1920年11月4日，世界尚在因羅馬的進軍而動蕩不安。
而墨索里尼的影響力甚至延伸到了遙遠的東亞，日本。
但與歐洲那股法西斯主義日益抬頭的熱潮不同，日本所受到的沖擊更為直接與極端，且帶有濃烈的負面色彩。
“去死吧死セ）！”
“呃啊？！”
“首相閣下！！”
“快叫醫生！醫生！”
日本首相、亦是大正民主象征的原敬，被一名年僅17歲、對富人獨佔繁榮深感不滿的極右青年中岡艮一刺殺倒地。
這一死亡事件，比原本歷史早了一年發生。
“听說海軍里有些家伙居然在听到原敬死訊時歡呼雀躍呢。”
“那群海豹干出這種事也不奇怪。原敬害他們流了不少血。”
原敬之死，意味著他通過《華盛頓海軍軍備限制條約》逐步實現的“文官統制”開始搖搖欲墜，軍政平衡再次瀕臨破裂的邊緣。
“你覺得，下任首相會是誰？”
“政友會那幫人好像在推高橋是清。”
“是說那位大藏大臣財務大臣）嗎？”
“嗯，不過他即使當上首相，也待不了多久。”
“倒也是，高橋那人更像是官僚，不是干政治的料。”
高橋是清，作為日本頂級的財政專家，確實在一段時間里起到了牽制軍部的作用。但他最終還是在二二六事件中遭到皇道派暗殺。雖曾七度擔任大藏大臣長達27年，但首相的職務卻未撐過一年。
他在黨內缺乏控制，反對派眾多。為了破解困局，他甚至選擇讓內閣集體辭職，然而這一舉動卻反而成為他的致命失策。因為當時身為元老之首、曾任第4與第6任首相的松方正義支持的是加藤友三郎，使得高橋徹底失勢。
“說實話，我個人其實希望是寺內閣下接任，但可惜，大概不可能了。”
听到友人提起寺內之名，身旁男子臉色微沉。
由于之前民間爆發的“米騷動”，使其政治地位大受動搖。
雖然他尚未丟掉陸軍大臣的位置，但因未能妥善治理，而罪責難逃。
不過，這位男子皺眉的原因，並非是對寺內正毅的無能感到不滿。
“嘖，現如今正是亞洲各族應當團結，在現人神天皇陛下的名義下，為即將到來的最終戰爭早做準備的時候，竟還想著出兵遠東。”
他心心念念的那個“對抗強大西洋列強的亞洲聯合國家”的夢想，或許正在漸行漸遠。
亞洲人不能同心協力也就罷了，如今竟還互相內耗，真不知是在做些什麼。
“總之，好好去德國留學吧，石原。陸軍高層對你可是寄予厚望呢。你可是以次席身份從名門陸軍大學畢業的精英啊。若不是太堅持己見，說不定還能拿到首席。”
“哼，別人的評價無所謂。重要的是——我將要做什麼。”
他，就是後來在歷史上挑起“xxx事變”的始作俑者之一、理想主義者，同時也是即將前往德意志帝國留學的石原莞爾。
他神情自信地低聲說道。
......
