“現在也還來得及，必須立刻啟動與協約國的和平談判。”
就在西西里淪陷的第二天，那句所有人都壓在心頭、卻始終無人敢說出口的話，終于在意大利議會paraento itaiano）中響徹開來。
“北非已經完了。我們在伊松佐發動攻勢已經幾個月了，不僅沒能推進奧地利的防線哪怕一厘米，連從東線調來的德軍也正不斷集結。現在連西西里都被萊托福爾貝克佔領......已經毫無辦法了。”
“可、可是......”
“這場戰爭，我們已經輸了。就像前總理焦利蒂說的，我們意大利就不該卷入這場該死的戰爭！”
“我們不過是暫時失去了利比亞和西西里罷了。本土依舊牢固，現在談投降未免太早了吧！”
“太早？你這是把‘太晚了’說反了吧！難道非得等意大利像俄國那樣支離破碎，你才滿意？你們這些人是鐵了心要把國家拖向滅亡嗎！”
“你......你說完了沒有？！”
隨著一聲怒吼，物品在議會大廳中四處飛舞，意大利議員們的爭吵與肢體沖突隨之爆發。
可誰也沒有出面勸架。
因為那些原本有能力調停爭端的人，此刻也正焦頭爛額、暗自驚恐，仿佛腳下的烈火已燒上身。
就連維托里奧•埃馬努埃萊三世也如坐針氈，擔心自己會不會像尼古拉二世那樣被趕下王座。而與國王一同主導了意大利參戰決策的總理安東尼奧•薩蘭德拉，更是早早躲進宅邸，對外界的風波置若罔聞。
甚至曾高喊“收復失地”、比誰都激進地支持參戰的意大利人民，如今也分裂為“必須戰斗到底派”與“趁早投降派”，內斗不休。
整個意大利被派系、意識形態與地域割裂得四分五裂，彼此抓著對方的衣領，拿酒瓶砸在對方頭上，誰還會關心議會里鬧成什麼樣？
“真是一鍋爛賬。”
不久前在伊松佐受傷、以傷退為由退伍回到羅馬的貝尼托•安德烈亞•阿米爾卡雷•墨索里尼icare ussoini），看著一片混亂的祖國，忍不住搖了搖那開始顯露地中海式謝頂的腦袋。
果然，意大利需要一個能領導這片混亂土地的“超人”。
而那個“人”，顯然既不是只會擔心王位安危的維托里奧•埃馬努埃萊三世，也不是那些只會爭吵的廢物政客。
“果然，唯有我一人......！”
年輕的墨索里尼露出潔白的牙齒，嘴角高高揚起，露出了充滿野心的笑容。
那笑容中，藏著將終結意大利亂局、引領國家走向偉大復興的強烈抱負。
就算曾被命運捶打成破布，他也未必不能成為下一個征服俄國的禿頭同志——弗拉基米爾•列寧。
當然，那種失敗的社會主義理念，他是不屑一顧的。
這話說來諷刺，畢竟墨索里尼曾是社會主義者。
但那也不稀奇。
自大戰爆發以來，墨索里尼便高聲疾呼支持參戰，激烈程度甚至引來“是不是收了法國賄賂”的懷疑。他逐漸與社會主義劃清界限，堅定地踏上了法西斯之路。
“不過眼下，首要任務是結束這場該死的戰爭。”
只要戰爭結束，亂世便會到來。
而亂世，對他這樣的野心家而言，正是天賜良機。
年輕的墨索里尼心懷狂喜，滿懷期待地盼望著那一刻的降臨。
成為引領意大利榮耀的“超人”、無上的領袖duce supreo）——這才是他真正的目標。
......
