如果說英國軍隊是依靠在比利時不斷增加的傷亡名單，以血肉之軀來迎接戰爭進入現代戰爭的新紀元，那麼法國軍隊則在馬恩河畔與德軍對峙，堆積起尸體的山巒。
嘀——！！
“沖鋒！沖鋒！”
“別猶豫！以‘沖鋒精神’為信念，這次一定要把入侵祖國的波休佬趕出去！”
在那熟悉得令人作嘔的哨聲下，法國士兵們再一次向德軍的戰壕發起沖鋒。
“敵軍接近中！”
“開火！”
噠噠噠噠噠噠！噠噠噠噠噠！！轟！轟隆！
然而，他們再次在德軍的機槍火力下瞬間倒下。
這是預料之中的結局，而隨著時間推移，這一幕還將無數次地重演。
當然，法國軍方高層也清楚，這樣不斷沖擊敵方戰壕，只會換來無數尸體。
畢竟他們早已察覺到塹壕防御的強大威力，並迅速接受了塹壕戰的作戰理念。
但問題是，歷史上為什麼塹壕戰會成為整個戰爭期間最臭名昭著的戰術呢？
因為即便明知會造成巨大犧牲，他們也無法停止攻勢。
法國將領，尤其是總司令約瑟夫•霞飛，迫切希望盡快收復被德軍佔領的領土。而如果他們就此按兵不動，只會眼睜睜看著德軍不斷壯大，最終對同盟國構成更大威脅。
更糟糕的是，他們暫時還沒有其他方法能突破德軍戰壕，除了用血肉之軀硬踫硬。
即便是對于熱衷戰爭的歐洲人來說，全面的現代戰爭對他們來說也是一種新奇、陌生的事物，如今他們才剛剛體驗到現代戰爭的殘酷。
大規模的重炮轟炸或許是唯一的希望，但炮兵數量遠遠不足，即便進行炮擊，也因戰術不成熟，屢屢出現失誤，導致戰果寥寥。
更何況，德軍憑借更先進的裝備和戰術，擺出一副“想攻就攻”的架勢，逼迫法國軍隊陷入消耗戰的泥潭。
最終，缺乏有效戰術的法國軍隊只能用士兵的生命去填補戰場上的不足，換來的只是無數堆積如山的尸體。
更諷刺的是，與早早換上卡其色軍服的英國軍隊以及穿著灰綠色軍服的德軍不同，法國士兵依舊身著鮮艷的藍色上衣和紅色長褲。
這使得他們成了敵人槍口下的活靶子，以至于士兵們不得不用泥土弄髒自己的軍服，以減少暴露目標的風險。
“拜托，快換掉這身軍服吧！”
“可這是自帝國時代以來，法國大軍的傳統......”
“等戰敗了再談傳統嗎？！”
當然，法國軍方除了少數仍然固守19世紀思維的保守派將領外，大多數人都深刻認識到了這個問題，並在戰前就已提出更換軍服的建議。
但世界大戰的爆發過于突然，更換軍服不是一朝一夕就能完成的。
更何況，法國軍方面臨的問題遠不止軍服一項——從如何奪回被協約國掌控的海域，到開發新武器以應對沖鋒槍火力，各種棘手的問題堆積如山。
“這樣下去不行！必須想辦法扭轉局勢！”
法國需要時間。
而為了爭取時間，他們必須設法打破當前的僵局。
否則，不出多久，偉大的法蘭西將迎來滅亡的命運。
......
“都坐下吧。”
或許是因為戰況不利，約瑟夫•霞飛的聲音听上去比邊境戰時蒼老了十歲。而在場的將領與參謀們，臉上的表情同樣沉重，他們紛紛就座。
“當前的戰況，不用我多說，你們都清楚。”
“......”
