵時，因財政緊張而無法有效應對，釀成了國家的悲劇。
不過，那是法國在“大戰勝者”世界線上發生的故事。
現在的法國，卻是大戰中戰敗的一方。
因此，相比原本的歷史軌跡，如今的法國經濟更加凋敝，復甦更為遲緩，而一紙《桑甦西條約》，更如沉重的枷鎖壓在肩頭。
這也意味著，大蕭條對法國造成的傷害只會更深，而第三共和國早已積重難返的政治混亂，則進一步加劇了這一切。
“共和國根本無力應對這場經濟浩劫。”
“這對我們來說，正是絕佳的機會。”
正如漢斯所言，混亂對極端主義者來說，是最肥沃的土壤。
而拉•羅克，正是其中的代表人物。
他出獄時放聲大笑，說“天助我也”，並非只是情緒宣泄，而是真真切切的信念。
共和國的威信將日益崩塌，民眾會將希望寄托在另一個能替代它的存在上。
共和國政權，將再也無力阻攔他們的步伐。
那個最大的絆腳石德夏內爾，如今早已自取滅亡，臥床不起；而共和國政府，則忙于撲滅經濟危機的烈火，哪還有功夫來應對他們的崛起。
“過去拿破侖說過︰‘當敵人在犯錯時，最好的策略就是任由其繼續犯錯。’”
所以，當那些愚蠢無能的共和派政客繼續重復錯誤時，他便將悄然擴張自己的勢力。
“我們必須盡快組建新的政黨，吸納更多、更多的支持者與資金。”
“那還用說嗎，拉•羅克先生。”
然後，借助人民的支持，堂堂正正地奪取政權，用共和國的方式終結共和國。
這既是對共和國的復仇，也是他偉大事業的第一步。
......
“好了，感謝各位在百忙之中抽空前來。”
來自波蘭、烏克蘭、波羅的海、希臘、比利時等德國衛星國以及關稅同盟成員國的全權大使、部長乃至總理，接到漢斯的召集後，紛紛趕到柏林，如今齊聚一堂。
原因，眾人心知肚明，正是為了應對並克服大蕭條所帶來的沖擊，商討關稅同盟內部的緊密經濟合作問題。
“首先，關于當前的局勢，在座諸位應當都已十分清楚，我就不再贅述了。”
“唉......”
“呼......”
漢斯的話音剛落，四周便響起一片嘆息聲。
不用多說，光看眾人的臉色就知道，他們一個個面色憔悴、神情疲憊，仿佛剛從風暴中掙扎而出。
事實上，漢斯自己也好不到哪兒去。
“這是一個艱難的時代。源自美利堅的大蕭條正如海嘯般席卷歐洲。想要在這波浪潮中存活下來，在座諸位就必須團結一致。”
“團結一致？具體是指哪方面？”
發問的是希臘總理韋尼澤洛斯，自大戰結束以來，這位二十世紀的政壇老將便始終牢牢把持著希臘政局。
漢斯回答道︰
“想必韋尼澤洛斯總理也很清楚，目前由于大蕭條的影響，各國的國際貿易活動受挫，生產能力下降，商品購買力減弱。這種狀況若不加以應對，不出多久，必將引發有史以來最為嚴重的經濟衰退與蕭條，失業人口也將激增。”
若想避免這一切，必須讓資金繼續在市場中流動起來。
要讓工廠繼續運轉，維持員工和工人的崗位。
“因此，我希望我們德意志帝國與關稅同盟的各成員國能夠彼此充當市場，相互購買各國當前供過于求的商品。”
“換句話說，就是為了生存，彼此攜手。”
“正是如此。”
韋尼澤洛斯听後，神色一振，像是對此主張頗為感興趣，點頭表示認可。
其他國家的代表反應也大多積極。
‘說到底，除了這個，也確實沒有更好的選擇了。’
既然躲不過大蕭條，不如主動出擊。與其坐等經濟徹底崩潰，不如先動手做點什麼。
“我也贊同副總理閣下的提議。若我們這股佔據歐洲半壁江山的力量能夠團結一致，又有何懼之有？”
正當漢斯觀察著眾人的反應時，一道帶著耀眼光芒的聲音響起。
發言的是由約阿希姆和奧爾加派駐柏林的全權大使，同時也是烏克蘭的光頭代表，尼基塔•赫魯曉夫hnkntacepгeeвnчxpyeв）。
可能有人會好奇，這個原本應是紅色的老家伙，為何會出現在這里？但因為歷史的走向發生了變化，他並未加入布爾什維克，而是留在了烏克蘭。
嘛，也算不上什麼稀奇事。
圖哈切夫斯基不也沒去甦聯，反倒留在烏克蘭，和古德里安成了筆友，一起唱著“坦克，坦克”的歌嘛。赫魯曉夫沒走紅色之路也不稀奇。
‘听說他現在還創立了烏克蘭社會民主黨，干得風生水起呢。’
雖然沒成為布爾什維克黨人，但出身畢竟在那，骨子里的左派傾向還是沒變。
不管怎麼說，他確實是個有能力的人，對烏克蘭來說是幸運，對甦聯而言則是遺憾。
“此外，我們也不得不承認，急需一個龐大的商品銷售市場。就拿我們烏克蘭來說，光是小麥就已經供過于求，簡直讓人頭疼。”
“哼，我還納悶你怎麼這麼著急，原來是另有隱情啊？”
听到這話，從波蘭趕來的經濟專家，也就是在原本歷史中曾任波蘭財政部長、主導四年計劃以應對大蕭條的尤吉紐斯•克維亞特科夫斯基eugeniusz kiatkoski），冷笑著調侃了一句。
赫魯曉夫只是聳聳肩，似乎並不打算否認。
話說回來，按照原本的歷史，此時的烏克蘭別說小麥過剩了，反而因為甦聯，正瀕臨大饑荒的威脅......如今卻完全換了副模樣，堪稱脫胎換骨。
“副總理閣下，合作固然好，但關于商品的價格調控和供給量分配等問題，您打算如何應對？”
“這一部分，正是我們今天要重點討論的內容。我可不是僅僅為了提出一個口號，就把各位請來柏林的。”
“哈哈，說得也是。”
“那麼，各位，請入座吧。”
接下來，還有許多事情要談。
......
