“要打開博斯普魯斯海峽？”
接到駐德意志帝國的奧斯滕薩肯大使的消息後，謝爾蓋•維特皺著眉頭自言自語。
這句話只有一個含義——
“真是個狡猾的小鬼。”
事實上，對俄羅斯帝國來說，派遣黑海艦隊比波羅的海艦隊更有利。
單就距離而言，從塞瓦斯托波爾出發的黑海艦隊比從喀瑯施塔得出發、繞過整個歐洲大陸的波羅的海艦隊更有可能提前抵達旅順。
然而，即便如此，歷史上的俄羅斯帝國還是派遣了波羅的海艦隊，而非黑海艦隊。這是因為黑海通往地中海的唯一出口——博斯普魯斯海峽，被奧斯曼帝國封鎖了。
當然，奧斯曼帝國早已不復當年俄羅斯長期宿敵的風光。如果俄羅斯帝國強行要求奧斯曼打開博斯普魯斯海峽，奧斯曼帝國幾乎沒有反抗能力。
問題在于，奧斯曼帝國背後的其他列強。
英國向奧斯曼帝國出售戰艦，法國提供了大量貸款，而德國則修建鐵路並派遣軍事顧問團。
因此奧斯曼帝國更害怕的是，一旦允許俄羅斯艦隊通過博斯普魯斯海峽，列強的外交壓力將隨之而來。這種情況下，奧斯曼帝國寧願承受俄羅斯的威脅，也不敢輕易松口。
如果俄羅斯無視這些後果，強行施壓奧斯曼帝國，能避免爆發第二次克里米亞戰爭就已經算是幸運了。
再加上奧斯曼帝國畢竟是俄羅斯的宿敵，即使奧斯曼海軍遠不如俄羅斯海軍強大，也不能完全忽視他們的威脅，貿然抽調黑海艦隊並非明智之舉。
“但如果德國插手，這事情可就不一樣了。”
維特撫摸著胡須，陷入沉思。
德意志帝國對奧斯曼帝國的影響力遠超其他列強，這要歸功于奧斯曼帝國第34任甦丹——阿卜杜勒哈米德二世。
曾經，阿卜杜勒哈米德二世是一位偉大的甦丹，他推行基于自由主義的改革，試圖實現奧斯曼帝國的復興。然而，19世紀的時代環境對已經淪為“歐洲病夫”的奧斯曼帝國而言過于殘酷。
阿卜杜勒哈米德二世在位期間，奧斯曼帝國從第十二次俄土戰爭的失敗開始，丟失了大量領土。甚至連克里米亞戰爭後原本與奧斯曼友好的英國和法國，也趁機奪取了塞浦路斯、埃及和突尼斯。
即使在克里特戰爭中奧斯曼帝國取得勝利，列強的干預依然導致克里特成為名義上的自治國，實質上卻歸于希臘。失望的阿卜杜勒哈米德二世，從一位開明的改革君主轉變為對反對者大開殺戒的“血腥甦丹”。
在此期間，想在巴爾干地區牽制俄羅斯的德意志帝國接近了奧斯曼帝國。他們派遣軍事顧問團協助奧斯曼進行軍制改革，修建鐵路並加深影響力。
因此，當前奧斯曼帝國的軍方與官僚中有大量親德勢力。德意志的顧問團和外交官甚至行事傲慢，仿佛他們才是奧斯曼帝國的主人。
實際上，威廉二世真的這樣認為。
“不管怎樣，關鍵在于德國確實有能力讓奧斯曼帝國打開博斯普魯斯海峽，允許黑海艦隊通過。”
如果德意志帝國站在俄羅斯一邊，奧斯曼帝國盡管猶豫，但最終還是會妥協。
至于法國，作為俄羅斯的盟友，只需請求他們對此事睜一只眼閉一只眼即可。
“看來，有時德國人在奧斯曼帝國的橫行無忌也能派上用場。”
本來維特對德國對奧斯曼帝國的影響力頗有微詞，但這次情況不同。
“當然，德意志帝國絕不是為了俄羅斯的勝利才想打開博斯普魯斯海峽。”
畢竟進入地中海後，那里還有英國皇家海軍的地中海艦隊在等著黑海艦隊。
“如果英國海軍封鎖黑海艦隊，德國可能指望用外交手段解決這場危機。”
盡管德國這一行為顯然是為了把麻煩甩給英國，但對于維特來說，這提議頗具吸引力。
波羅的海艦隊對俄羅斯帝國意義重大。它自彼得大帝時期創立以來，一直守衛著聖彼得堡的近海。如果這支艦隊損失殆盡，俄羅斯海軍將遭受難以挽回的打擊。
然而，如果接受德國的提議，維特可以阻止沙皇和別佐布拉佐夫集團的冒險行動。同時，假裝與英國展開外交博弈，逐步將局勢引向停戰。
這正是漢斯•馮•喬那狡猾的小腦袋能想出的計劃。
“不過，我還是要向奧斯曼帝國提出要求，確保他們在黑海艦隊不在期間不能在黑海肆意妄為。”
沒有拒絕德國提議的理由。
謝爾蓋•維特選擇兩害相權取其輕。
......
