“終于結束了！”
東部戰線結束了。
隨著這一消息迅速傳遍戰場，那些原本面帶倦容、滿心盼望著俄羅斯早日投降的東部戰線官兵們，仿佛都被注入了一股新的活力，歡呼聲頓時如同雷鳴一般響徹。
“哇呼！”
士兵們紛紛歡呼起來，興奮地跳躍著，將頭上的鋼盔高高地拋向空中，仿佛要把這些日子以來的壓抑和疲憊都一並拋去。
當然，盡管東部戰線的戰爭已經結束，但戰爭並未真正畫上句號。
法國等同盟國仍然存在，它們與德國之間的戰斗還在繼續，不過這只是時間問題。而對于那些東部戰線的士兵們來說，這也並不重要，他們只是單純地為這場勝利而欣喜若狂，因為他們很快就能回家了！
“終于能看到戰爭的盡頭了。”
“馬肯森將軍，那我們現在要去法國嗎？”
“不，我們要去意大利。”
馬肯森將軍微笑著搖了搖頭。與此同時，就在士兵們歡呼雀躍的時候，軍官們並沒有沉浸在勝利的喜悅中太久。
軍官們一邊與士兵們舉杯共飲，慶祝這來之不易的勝利，享受勝利的喜悅，一邊又迅速將精力投入到下一場戰斗的準備中。畢竟他們都知道，現在就是乘勝追擊的時刻。
“俄羅斯投降了！俄羅斯投降了！”
“解放萬歲！”
“活該！該死的伊凡佬！”
遠處，听到俄羅斯投降的消息後，準備獨立的波蘭立陶宛、波羅的海地區拉脫維亞+愛沙尼亞）、芬蘭、烏克蘭，以及順勢獨立的高加索三國，也都紛紛爆發出雷鳴般的歡呼。
當然，除了高加索三國外，其他國家早已在事實上獨立，但正式獲得國際承認，意義仍大不相同。
“俄羅斯投降了，東歐諸國和各民族都獲得了解放。我們又有什麼理由不能要求獨立？”
“別忘了，俄羅斯曾將我們的兒子強行拖上戰場。現在，是時候回到俄羅斯統治之前的時代了！”
這股獨立的熱潮，很快蔓延至仍受俄國統治的中亞地區。
再加上，當時的中亞局勢正因俄國的強征穆斯林入伍而變得空前緊張，反俄情緒比以往任何時候都更為高漲。
而新上台的俄國統治者，布爾什維克更是否定宗教，因此中亞人民都認為，他們信仰的伊斯蘭教，恐怕將面臨更加嚴酷的打壓。
“俄國人滾出去！”
“哈薩克人、烏茲別克人、土庫曼人、吉爾吉斯人，全體突厥同胞們，讓我們團結起來，守護我們的宗教、文化和民族！”
就這樣，很快，從費爾干納盆地開始，一場席卷整個突厥斯坦turkestan，即俄國統治下的中亞地區）的反俄獨立運動，巴斯瑪奇運動Бaa?чectвo）正式爆發。
“哦？中亞也刮起了獨立的風暴？”
而我們無處不在的大英帝國，自然不會錯過這場良機。從“大博弈”時期起，英國就一直覬覦中亞，而現在，它終于有機會將這片土地納入自己的勢力範圍。
與尚無余力插手中亞的德國不同，英國早已掌控了波斯，而波斯正是通往中亞的最佳跳板。
“這可真是一道美味的佳肴啊。”
“怪盜”威爾士親王再度潛入黑暗。
“英國，又是英國！這該死的反動帝國主義雜種！”
而在俄國，面對臨時政府的殘余勢力、科爾尼洛夫率領的軍閥、孟什維克、無政府主義者等四面八方的敵人，布爾什維克已焦頭爛額。如今，中亞戰火再起，讓列寧和甦維埃人民委員會覺得自己的壽命正被被一點點吞噬。
但這，就是他們必須面對的現實。
東部戰線結束了。
俄國的戰爭也結束了。
可俄國，距離真正的和平，依然遙不可及。
......
