“總理，您觀摩完示範會回來了？”
“嗯，好久沒有看到這麼有趣的場面了。有些事情也該和副總理好好談談了......說起來，實在是有太多了。”
一回到柏林，阿登納便再次用銳利的目光盯著漢斯說道。
那表情，仿佛就認定他是導致德意志帝國軍費開支激增的罪魁禍首一樣。
好吧，這事兒也確實沒什麼好反駁的，不過...畢竟都是為了德意志帝國才做的嘛。
所以，能不能稍微放我一馬？
“我們不在柏林期間，有什麼事情發生嗎？”
“並沒有什麼需要您擔心的大事。”
漢斯朝阿登納拋去一個“這都是我該做”的眼神，財政部長路德開口回應道。
“不過，有一則來自英國的消息......看樣子丘吉爾好像打算做點什麼。”
“那不就是足夠值得擔心的事情了嗎？”
畢竟，是那位溫斯頓•加里波利•丘吉爾要出手。
總覺得事情不會朝著什麼好的方向發展。
“不過這次不是。他們只是宣布要重新實行金本位制度。”
“金本位......也就是說，恢復黃金兌換？”
而在前年，德國就已經恢復了金本位制度。
“沒錯，雖然他們動作是慢了點，但既然經濟已經恢復得差不多了，想要維持英鎊作為國際儲備貨幣的地位，重新啟動因世界大戰而中止的黃金兌換，回歸金本位制度也是順理成章。如今英國的經濟霸權因為美國的存在已經岌岌可危了。”
“哼，倒是挺符合丘吉爾的風格。雖然這次他的判斷......好像沒錯。”
不，判斷錯了。
因為金本位制度將會被1929年華爾街大崩盤和大蕭條徹底摧毀。
結果就是大蕭條爆發沒多久，英國不得不放棄金本位制度，英鎊也隨之失去了國際儲備貨幣的地位，英國從此徹底退出世界霸主之位。
“再說了，英國恢復金本位這事，好像也是丘吉爾諸多黑歷史之一吧？”
現在的漢斯，對前世的記憶也漸漸模糊，記不太清了。不過，似乎正是丘吉爾擔任財政大臣期間堅持金本位，才導致英國商品的國際競爭力大幅下滑，利率升高，百姓生活變得更加艱難。
而英國政府這場經濟政策的失敗，也正是現任英國首相斯坦利•鮑德溫staney badin）內閣面臨的最大危機——1926年英國大罷工的導火索。最終鮑德溫不得不把唐寧街的鑰匙交給工黨的詹姆斯•拉姆齊•麥克唐納jaes rasay acdonad）。只能說，丘吉爾這回又成功地“當了一次首相”。
不過現在而言，丘吉爾並不是重點。
真正的問題，是大蕭條，是那場已經迫在眉睫的風暴。
‘不過，大蕭條真的會像原歷史那樣，在相同的時間點到來嗎？’
說實話，這點漢斯也沒有把握。
他既不是經濟學家，也不清楚大蕭條爆發的真正根源。
他只知道，美國的經濟泡沫在華爾街崩盤中一夕爆炸，而美國政府又未能及時應對，才使得災難擴散一發不可收拾。
‘看樣子......該找人商量一下了。’
關于如何應對大蕭條引發的經濟衰退，他倒是有些初步設想。
但若要減輕大蕭條本身的沖擊，以他這個連家中商業財政都交給路易絲打理的人來說，實在是心有余而力不足。
可問題是，到底該和誰談這件事呢？
沒人會相信“美國的經濟會崩盤，從而引發一場全球性的經濟浩劫”這種話。
‘阿登納和路德部長......都不行。’
一不小心，事情就會鬧得太大。
那只剩一個選擇了。
‘得去見見亞爾馬•沙赫特，帝國銀行總裁。’
是時候前往法蘭克福了。
......