“我們正在這場戰爭中敗北。若是照此下去的話。”
霞飛低沉的話音落下，所有法國人，無論軍階高低，都忍不住發出壓抑的嘆息。
事實就是如此，法國的局勢絕對稱不上樂觀。
“甘末林，東線戰況如何？”
“情況不妙。塞爾維亞潰敗後，協約國的巴爾干戰線部隊正向東線轉移。此外，情報顯示，德軍正在東普魯士集結兵力，規模至少達四個野戰軍。”
因國境戰役的戰功而晉升為上校的莫里斯•甘末林回答道。
“恐怕不久之後，德意志帝國將在東線發動全面攻勢。”
而俄軍極有可能擋不住這次進攻。
戰爭爆發前，甘末林曾與福煦等人一起前往俄國考察，親眼見識了俄軍的作戰水平和實際狀況。
更何況，俄羅斯帝國本就是一個隨時可能從內部崩潰的國家。
自詡對革命最有研究的法國早就提醒沙皇與俄國政府，建議他們至少進行些許改革，否則國家遲早會毀滅。可我們的“尼基”一如既往地左耳進右耳出。
“好不容易才勸住沙皇放棄遷都莫斯科，如今若是俄軍再次慘敗，那就真的無計可施了。”
“東線崩潰得越快，我們法軍的壓力就越大。”
一旦俄國徹底崩潰，如今勉強支撐的法國也將立刻迎來終結。
比利時戰線上的局勢同樣令人憂慮，英國不僅投入了加拿大軍與印度軍，還派遣了大量自治領軍和殖民地部隊，使其軍力大增。
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“更何況，在馬恩河，我們連像樣的攻勢都無法發動，僅僅是嘗試推進一公里，就已有上萬士兵戰死。”
“不過，幸好有貝當將軍守住了凡爾登防線。”
由于德意志帝國使用了“未來之人”的作弊手段，使得法軍未能像歷史上那樣大幅度改善傷亡交換比，但作為法國最杰出的名將之一，新銳的貝當依然頑強地抵擋住了德軍的攻勢。
“可僅僅守住防線是不夠的！”
進攻性極強的霞飛顯然對貝當專注于防御、不主動進攻的戰術頗為不滿，他皺著眉，提高了音量。
“我們需要一次逆轉！能徹底改變當前僵局的逆轉！”
這不僅僅是霞飛一人的願望，包括普恩加萊在內的法國政府也在不斷施壓，希望他拿出些能讓局勢好轉的舉措。
畢竟，協約國目前的處境實在算不上樂觀。
且不論法國本土，就連全球各地的法屬殖民地都正遭受攻擊。
非洲戰場上，英軍、德軍、以及不久前才參戰的葡萄牙軍隊，還有駐扎在剛果的比利時軍，都在進攻法國的非洲殖民地。
遠東戰線，法屬印度支那正遭受襲擊，而新喀里多尼亞等太平洋殖民地，戰爭才爆發不久，就迅速被英國海軍及其盟友佔領。
與此同時，協約國海軍在全球海域瘋狂獵殺法國運輸船，導致本就碌碌無為的法國海軍開始考慮實施無限制潛艇戰。
至于其他同盟國的情況又如何呢？
曾英勇抗擊奧匈軍隊的塞爾維亞，連同首都貝爾格萊德一起陷落。塞爾維亞滅亡後，黑山也不得不投降。
而俄國不僅在不到一個月內損失了四十萬兵力，波羅的海艦隊全軍覆沒，就連首都也遭到攻擊。
當然，巴黎也曾被轟炸，但至少法國還勉強向倫敦進行了報復轟炸因距離原因，未能轟炸柏林），比起連反擊都做不到、只會哭喊的俄國，法國的處境顯然稍好一些。
雖然這一連串的失敗重重打擊了法國外交官的努力——他們正試圖在和凱撒一樣，成為巴黎市內焚燒人偶儀式主角的漢斯•馮•喬侯爵的冷酷牽制之下，竭盡全力拉攏更多盟友。
“意大利那邊，還沒有消息嗎？”
“煩人，但的確如此。”
戰前已秘密與同盟國簽訂協議、退出三國同盟的意大利，如今卻開始猶豫不決。
本就對參戰持反對態度的意大利首相喬瓦尼•焦利蒂giovanni gioitti），趁機大力主張保持中立。
“不過好消息是，意大利的民意仍然傾向于參戰，以收復未回歸的領土。歷史右翼和薩蘭德拉也開始行動了。”
