“我們外務大臣的身體怎麼樣了？”
“還在恢復中，不過醫生說很快就能痊愈，起身下床了。”
“唉，漢斯那家伙真是，不知道他為什麼總是莫名其妙地卷進這種事里。小時候就夠讓人操心的，長大了倒成了另一種意義上的麻煩制造者。”
比洛抱怨，貝特曼霍爾維格則像是深有同感似得輕笑了一聲。
明明比誰都小心謹慎，口罩戴得不離臉，消毒也當飯吃，結果還是得了流感。
上次的刺殺事件也是一樣，簡直讓人懷疑一個人到底能有多倒霉。
“還好他命硬。”
每次都能在各種事件中掙扎著活下來，倒也是一種本事。
對貝特曼霍爾維格來說，戰後還打算把漢斯榨干利用一番，如今能松一口氣也算是意外的寬慰。
“話說回來，這次流感造成的損失確實嚴重。”
“是啊，簡直讓人懷念起了當年的俄羅斯流感了。”
現在連一些知名人士都因流感頻頻去世，局勢已然危急。
尤其是庇護十世。
那位受人尊敬、品德高尚的羅馬教皇，本就孱弱的身體因法蘭西流感進一步惡化，最終在幾天前離世，歸于主的懷抱。
他一直祈願和平，卻終究沒能見證戰爭的終結就閉上了眼楮。即便是比洛和貝特曼霍爾維格這兩個非天主教徒，也不禁為此感到惋惜。
“雖說如今因為大家積極配合防疫措施，擴散的趨勢暫時放緩了，但還遠不能掉以輕心。”
疫情就像海邊的潮水，暫時退去後很快又會卷土重來。
現在的平靜，也不過是第一波疫情結束罷了，第二波、第三波，很快就會接踵而至。
“更何況，最近的報告顯示，有些法蘭西流感患者皮膚甚至開始發青，出現了變異的跡象，真是令人擔憂。”
“恩，這說明流感已經變異，致死率也更高了。”
而且法蘭西流感最令人忌憚的地方，在于它不像其他流感那樣只威脅免疫力較弱的老人，而是專門盯上了二十到四十五歲的青壯年，死亡率異常地高，簡直惡毒至極。
如今不只是德軍，連英軍和美軍也才剛剛控制住擴散，開始恢復戰力，這種消息無疑讓人更為焦慮。
但為了阻止這場災難，德國政府，甚至整個人類，能做的實在有限。
治療法蘭西流感的藥物尚未出現，更別說疫苗了，根本連影子都沒有。
眼下唯一能做的，就是繼續嚴守防疫底線。
戴口罩、勤洗手。
光是這兩項措施，在21世紀的那一波疫情中就已經被證實能大大減少感染者數量。
“對了，法國那邊的情況怎麼樣？”
“對我們而言，不得不說，還真是......不妙才是幸運。不，只能是說，那邊更嚴重了。”
德國靠迅速的防疫措施將損失壓到最低。
英國和美國雖稍慢一步，也勉強控制住了局勢。
唯獨法國，完全陷入了泥潭。
......
“總理閣下，前線的德國流感感染者人數還在持續增加。目前確診人數已經突破九十萬，現在正朝著一百萬逼近。”
“......”