“歡迎光臨，副總理閣下。歡迎您蒞臨國家銀行總部。”
“好久不見了，沙赫特總裁。”
幾天後，漢斯造訪了位于法蘭克福的國家銀行reichsbank）總部。
迎接他的亞爾馬•沙赫特，是漢斯所知的德國最頂尖的經濟專家之一，同時也是德意志帝國中央銀行的總裁。
“不過，今天您親自到法蘭克福來，是為了什麼呢？啊，當然我听過您會來，但身兼外務部長與副總理之職的您，親自走這一趟，總讓我有些摸不著頭緒。”
“是因為我有件重要的事情，必須與總裁詳談。”
沙赫特沒有繞彎子，開門見山地詢問，漢斯也直截了當地回答了。
“需要與我商討的事情......是與政府事務有關的嗎？”
“姑且可以這麼說。”
“......那我們還是換個安靜些的地方繼續談吧。”
漢斯點了點頭。確實，以將要談的內容而言，泄露出去對任何人都不會有半點好處。
“來，請講吧。”
不久後，沙赫特帶著漢斯走進了國家銀行深處的貴賓室，親手倒上一杯酒後開口說道。
漢斯深吸一口氣，緩緩說道︰
“首先，請你看看這個。”
“這......是關于美國經濟的資料啊。”
“嗯，我是在與美國大使共進晚宴時無意中听說的，最近美國的股市正在以驚人的速度增長。”
“沒錯。從休斯政府時期開始的減稅政策導致市場上的流動資金迅速增加，股票市場也因此前所未有地活躍了起來。”
“但在我看來，這種增長......已經顯得過于熾熱了。”
“過熱？您是說，目前的資本投入已經過剩，導致美國金融市場可能正面臨泡沫化嗎？”
沙赫特一邊推下眼鏡，一邊試探地問道，漢斯則點頭表示認同。
“這純屬我的個人擔憂，但我想......一旦這個泡沫破裂，很可能會重演1907年的金融恐慌——不，甚至可能爆發更嚴重的經濟災難。”
1907年的銀行恐慌已經證明了，一旦美國出事，連帶著整個歐洲乃至全球都會受到牽連。
而如今的美國經濟早已不是當年的規模，甚至佔據了全球經濟的四成。若它崩塌，後果不堪設想。
“嗯......泡沫，泡沫啊......”
沙赫特低聲沉吟著，臉色變得凝重。他這會兒才像是坐在國家銀行總裁的位置上，而不是剛才那位和氣的接待者。
“單憑現在這點資料，還不足以斷定美國股市是否真的形成了泡沫，若要得出結論，仍需更深入的調查。”
“我明白。”
“不過，從趨勢來看，確實存在這個可能。雖然美國經濟正值繁榮，但他們的增長率卻在逐漸放緩。”
“也就是說，經濟的內在動力正在減弱。”
“正是如此。雖然也不能排除是暫時現象的可能性。但即使真有泡沫，我仍不認為這會發展到您所說的經濟恐慌那種地步。再說，美國政府也不是傻子，不可能眼睜睜看著泡沫爆裂而無動于衷吧？”
——是啊，那是按常理來說。
問題就在于，現在的美國，跟所謂“常理”已經是兩回事了。
單就那部讓黑手黨最開心的《禁酒法》，哪怕副作用已經明擺著，卻還在硬撐下去，這已經說明了一切。
“總裁，你小時候在美國生活過，應該比我更清楚，美國政府在經濟政策上常常表現出一種近乎極端的自由放任態度。”
那正是英國經濟學家亞當•斯密在《國富論》中提出的所謂“看不見的手”invisibe hand）理論。
說白了，就是政府哪怕不插手，市場也能靠人類的私欲與競爭自然運行。
但問題是，當年的美國政府正是過度迷信這只“看不見的手”，哪怕明知道局勢不妙，也遲遲不願出手干預。
說實話，這也有些冤枉亞當•斯密了。美國政府對他的理解是錯的。
亞當•斯密提出“看不見的手”，並不是說國家應完全退出市場，而是反對國家與企業聯手形成壟斷。
“我認為，即便美國政府察覺到了泡沫的存在，甚至開始出現恐慌征兆，他們依然會選擇袖手旁觀，堅信市場自有其解法。”
“嗯......”