與此同時，大西洋彼岸的美國卻與歐洲截然不同，正沉浸在一片熱烈的慶典中。
因為就在1920年11月2日，也就是高橋原敬暗殺事件的兩天前，美國的總統大選也剛塵埃落定，白宮的新主人隨之誕生。
“胡佛！胡佛！胡佛！”
“哈哈哈哈，感謝大家！今後我將繼續為美國、為美國公民服務！”
新上任的美國第三十任總統，正是曾在休斯政府擔任商務部長的赫伯特•胡佛。
在共和黨初選期間，誰也沒有料到會是這樣一個結果。
畢竟最初被看好的，是因在《華盛頓海軍裁軍條約》中表現出色的國務卿柯立芝。
然而，胡佛巧妙展現了自己身為行政官的卓越能力，並打出響亮的口號︰“家家鍋中有雞，戶戶車庫有車！”將民生與經濟發展置于首位。這一主張贏得了極大的認同。
實際上，胡佛在各個領域早已展現了不凡的才能。
相較之下，柯立芝雖然並不差勁，卻也談不上出類拔萃，是個中規中矩的人物。而且與他在國際場合展現的外交家形象不同，在國內則以話少冷淡著稱，經常只用一句話回答問題，缺乏親和力，遠遜于胡佛。
正是這份差距，使胡佛在初選中險勝本被視為最有希望的柯立芝，最終順利當選為美國第三十任總統。
順帶一提，還有一位副總統候選人哈定也曾試圖參與競爭，但他早已因“外表光鮮、實則平庸”的形象而被淘汰。
尤其諷刺的是，在美國進入禁酒時代之後，這位理應以身作則的共和黨副總統，居然在官邸大肆飲酒作樂、沉迷撲克游戲。
在這種情況下，民主黨不找他道德上的漏洞都難，整個共和黨內部自然也沒有人願意支持哈定作為總統候選人。
“唉，又輸了，又輸了。”
“連德克薩斯都輸給了共和黨那些家伙......”
與此同時，原本期望借休斯因照顧女兒而放棄參選之機東山再起的民主黨，卻只能再度飲下慘敗的苦酒。
<•考克斯不僅再次慘敗，而且連民主黨的傳統票倉德克薩斯州也被胡佛攻下。
對民主黨來說，他們唯一能做的，就是一遍又一遍地怨恨當初那個既不死也不退的前總統威爾遜。
“胡佛當選人閣下！許多人都在關注您今後的政策動向，能否請您簡單談談？”
“當然。我作為總統的首要任務，就是兌現我在大選中向人民許下的承諾。”
“啊，您說的是‘家家鍋中有雞，戶戶車庫有車！’的那句口號吧。”
“哈哈，看起來你記得很清楚呢。同時，我也會重新啟動因威爾遜的劣政而停滯的美國改革。”
“總統閣下的治下看來一開始就會熱火朝天呢。”
“我可是來自西部的人，只知道像開拓者一樣不斷向前，永不止步。”
哄堂大笑！
在胡佛這句機智風趣的玩笑下，周圍響起了一片笑聲。
就在這時，一名記者舉手再次提問。
“閣下，您是著名的禁酒法支持者，但對于當前禁酒法所引發的各種副作用與問題，您怎麼看？”
“我也很好奇。政府因無法征收高達一百億美元的酒類稅收而嚴重受損，而種植啤酒、威士忌原料如大麥、玉米、隻果的農民也蒙受了重大損失。”
然而，這些還只是冰山一角。
禁酒法實施後，飲酒者反而有增無減，私酒產業迅速壯大。受其影響，芝加哥、紐約等地的黑手黨等犯罪組織迅速擴張，前所未有地活躍。
一個嗜酒如命的國家突然全面禁酒，會發生什麼，這就是活生生的例子。
禁酒法為何被稱為美國歷史上的黑暗篇章，由此可見一斑。
“禁酒法的副作用只是暫時的。這是任何新法在實施初期都會經歷的陣痛。”
胡佛的回答，依舊充滿了禁酒法支持者那種理想主義的熱情。
實際上，胡佛本人經常光顧德國大使館暢飲美味啤酒，或前往英國大使館享受香醇威士忌，當然，這是對記者們絕口不能提的秘密。
“只要時間一長，美國完全適應禁酒法後，現在的問題就會自然消解。所以請大家拭目以待！在我的治理下，美國將前所未有地純潔、前所未有地繁榮！”
一路順風順水走到今天的胡佛，毫不懷疑地自信高呼。
但他沒有意識到，那份自信將開始崩塌的日子，正悄然臨近。
......