1914年9月10日。
在愛麗舍宮舉行的內閣會議上，內閣會議正在緊張地進行著。
克列孟梭坐在會議桌的一端，他面對親信、外交部長斯特凡•皮雄stephen pichon）那低沉報告的語氣，沒有說一句話，只是神情沉重，滿面愁容。
沉重的氣氛彌漫在整個會議室里。
並不是不相信皮雄的報告。
恰恰相反，克列孟梭的表情正是源于他比在座任何人都更清楚前線的情況，才會流露出如此神情。
畢竟在之前，前任戰爭部長保羅•潘勒韋pau paineve）因為尼維爾攻勢的失敗被罷免，因此克列孟梭不僅接任了總理一職，還親自兼任了戰爭部長。
這個決定讓他直面了戰爭的殘酷，也讓他第一次在這場漫長的戰爭中感到意志的動搖。
就因為一個區區的流感，一場微不足道的流感，該死的德國流感，就讓法國的兵力以令人發指的速度消耗殆盡。
起初只是普通感冒癥狀的德國流感，如今卻已經異變成會腐蝕皮膚、帶來致命“紫色死亡”的恐怖怪物。
更糟的是，不知為何，這場流感不像過去那種以體弱老人為主要致死對象的俄國流感，反而對年輕人有著更高的致死率。
這些年輕人，恰恰是法國軍隊的中堅力量，他們本應在戰場上奮勇殺敵，為國家的榮譽而戰。
如今，這些原本該在戰場上與敵人搏命的英勇的士兵卻紛紛病倒在病床上，無法再像以往那樣沖鋒陷陣。
他們不是倒在敵人的槍林彈雨中，而是被這可惡的流感活活奪去了生命！這對于法國來說，無疑是一個沉重的打擊。
“上帝啊，您為何要將這樣的災厄降臨在法國？您......終究還是拋棄我們了嗎？”
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身為法蘭西第三共和國的進步派政治家，克列孟梭平日並不篤信宗教，可此刻他卻想望著那灰蒙蒙的天，向那不知是否存在的神靈質問。
就算是協約軍攻破比利時防線、踏入法國國土之時，就算意大利投降、南法邊境局勢告急之時，甚至就算北非遠比預期更輕易地被美軍佔領之時，他的意志都未曾動搖。
但如今這場可稱為天災的浩劫，卻讓克列孟梭這個“老虎”也幾近絕望。
更可怕的是，這還不是最壞的情況。
相比之下，協約國其他國家的軍隊並未遭受如此嚴重的打擊。
不知是早有預見還是巧合，德國在疫情全面爆發前就已展開防疫措施，因此確診人數控制得還算理想。
而英美兩國，雖然最初有些大意，導致疫情大規模擴散，但後來也及時進行了防疫，讓局面並未徹底失控。
但法國軍隊則不然。
特別是在當前協約國封鎖海上貿易，加之戰時物資極度匱乏的背景下，法國如今已陷入困境。
最關鍵的食物倒還不缺，畢竟法國是歐洲第一的農業強國，可其余所有物資都嚴重短缺。
在這種情況下，如何能實施得力的防疫措施？法軍的情況只會一天天惡化。
對克列孟梭而言，這是他不願相信、也不願面對的慘狀。
一向視死如歸的法蘭西老兵，竟非死于德軍之手，也非英軍或美軍，而是死于這連肉眼都無法看見的病毒！
不止陸軍。
甚至連整場大戰都基本未離港的海軍如今也陷入混亂。
因為現存艦隊戰略使得水兵大多數時間都待在港口，不少人染上流感，導致大多數軍艦竟都無法動彈。
就連第一次報告出現腐蝕皮膚的變異流感的地點，都是港口城市布雷斯特，可想而知其影響之深遠。
“連勉強還能執行任務的潛艇都有一半出不了港了......”