“天啊，這到底是怎麼回事？美國人究竟干了些什麼！”
與此同時，在唐寧街，英國首相斯坦利•鮑德溫staney badin）正滿臉煞白地尖叫著——美國經濟一落千丈，英國經濟也隨之開始崩塌。
這一定是在做夢，一場惡劣至極的噩夢。
否則的話，怎麼可能在去年總罷工、上個月倫敦股市暴跌之後，連掌握著全球四成經濟份額的美國，也會突然崩潰？
“首相，遺憾的是，這不是夢，是現實。”
“丘吉爾大臣.......”
不愧是英國最臭名昭著的煞星，在這個如此微妙的時機，鮑德溫听見了來自其內閣財政大臣溫斯頓•丘吉爾的聲音，才勉強回過神來，看向他說話的方向。
說不定，這一切都是溫斯頓•“加里波利”•丘吉爾，為了趕自己下台而設下的陰謀，就像他對待阿斯奎斯或勞合•喬治一樣？
“我們英國的經濟，也已經拉響警報了。”
鮑德溫半眯著眼盯著丘吉爾，心中充滿了合理的懷疑。而丘吉爾似乎察覺到了他的視線，又或者是單純因眼下的局勢而感到焦慮，拿出手帕擦了擦額頭的汗，繼續開口說道。
“現在不是發呆的時候，必須立刻擬定應對之策。”
“沒錯，這一次我同意丘吉爾大臣的意見。”
“什麼叫‘這一次’啊，張伯倫大臣？每一次都該听我的，難道不是嗎！”
丘吉爾語氣粗暴，可外交大臣奧斯汀•張伯倫josepain）依然無視著他，轉頭看向鮑德溫。
順便一提，光听這個姓氏也許就能猜到，他確實是大名鼎鼎的“我們時代的和平先生”兼現任英國衛生大臣，內維爾•張伯倫arte cain）的親兄弟，確切地說是異母兄長。
“來自美國的經濟危機正迅速蔓延至全球。尤其是日本，已經開始顯現出經濟崩潰的跡象。”
這也難怪。由于大蕭條的沖擊，日本比其他國家更早迎來了被稱作“昭和恐慌”雖然此時可能是“大正恐慌”）的金融危機，東京股市暴跌，150多家銀行爆發擠兌風潮，整個國家的經濟正逐步陷入全面崩塌。
“德國呢？德意志帝國的情況如何？”
“德國目前還算安然無恙，不過他們也快要撐不住了。據說他們已經著手擬定應對方案了。雖然還不能確認情報的真實性，但听說他們計劃利用關稅同盟，甚至還要徹底放棄金本位制，轉向保護主義經濟體制。”
“放棄金本位？！德國人瘋了嗎？！”
“冷靜點，丘吉爾大臣。德國打算放棄金本位制......嗎。”
鮑德溫低聲嘀咕著，沒有接話，反倒陷入了沉思，成功讓喋喋不休的丘吉爾閉上了嘴。
仔細想來，英國經濟的不穩定，也正是源自于金本位制的束縛。
“難道我們英國，也該學德國，放棄金本位制嗎？”
可話雖如此，對于英國來說，放棄金本位可不是個容易的決定。
英國之所以堅持金本位制度，是為了守住英鎊作為全球基準貨幣的地位。而一旦放棄金本位，那就等于放棄了大英帝國對世界經濟的主導權。
“唉......看來今後要思考的事情，還會越來越多。總之，現在大家暫時都別想著回家了，我們必須想辦法度過這場空前的危機。”
最終，鮑德溫還是決定暫時保留金本位制度，他只是長嘆一聲，說出了這句話。
他全身上下都能感受到，屬于大英帝國的時代，正在悄然謝幕。