在胡佛毫不掩飾地表露自己的抱負時，德國也在忙碌地運轉著。
原因自然不言而喻，法西斯主義的幼苗已經開始迅速萌芽。
“部長閣下，法國境內右翼勢力的動向正在變得活躍。著名的極右政治人物夏爾•莫拉斯cesariep bucard）、皮埃爾•泰廷哲pierre taittinger），還有最近剛投身政界的弗朗索瓦•德•拉•羅克......這些帶有極端主義傾向的人物，可以說已經紛紛開始行動了。”
“果然是墨索里尼的影響吧。”
“是的，自‘進軍羅馬’前後，其差異已經肉眼可見。”
這一切都在預料之中。
提到法國，人們首先想到的是以公社為代表的極左勢力，但有光明就有陰影，有左也必然有右。法國這個國家，極右之猖獗，絲毫不亞于極左。
共和制已經建立幾十年，可王黨派仍舊保持著不容小覷的勢力，光是剛才提到的那些名字，很多都出身于此，可見一斑。
“接下來，rnd的工作恐怕會成倍增加了。我們得增補人手。”
眼下需要安插耳目的地方實在太多，而rnd的情報資源卻快要捉襟見肘。
這就是一個剛成立不久的組織所必須承受的悲哀。
“不過也沒辦法，這些事都是為了將來。”
而為了將來熬夜加班，傾注身心，對某人而言早已是家常便飯。
雖然，路易絲和孩子們並不喜歡這樣。
唉，真是越來越想退休了。
“德國國內的情況如何？”
“很不幸，我們這邊也發現了一些極右分子的活動跡象。”
听完部下接下來的話，漢斯愈發生出了“退休”的渴望。
“其中有我需要記住的名字嗎？”
“應該是恩斯特•羅姆ernst juius gunther r?h）吧。其余的都是些無足輕重的小人物。”
羅姆，羅姆啊......
那可是個我知道的名字。
這家伙從納粹剛起步的時候就和希兒攪在一起，漢斯怎麼可能不認識。
雖然最後被卸磨殺驢，在“長刀之夜”被悄無聲息地處理掉了。
“看來沒了希兒，那些上不了台面的人也開始跳出來了。”
不過話說回來，當初他最忌憚的阿道夫同志，現在竟跑去了美國，和迪士尼一起做起動畫來了。
“這個世界的希兒，究竟想混成個什麼玩意兒啊......”
“部長？”
“沒事，我們繼續下一個議題吧。”
“是。接下來是來自戰爭部的報告。關于您此前提出的‘便攜式反坦克火箭兵器’開發計劃，軍方已經全票通過......”
咚咚──
“部長閣下，總理貝特曼•霍爾維格召見您。”
“總理？”
現在貝特曼•霍爾維格能有什麼事召自己過去？
漢斯一時間想不出什麼頭緒。
“他有說是什麼事嗎？”
“沒有，只是說請部長閣下有空時前往國家總理府。”
“上司召見，自然得去。剩下的議題就之後再听吧。”
“明白，部長閣下。”
漢斯在部下們的低頭致意中走出了辦公室。
心中暗自揣測著︰究竟會是什麼事呢？
......
“總理大人，您叫我？”
等漢斯抵達國務總理府時，時間正好是在離開帝國外務部三十分鐘之後。
而正在總理辦公室等著人的貝特曼•霍爾維格，則滿臉笑容地迎了上來。
“你來了？比我想的還要快啊。”
“畢竟也沒什麼急事，沒到需要推辭總理召喚的地步。”
漢斯聳了聳肩，隨即開門見山地問道︰
“話說回來，您叫我來是有什麼事嗎？發生了需要外務大臣親自出面的情況？”
“不是那種事。”
呼，還好。
最近已經被墨索里尼和那群法西斯小苗頭弄得焦頭爛額了，真不想再接什麼麻煩事。
“我找你來，是有點事要你親自去辦。雖然和你的外務大臣職責無關，但我覺得還是你親自出馬比較合適。”
“究竟是什麼事需要我出馬？”
“你得去趟科隆。”
科隆？萊茵蘭？突然之間？
“讓我去科隆是......啊，該不會是因為那個人吧？”
“沒錯，正是。康拉德•阿登納。”
貝特曼•霍爾維格雙手交疊，語氣平靜地說道︰
“是時候把我們這位老朋友，重新請回柏林了。”