“德意志帝國還挺講義氣的嘛。”
與此同時，以阿瑟•貝爾福為首的英國政府，听到德國大使帶來的消息後，長舒了一口氣。
日俄戰爭期間，日本雖然付出了巨大的傷亡代價，但除了佔領了朝鮮半島並掌控了制海權外，其他方面幾乎毫無建樹。英國的政治家們紛紛懊惱地拍額嘆息。
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如果無法突破俄軍的防線，那就該繞道而行啊，這到底是在干什麼？
當然，旁觀戰爭的人往往說得輕巧，實際卻毫無意義，但英國人對此並不在意。
反正結果已經無法改變了。
不過，英國政府也沒有因此而過分憂慮。
因為英國與德意志帝國——確切地說，是通過與漢斯•馮•喬男爵的交易，早已設置了“安全保險”。
救下凱撒的那個少年，用行動證明了自己的承諾。他不知道用什麼辦法，居然真的成功讓俄羅斯邁出了遲緩的步伐。
俄羅斯官員的領頭人謝爾蓋•維特和外交大臣拉姆斯多夫伯爵，對與日本達成和平協議的態度之積極，甚至讓英國人感到驚訝。
或許，俄羅斯方面也無力發動攻勢，在表面上保全體面的情況下，他們急于結束戰爭。
考慮到維特的性格，這一切也不難理解。
然而，事情卻發生了意外的轉折。
正當英國人以為可以悠閑地喝茶，等待戰爭結束時，俄國突然聲稱無法就此結束戰爭，並決定向遠東派遣艦隊。
起初，大家以為是維特背叛了所有人，但事實並非如此。
是尼古拉二世與別佐布拉佐夫——一個無能的皇帝與一名奸臣的搭檔，釀成了這一事態。
不論原因如何，俄國艦隊的出動，都是英國最不希望看到的局面。
正當英國政府絞盡腦汁試圖解決問題時，德意志帝國傳來了消息︰如果波羅的海艦隊出動，他們將動用德國海軍，通過外交手段引導局勢。
對于英國來說，這是一個讓人愉快的提議。
就像一個原本討厭的人突然展現出意外的一面時，人們下意識就會覺得他順眼了多。德意志帝國也因此在英國的好感度中大幅加分。
“不過，這其中有個條件，如果黑海艦隊出動，就需要我們英國來阻止。”
“黑海艦隊出動？不可能，絕對不可能。俄羅斯要派艦隊，為什麼會派黑海艦隊而不是波羅的海艦隊呢？”
因全力爭取無畏艦預算而瘦削憔悴的費舍爾海軍上將，譏笑著回答貝爾福。
黑海與地中海之間的博斯普魯斯海峽，若非奧斯曼帝國開閘放行，是根本無法通過的。
俄羅斯對此心知肚明，自然不會輕易動用黑海艦隊。
去遠東的100是波羅的海艦隊。
貝爾福對費舍爾上將的看法也頗為認同，難得沒有反駁，只是點了點頭。
“既然你這麼說，我也無話可說了。”
“嗯，那我還是準備一份譴責聲明，以備俄國真的派波羅的海艦隊時用。上將，你多注意身體，別累倒了。”
然而，就在貝爾福如此自信的同時，俄國黑海艦隊卻因突如其來的出擊命令，變得騷動不安。
......