焦利蒂很快就會被趕下首相之位，主戰派的安東尼奧•薩蘭德拉antonio saandra）將取而代之。
那麼意大利也不會再猶豫不決，總算會挪動那沉重的屁股了。
“而且據說普恩加萊總統已經秘密派遣老德爾卡塞前往君士坦丁堡，與奧斯曼帝國接觸。”
“什麼？奧斯曼帝國不是親德、親英國家嗎？”
自從丘吉爾的戰艦ntr事件後，奧斯曼帝國內部的親英派氣勢確實有所減弱，但至少目前仍是如此。
而且我們的漢斯•馮•喬看透了奧斯曼帝國不願參戰的心理，不僅沒有強迫他們參戰，甚至還承諾戰爭結束後，會將第十二次俄土戰爭中被奪走的阿爾達漢和卡爾斯歸還給奧斯曼帝國。
在這種情況下，奧斯曼帝國真的會選擇站到與其關系本就不佳的俄羅斯帝國盟友，法國一邊參戰嗎？
包括甘默林在內的法國參謀們，實在難以理解他們敬愛的總統的想法。
“我一開始也覺得這簡直是無稽之談。但仔細听完後，發現還是有可能的。你們听說過艾哈邁德•杰馬爾帕夏嗎？”
“......誰？”
“他是與伊斯麥爾•恩維爾帕夏、穆罕默德•塔拉特帕夏並列，掌控奧斯曼帝國的‘三帕夏’之一。”
當然，相較于三人中地位最高的恩維爾，或是擔任首相的塔拉特，杰馬爾的名氣稍遜一籌，因此不算太廣為人知。
“他很喜歡我們法國。”
“哈。”
但更重要的是，在原本的歷史中，他就是主張奧斯曼帝國應當站在法國一邊參戰的堅定親法派。
“據他說，伊斯麥爾•恩維爾對英國和德國都很不滿。”
“什麼？伊斯麥爾•恩維爾不就是親德派的代表人物嗎？”
“我原本也是這麼認為的......可人心難測，不是嗎？”
說實話，讓奧斯曼帝國成為盟友仍然只是一個可能性而已。
但如果總統的計劃成功，不僅可以重創德國和英國的石油供應，還能聯手法屬阿爾及利亞、意屬利比亞，徹底切斷英國的生命線——甦伊士運河。
當然，為了確保意大利和奧斯曼帝國的加入，法國也必須給予德英聯軍迎頭痛擊，讓他們相信此前的失敗只是蓄勢待發的必要鋪墊。
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“但我擔心，出于政治目的的過度進攻，反而可能會對我軍戰局造成負面影響。”
“當然，我也考慮到了這點，甘默林中校。因此，我們必須在充分準備後，動用一切可用手段進行反擊。”
“您所說的‘一切可用手段’是指......？”
“我們的化學家們，正在為祖國準備某樣東西。”
听到霞飛陰沉的話語，甘默林的臉色瞬間變得仿佛被人掐住喉嚨一般，頓時沉默下來。
其他法國將領也是同樣的反應。
化學家。
即便是再愚鈍的人，也明白這兩個字意味著什麼。
“這......這不是違反海牙公約嗎？政府同意了嗎？”
“他們會同意的。比起讓偉大的法蘭西再次淪陷在敵人的掌控之下，承擔違反國際法的惡名顯然是更好的選擇。”
“這已經不僅僅是‘惡名’的問題了！到目前為止，我們使用的催淚彈至多還能勉強自圓其說為‘非致命武器’，但這種東西完全是另一回事！不僅全世界會譴責我們，甚至我們的後代都會罵我們是惡魔！”
一名將領猛地站起身，怒吼著表達自己的憤怒，似乎完全無法接受這種不光彩的手段。
但霞飛的決心並未動搖。
“這是拯救祖國法蘭西的唯一道路。”
從下令入侵比利時的那天起，他便已做好覺悟。只要能讓法蘭西贏得勝利，就算是連上帝都不會寬恕的事，他也會去做。
“司令官！遠東前線傳來急報，河內淪陷，落入日軍之手！”
“！！！”
而此刻，法國根本沒有閑工夫去分辨是吃冷法棍還是熱法棍。
不幸的現實從不會留給他們選擇的余地。
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