“初次見面，外交部長閣下。”
就在漢斯遇刺未遂引發的混亂漸漸平息之際
他終于與那個早就想要見面的人握手寒暄起來。
“我是科隆市議員，康拉德•阿登納。”
“很高興見到您，阿登納議員。一路從波茨坦趕來，辛苦了。”
听到漢斯這麼說，阿登納微微揚起嘴角，仿佛在說︰與部長閣下會面，這點辛苦根本不值一提。
不過他天生是一副冷臉，因此情緒變化並不明顯。
“您的大名，在柏林早已如雷貫耳。科隆作為西線物資集結之地，能順利運轉一半的功勞，恐怕都歸于您吧。”
“我不過是盡力完成職責而已。話說回來，不知閣下為何突然想見我這個小小的市議員，現在能否透露一二？”
“哈哈，‘小小的市議員’？听說您可是下一任科隆市長的有力人選，在萊茵蘭廣為流傳呢。”
畢竟在原本的歷史上，他可是一路成為西德首任總理的政治巨擘。
‘這麼想來，這人還真不簡單啊。’
從德意志帝國時期起步，穿越無數風浪活到西德時代，最終成為國家領導人。
如此人物，多少給他抹點金也是應該的。不過現在，是時候進入正題了。
“議員閣下，您應該听說了不久前我遭遇襲擊一事吧？”
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漢斯收起笑容，語氣沉穩，而阿登納也凝神聆听，點了點頭。
“是的，就是那一刻讓我再次確認，他們對我們的社會毫無益處。我對凱撒果斷斬首他們的決定表示由衷的贊賞。”
“但問題的關鍵，並不在于羅莎•盧森堡或斯巴達克同盟，而是隱藏在他們背後，意圖奪我性命、動搖帝國根基的勢力。”
“哦？難道閣下懷疑的是普魯士秘密警察？您認為他們默許了這次暗殺？”
漢斯話音剛落，阿登納眼中就閃過一絲銳利，瞬間抓住了他的意圖。
“不只是秘密警察，他們不可能單獨策劃這件事。背後還有更龐大的勢力。”
阿登納顯然心知肚明，因為他已經忍不住嘴角上揚，幾乎咧到了耳根。
“容克！是普魯士容克們吧！終于，那幫舊時代的殘黨還是搞事了！”
“目前還沒有確鑿的證據，只是可能性最大而已。”
“哼！閣下何必繞彎子？您之所以召見我，不正是因為確定幕後黑手就是容克？要我代替您和內閣，對他們發起反擊嗎？”
“正是如此。雖然這也意味著你將承擔風險，但報酬是足夠的......”
“哦，那些都不重要。只要能親手鏟除那些普魯士容克渣滓，這就足夠了！”
此時阿登納剛才那副冷淡的模樣早已不見蹤影，他滿臉漲紅，語氣激昂，熱血澎湃，仿佛早已等這一天等得太久。
這人到底有多恨普魯士容克？
“那什麼時候開始？閣下只需一聲令下，我立刻行動——”
“等一下，冷靜點，議員閣下。我們還在搜集證據。而且，我也不打算與所有容克為敵。”<pera分而治之）！雖然有些遺憾，但也不失為良策。確實，像副首相貝特曼•霍爾維格那樣的容克也不乏有用之人。那麼，我現在該做些什麼？”
“請您拉攏萊茵蘭及西部地區的政治人物、企業家與各方要人。”
為了壯大他們的陣營。
政壇素來是嗓門大的人佔上風。
“哈哈哈！這正是我的拿手好戲。交給我吧！只要是為了讓容克那幫家伙再也無法大言不慚，大家必定會熱情響應的！”
也是，德國西部長期受容克集團壓榨，怨氣早已積蓄許久。
“今後，還請多多關照。”
“我也請您多指教。”
“部長閣下，失禮了。外交部那邊送來了報告......”
就在兩人終于以真誠的笑容而非初見時的客套再次握手之際，秘書敲門進來。
漢斯向阿登納略一頷首，便起身出了房間听取報告。
“怎麼了？如果是意大利國內和平派的聲音逐漸增強的情報，我已經知道了。”
雖說那聲音尚未強大到足以付諸行動，但也值得持續關注。
“不是意大利，是奧斯曼帝國方面。”
“奧斯曼？”
“是的，桑德斯將軍與我們取得了聯系。”
“是被扣押在奧斯曼的那位桑德斯將軍？”
秘書點了點頭。
他是怎麼聯系到我們的？
漢斯把這疑問暫時壓下，目光落在秘書遞來的報告上。
“嗯？”
上面寫著一個出人意料的名字。
......