克列孟梭甚至開始懷疑，是不是在德國流感病逝的羅馬教皇臨終前發動神跡，詛咒了在“政教分離”名義下迫害天主教的法國。
“吱吱吱！吱吱吱吱！”
“？”
就在這時。
正當克列孟梭在沉重的沉默中與報告文件對視，絞盡腦汁思考如何走出困局時，窗邊忽然傳來一陣奇怪的聲音。
“那是什麼？”
“怎麼會有黑猩猩？”
這奇怪的叫聲，居然是只黑猩猩發出來的。
沒人知道為什麼它不是待在動物園，而是出現在了愛麗舍宮。
“咳咳......看樣子是從動物園逃出來的。”
在一陣騷動中，看著那只正蹦蹦跳跳、在花園樹上嬉戲的黑猩猩，連一向沉穩的皮雄部長都瞳孔震顫，最終只得干咳一聲解釋道。
畢竟，除了逃出來之外，黑猩猩出現在這里實在沒有其他理由了。
“真是胡鬧。馬上抓起來，送回動物園去。”
“是！”
克列孟梭憤怒地下達命令，安保人員立刻出動，準備捉住那只亂入的黑猩猩。
“逮住了，這家伙！”
“吱嘎？！”
幾分鐘的混亂後，那只夢想自由、擅闖愛麗舍宮的黑猩猩終于被制服，重新送回動物園。
“連區區畜生都敢在法國的心髒撒野......可真是笑話！”
然而即便事件告一段落，克列孟梭的怒火依然未平。
在他眼里，這只在愛麗舍宮里表演把戲的黑猩猩，仿佛是在嘲笑他本人，也嘲笑正處于危機中的整個法國。
而這份屈辱，反倒重新點燃了“老虎”心中的怒火。
“不能讓前線出現破口！再招募兵力，送往前線。”
“什麼？”
會議室內頓時再次嘩然。
但這次與剛才黑猩猩登場時不同，是因克列孟梭所展現出的強硬態度。
“總理閣下，如果要再征兵，就必須動員工廠里的技術工人了。那樣軍需品生產也會陷入癱瘓。”
“是啊，而且法國能上戰場的青年幾乎都已征召完畢，您難道還要讓兒童和連槍都拿不起的老人去打仗嗎？”
砰！
“現在法國最需要的就是兵力！”
克列孟梭拍案而起，語氣堅定。
“你們以為協約軍不知道我們的主力已經元氣大傷？他們絕不會放過這個千載難逢的機會！”
雖說敵人也未必有意，但德軍內部因清洗容克派造成的混亂，早已在疫情中煙消雲散。
如今協約軍疫情已見好轉，任誰都不會放過這個一舉擊垮法國的機會。
“記住，法國還沒有倒下！只要還有最後一名法國人站著，我們就要繼續戰斗，戰斗，再戰斗！”
克列孟梭怒喝之下，所有部長都低下了頭，甚至不敢直視他的眼楮。
“法國到底要走向何方？”
“照這樣下去......真的沒問題嗎？”
可在那重重陰影之下，他們的臉上、他們的內心，皆寫滿了對克列孟梭的深深不安。
......
“部長大人，您的身體還好嗎？”
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“嗯，現在已經完全好了。謝謝你的關心，法金漢司令官。”
其實要說實話，簡直就像是從鬼門關走了一遭。
相比起當初遭到斯巴達克同盟襲擊的時候，倒是感染流感時那高燒不退、意識恍惚的感覺更讓人覺得命懸一線。
幸好得的是變異前的西班牙——不，應該說是法蘭西流感，只是些高燒、喉嚨痛、咳嗽之類的癥狀。若是染上了如今那種致死率極高的變異型，那可真不是開玩笑，得認真考慮遺書問題了。
“平時連點小病都很少得，怎麼前世今生都這麼怕傳染病呢......”
不過，好歹是撐過來了。
他可不能連自己家的小琳娜出嫁都沒看到就被流感帶走了。
“話說回來，司令官您怎麼來柏林了？”
“有件事，想和部長大人好好商議一下。”
“商議？”
“是，正如部長大人所知，幸得防疫及時，我們德軍即便在流感肆虐下，依舊維持了大部分的戰力。但法國軍隊可就不是這樣了。”
“您是想發動攻勢吧。”
法金漢面無表情地點了點頭。
“法蘭西流感帶來的巨大非戰斗減員使得法國軍力嚴重削弱。現在正是兵臨巴黎，一舉擊垮法國，結束這場戰爭的最佳時機。”
“那英軍和美軍的態度呢？”
“黑格司令官和芬斯頓司令官也表示贊同。他們都認為，應在法國恢復元氣之前抓住這次機會，繼續推進戰線。”
也對，英軍和美軍雖然也因流感損失不少，但由于感染高峰期發生較早，到了現在這兩個月後，戰力已恢復了不少。
“況且，他們也會擔心流感再次爆發前，必須徹底壓制法國。”
“明白了。如果英美都贊同，我也沒有理由反對。”
“我就知道部長大人會這麼說。”
其他人也不會反對的。
與其說不反對，倒不如說是會舉雙手贊成。
畢竟，這可是結束這場該死戰爭的千載難逢的良機。
放眼整個歐洲，又有誰舍得錯過這樣的機會呢？
所以啊，法國，是時候該收場了
——這場大戰。
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