“現在已經完全是春天了呢，約阿希姆王子。”
“嗯，這個時候烏克蘭的油菜花應該開得正盛吧？說不定我們還能趕在花落之前去看看呢。”
就在俄羅斯投降，全世界都為之沸騰的時刻，奧爾加•尼古拉耶夫娜•羅曼諾娃依舊像往常一樣，臉頰微微泛紅，看著笑容溫暖的約阿希姆，不禁回以一抹微笑。
當然，在前往烏克蘭之前，最重要的事情還是先和約阿希姆完成婚禮。
“最近尼基叔叔是不是忙著照顧牛群，幾乎騰不出時間？”
“是啊，他還說，等以後去了丹麥，想自己制作牛奶和奶酪呢。”
相比起皇帝的身份，父親更像個農夫，這讓奧爾加既覺得有些失落，又有種說不清的復雜感。
“不過這也算是好事，至少在婚禮之前，他還能留在德國。”
“是啊，等我們去了烏克蘭，恐怕就很難再見到父親和母親了。”
當初與漢斯會談時，奧爾加曾一度忐忑不安，生怕自己言語太過輕率，但漢斯似乎並未放在心上，反而只是把她當成政治上的“新人”來看待，依然按照約定，開始著手說服烏克蘭的臨時政府，烏克蘭中央拉達paдa，議會）。
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“嗯，把德國的約阿希姆王子立為烏克蘭國王，然後讓奧爾加皇女與其成婚？這倒是個不錯的想法。”
出乎意料的是，烏克蘭歷史上最偉大的學者之一，同時也是中央拉達的領導人，米哈伊洛•格魯舍夫斯基nxanлocepг?noвnчГpyeвcьknn）對此表現出了積極的態度。
雖然他本人並不支持君主制，但既然烏克蘭是在德國的幫助下獨立的，那麼像波蘭、芬蘭那樣成為王國，也並非不可接受的事實。
那麼，剛剛建立的烏克蘭王國最需要的是什麼呢？
答案很簡單——正統性。
與波蘭等其他國家不同，烏克蘭才剛剛邁出獨立國家的第一步，因此，它在各方面的正統性都十分脆弱。此外烏克蘭不僅有烏克蘭人，還有哥薩克人、俄羅斯人、克里米亞韃靼人、猶太人等多個民族，因此他們需要一個能夠將這些群體團結在一起的象征。
而羅曼諾夫皇女，正是填補這一空缺的最佳人選。
再說了，既然要迎娶一位外國王族，與其選擇一個陌生人，倒不如讓一位熟悉的面孔坐上王後之位。
當然，這一切也不是毫無條件的。
“不過，沙皇與皇後必須永遠不得踏足烏克蘭。”
如果說奧爾加皇女還能引起一些同情的話，那她的父母可就完全是另一回事了。
奧爾加接受了格魯舍夫斯基的條件，這一點，她早有心理準備。
但即便如此，她成為烏克蘭王後的過程，也並不算一帆風順。
“約阿希姆王子成為烏克蘭國王？開什麼玩笑！”
突如其來的反對聲，竟然是來自哈布斯堡家族。
“威廉，你這是什麼意思？”
“我、我比約阿希姆王子更熱愛烏克蘭，更理解烏克蘭人民！比起他，沒有人比我更適合成為烏克蘭的國王！”
發出反對聲音的，是奧匈帝國海軍大將，卡爾•斯特凡•馮•奧地利erz stepix aria von?sterrei franz josep）。
他與父親及長兄卡爾•阿爾布雷希特kar abrecaus eo graus）不同，他們沉迷于波蘭，並認同波蘭的文化，而他則被烏克蘭深深吸引，甚至一直夢想著成為烏克蘭的國王。
甚至，他還給自己取了個烏克蘭名字，瓦西里•瓦什瓦尼ВaльВnnвahnn），如此投入的他，當得知烏克蘭國王的人選竟然不是自己，自然難以忍受。
這讓奧爾加一時有些慌亂，畢竟她的未婚夫突然成了哈布斯堡家族爭奪王位的競爭者......