沙赫特眉頭緊鎖，顯然陷入了糾結。
“美國政府真有這麼放任？”的理性思維，與“美國一向就這德行”的直覺判斷，在他腦海中劇烈交鋒著。
“總裁，其實也不用太糾結。我現在說的這些，僅僅是基于某些跡象和資料所做出的推測而已。”
“那倒是。”
“所以，我們不妨做個假設︰假如美國的股市確實存在泡沫，假如這個泡沫最終破裂，引發金融市場崩潰，乃至經濟大恐慌......那麼，你認為這種沖擊將有多大？”
“足以堪比末日。”
沙赫特毫不猶豫地回答。
“不只是美國，整個世界都將迎來有史以來最嚴重的經濟危機。一次前所未有的大蕭條。雖然，我仍舊認為這種可能性並不高。”
“但我作為副總理的職責，就是為了哪怕再小的可能性，也要提前做好準備。”
“原來如此，這就是您專程前來找我的原因啊。”
“是啊。即便這調查最終被證明是多此一舉，我也認為值得一試——尤其是要由您這樣的專家來親自進行。”
“好吧，我明白了。雖然我希望您的擔憂只是杞人憂天，但像我們這種人，確實必須時刻設想最壞的情況。我會著手調查這件事。”
“謝謝你願意接受我冒昧的請求。”
漢斯與沙赫特握手答謝。
盡管沙赫特對大蕭條的發生仍持懷疑態度，讓人略感遺憾，但在當下，這已是最好的結果。至少，他已經意識到了那微弱但致命的可能性。
‘說實話，我真想一拍桌子大喊“百分百會發生大蕭條！全球經濟在五年內全線崩潰！”......’
但那樣的話，不只是“狼來了”，簡直是“瘋子來了”。
雖然阿登納可能會對他半信半疑，但——
真相，是無法掩蓋也無法否認的。
大蕭條，就要來了。
它，已經悄然接近。
......
與此同時，就在我們的主角為即將來臨的不安憂心忡忡之時，問題的根源——美國，卻在渾然不覺中享受著一個空前繁榮的時代。
正如胡佛所承諾的“每家車庫一輛車”那樣，美國平民的生活比以往任何時候都要富足。中產階級幾乎家家都擁有一輛汽車、一台收音機；而紐約證券交易所的投資者們，則在不斷膨脹的財富面前笑逐顏開。
但是，就算美國的財富正以前所未有的速度泛濫成災，這個國家也並非一派祥和。
不如說，正因為財富泛濫，才更顯得喧囂動蕩。
其中最具代表性的，便是禁酒法。
這部被稱為“美國史上最虛偽、最偽善”的法律，隨著時間推移，暴露出越來越多的弊端，給美國社會帶來了極為深遠的影響。
人總是這樣，越是不讓做的事，越是想做。禁酒令一出，民眾反倒比以往更渴望酒精，而只要有需求，自然就會有供給，私酒生意也因此興盛起來。
而如今在美國主導這條私酒產業鏈的，正是黑手黨，由意大利裔移民組成的意大利黑手黨。
踏——踏——踏——
而在這群意大利黑手黨之中，近來嶄露頭角的有這麼一個人——
“老大，我可以進來嗎？”
“進來吧，阿方斯。”
他的名字叫阿方斯•加布里埃爾•卡彭ap capone）。
即使年紀尚輕，卻已被視為掌控芝加哥的黑手黨家族“芝加哥犯罪集團c capone）。
“听說你有話要跟我說？”
面對“芝加哥集團”的現任首領，同時也是他恩師、外號“狐狸”的老奸巨猾之人，強尼•托里奧johnny torrio）的提問，阿爾•卡彭揚起嘴角，臉上的刀疤隨之微微扭動，露出特有的“疤面笑容”。
“嗯，正如您所知，最近北邊那幫家伙一直覬覦我們的地盤。”
“北邊”這兩個字一出，托里奧的眉頭立刻微微抽搐。
如今，“芝加哥犯罪集團”正與“北區幫north side gang）”展開一場血腥的地盤之爭。那是由愛爾蘭裔為主的黑幫組成其中也包括一些德國人、波蘭猶太人等）。
“哼，那群傲慢的愛爾蘭小子，總有一天得徹底鏟除他們才行。”
“正是如此。而若我們要徹底壓制北區那群人，終歸還需要更多的資金。”
“資金？難不成你是說，除了私酒之外，還找到了新的金主？”
“不如說，是開闢了一個全新的市場，全新的生意。”
“哦？”
听到這里，托里奧的眼中閃過一絲興趣。
而阿爾•卡彭再次露出那道招牌刀疤微笑，緩緩說道︰
“沒錯，正是——牛奶生意。”