“好久不見了，凱末爾上校。不，應該說，如今是該稱呼你為加里波利的英雄，穆斯塔法•凱末爾帕夏了吧。”
“您過獎了，桑德斯將軍。”
“哈哈，什麼過獎。我只是很高興，事實證明我的眼光沒錯。我一直都知道你日後必成大器。”
那位讓溫斯頓•丘吉爾在西線焦頭爛額的主謀、如今的戰斗英雄穆斯塔法•凱末爾，面對桑德斯將軍的夸贊，只是露出了一絲苦笑。這位將軍是被從康斯坦丁尼耶經由布爾薩一路帶到安卡拉的。
而凱末爾，雖然在加里波利贏得了勝利，戴上了戰爭英雄的光環，但最終卻還是不得不依照殘酷的現實，撤回海峽彼岸的安納托利亞。
畢竟如今他的祖國，正面臨著輝煌一時的首都都被希臘人佔據的危機，國家存亡岌岌可危。
更糟的是，曾是朋友的伊斯麥爾•恩維爾，如今卻把他當作眼中釘、肉中刺的競爭者，令他日夜難安。
“話說回來，你來找我，到底有什麼事？總不可能只是來敘舊的吧？”
“......”
面對桑德斯將軍的提問，穆斯塔法•凱末爾沉默了。他低下頭，似乎在權衡著難以啟齒的話語。
但如今國家局勢日益惡化，已經容不得他再拖延下去。最終，他下定決心，開口說道︰
“前不久，我秘密覲見了帕迪沙阿???????君王）。”
“帕迪沙阿......？”
“是的。他請求我，幫助奧斯曼擺脫戰爭的泥潭。”
他請求凱末爾，在一切無法挽回之前，代表帝國與協約國展開和平談判，以挽救奧斯曼帝國的命脈。
“看起來，以伊斯麥爾•恩維爾為首的三帕夏似乎另有打算。”
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“三帕夏無意停戰。他們很清楚，無論是選擇投降還是戰斗到底，結局都是他們被趕下權力寶座。”
畢竟，光是將康斯坦丁尼耶拱手讓給希臘人的罪名，就足以讓土耳其人將他們釘在恥辱柱上。
這正是為何奧斯曼的甦丹，帕迪沙阿穆罕默德五世會秘密召見凱末爾的原因。
“我也有所耳聞。據說，最近的恩維爾......已經變得極其極端了吧。”
遠遠不止極端可以形容。
如今的伊斯麥爾•恩維爾，被失敗的陰影與對凱末爾的自卑所吞噬，妄想與偏執愈發嚴重，甚至如同他所驅逐的“血腥甦丹”阿卜杜勒哈米德二世那般，開始濫殺無辜。
他不僅對亞美尼亞人、庫爾德人展開清洗，甚至連同為土耳其人的反對派也一並“肅清”。
其他兩位帕夏也好不到哪里去。
首相穆罕默德•塔拉特帕夏死守權力不放，與恩維爾一同殘酷鎮壓異己；而那個與法國暗通款曲、主導親法路線的艾哈邁德•杰馬爾帕夏，更是放言“寧與法國共死”，死心塌地地投向了黑暗。
甦丹穆罕默德五世已別無選擇，唯有信任眼前這位將國家安危置于自身安危之上的名將。而穆斯塔法•凱末爾帕夏，最終也無法拒絕帕迪沙阿那近乎哀求的托付。
若不盡快結束戰爭、向協約國乞求寬恕，奧斯曼帝國終將四分五裂。
而這些碎片，最終會落入誰的口袋，早已不言自明。
覬覦他國領土已久的大英帝國等帝國主義列強、蠢蠢欲動的阿拉伯叛軍、以及早已一雪“德拉加西斯之恥”的希臘人。
“這絕不能讓它發生。”
國家與民族絕不能淪為他國奴隸。
即使代價是失去康斯坦丁尼耶等歐洲領土；
即使他必須舉起槍口，瞄準昔日的摯友伊斯麥爾•恩維爾。
與土耳其的生存相比，那些都無關緊要。
“......我明白了。”
听完凱末爾的敘述，始終沉默聆听的桑德斯將軍緩緩開口。
“你想要什麼？”
他神情平靜，仿佛早就預料到了這一天的到來。
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