“真是慘不忍睹。”
由于尼古拉二世的命令，齊諾維•彼得洛維奇•羅杰特溫斯基3nhoвnnПetpoвnчpoжectвehcknn）上將被迫違背歷史原本的軌跡，率領黑海艦隊代替波羅的海艦隊，踏上了遠赴遠東的漫長征程。然而，當他看到黑海艦隊水兵們糟糕透頂的狀態時，只能搖頭嘆息。
羅杰特溫斯基上將一如財政部長維特那般，反對沙皇這種獨斷專行的遠東冒險行動。因為俄羅斯帝國的海軍雖然表面上看似強大，實際上早已腐朽不堪。
老舊的艦船尚在其次，官員們無能至極，卻又充滿優越感。船員們的訓練水平和士氣更是低到谷底。無論是過去還是現在，俄羅斯的軍隊腐敗都非常嚴重，海軍也不例外。甚至到了彈藥短缺的地步，許多艦艇無法完全裝備炮彈，因而連像樣的實彈訓練都無法進行。
在這種情況下，遠東征程無疑是強人所難。即使這一行動在戰略上是正確的，俄羅斯海軍也根本沒有執行的能力。當然，沙皇對此不僅一無所知，也完全沒有意願了解。
“唯一的安慰是，黑海艦隊至少有‘波將金號’、‘十二使徒號’和‘羅斯季斯拉夫號’等新型戰艦配備，戰斗力尚可。”
相比之下，波羅的海艦隊則需要至少一個月才能將帝國最新式的“博羅季諾”級戰艦正式服役並配屬。然而，“博羅季諾”級戰艦由于俄羅斯帝國糟糕的技術條件，存在嚴重的結構性問題，在當時被稱為最糟糕的戰列艦。
並且在實際歷史上，大部分“博羅季諾”級戰艦就因為結構缺陷、訓練不足以及遠征中的強行軍，在對馬海戰中未能發揮作用，便被擊沉或繳獲。
不過，即便黑海艦隊有較多新型戰艦，也不能說明它是一支正常的艦隊。黑海艦隊的軍官素質和船員狀態，甚至比紀律稍好的波羅的海艦隊還要糟糕。更糟糕的是，最近還傳出社會主義等思想在水兵中傳播的報告。
羅杰特溫斯基上將感到一陣無奈，似乎眼眶都有些濕潤。
“全體肅靜！從現在起，我們將奉皇帝陛下之命，啟程前往遠東，解救被困在旅順的太平洋艦隊！”
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“剛才說什麼？遠東？”
“我們為什麼要去那里？”
“該死，這簡直是瘋了！”
即便是羅杰特溫斯基這樣一位優秀的上將，也認為此次遠征是無比勉強的，更何況是黑海艦隊的官兵們？毫無預兆地被召集參加出航儀式的水兵們，立刻爆發出不滿，幾乎要掀起一場嘩變。
“羅杰特溫斯基上將！”
就在軍官們試圖平息騷動時，一名水兵竟無所畏懼地對羅杰特溫斯基喊道︰
“您知道這次遠征是不可能完成的，對吧？這簡直是送死！”
“沒錯，就像你說的那樣。”
就在軍官們驚恐地試圖將他拖下去時，羅杰特溫斯基上將開口了。他竟然承認了這次遠征是瘋了般的行為。會場頓時冷得令人驚悚。
“我們不可能贏。但至少，我能向你們保證，我們一定會死得痛快。”
“上、上將，您這是什麼意思......”
下屬們用震驚的眼神看著羅杰特溫斯基，而他卻不以為然，繼續說道︰
“不過，反正人生只有一次，像個男子漢那樣去死，也不算太壞。你們說呢？”
“哈哈哈哈！”
上將毫不掩飾的話，讓水兵們忍不住苦笑起來。盡管這並沒有完全消除他們的不滿，但騷動總算平息，士氣也似乎稍稍提高了一些。
“不過，出航後恐怕很快就會打回原形。”
羅杰特溫斯基上將嘆了口氣，轉身離開。他甚至在心中祈禱，或許應該像維特財長說的那樣，希望英國艦隊能擋住他們的去路。雖然這種想法作為軍人未免不合適，但至少，比白白送死要好得多。
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