但是——
“這件事，你們不必擔心。”
漢斯只是淡淡地說了一句，爭論便迅速平息。
從一開始，他就沒打算讓威廉•弗朗茨成為烏克蘭的國王。哪怕現在哈布斯堡家族已經勢微，但終究是可能成為霍亨索倫家族競爭對手的存在，他可沒興趣助長對方的勢力。
“威廉，很抱歉，但你必須放棄烏克蘭王位。”
“陛下......！”
對威廉來說，這無疑是個巨大的打擊。但無論是從外交還是軍事角度來看，奧匈帝國都不得不依賴德國，他們根本沒有能力支持威廉的野心。
畢竟，如果沒有德國，奧匈帝國恐怕早已在戰爭中四分五裂，又何談勝利？
最終，威廉•弗朗茨只能咽下苦澀的淚水，放棄對烏克蘭王位的爭奪，而奧爾加則暗自松了口氣。
“真希望能早日啟程前往烏克蘭。”
“哈哈哈，我也是。”
約阿希姆王子撓了撓頭，似乎連想象都覺得開心。
奧爾加看著未婚夫可愛的模樣，不禁笑了笑，隨後望向東方。
那里，正是她未來的新祖國，
烏克蘭。
......
“俄羅斯向德國投降了。”
與此同時，在法國人听聞長期盟友俄羅斯最終退出戰爭的消息後，臉上也浮現出了嘆息與絕望的神色。
在場的所有人都明白，東部戰線的終結對法國意味著什麼。
“再過不久，部署在東部戰線的百萬德軍就會涌向西線。”
“必須調動北非的部隊回防本土！反正德軍看起來也沒有繼續推進利比亞的打算，而那些在利比亞戰敗的意大利佬，也都為了活命逃回了本國！”
“可我們不能完全放棄阿爾及利亞和突尼斯毫無防備。況且他們只要派遣運輸艦隊，埋伏在港口外海的u型潛艇隨時都會將它們擊沉！”
“現在不是談北非的時候！據情報顯示，美軍已經開始橫渡大西洋。”
“這就是為什麼我當初反對無限制潛艇戰！現在該怎麼辦？”
“什麼意思？你是說這一切都是我們的錯？！”
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“夠了！”
會議室宛如菜市場般吵鬧不堪，直到總統雷蒙•普恩加萊rayond poincare）憤怒地大聲呵斥，原本幾乎要抓住彼此衣領的法國政客們才停下爭吵，陷入沉默。
“此刻德軍正涌向西線，而我們卻在內斗？拜托，現在該集中對付唯一的敵人！法國的命運已經岌岌可危！”
比起外敵，更可怕的往往是內部的敵人。
正因如此，法國政府在不到一年內就已經兩次更迭，而如今，看起來第三次更替也迫在眉睫。
重新啟動無限制潛艇戰，導致美國參戰的亞歷山大•里博政權，如今也幾乎要被趕下台。
更糟糕的是，就在4月24日，當布列斯特立陶夫斯克談判正在進行時，法國支持的愛爾蘭復活節起義卻被英國殘酷鎮壓，徹底失敗。
如今，法國手中只剩下最後一張牌。
“尼維爾總司令即將發起攻勢。這場攻勢關乎法國的命運，現在所有人都必須集中精力應對。俄羅斯投降了，但法國尚未倒下！”
“可我們真的能信任尼維爾嗎？菲利普•貝當等高級將領已經指出，他的進攻計劃過于激進。”
“現在已經無法取消攻勢了！我們沒有時間可浪費！在東部戰線的德軍全面投入西線之前，我們必須盡快扭轉戰局！”
更何況，厭戰的法國民眾和前線士兵都寄希望于尼維爾攻勢，期待它能為這場看不到盡頭的戰爭帶來一絲曙光。
距離進攻發起已不足數日，在這個節骨眼上，法國政府不能背棄這份期待。
“而且，尼維爾已經承諾，如果戰況不利，他將在48小時內叫停攻勢。所以，現在我們應該信任我們的總司令。”
在這樣的時刻，政府必須給予軍隊信任。
如果彼此之間只有猜忌，最終引發的內亂才是最可怕的——歷史已經無數次證明了這一點。
況且，如果攻勢進展不順，正如尼維爾所言，48小時後取消便是。
畢竟，在區區兩天之內，戰局也不至于惡化到無法挽回的地步......至少，看起來是這樣。
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