“尼基！阿莉克斯！”
“歡迎，海因里希！伊蓮妮！”
一到冬宮，尼古拉二世和皇後亞歷山德拉便面帶燦爛的笑容迎接了一行人。
冬日的陽光透過厚重的雲層，灑在冬宮的建築上，給它披上了一層金輝。
漢斯對尼古拉二世的第一印象比想象中更平凡。
他不像威廉二世那樣強裝威嚴，也不像愛德華七世那樣油滑。
反而更像是一個帶著溫和笑容的鄰家大叔。
“你好啊！海因里希姨父，伊蓮妮姨母。”
“奧爾加，塔季揚娜，好久不見了！”
尼古拉二世身後走來兩個看起來比漢斯小三四歲的女孩，蹦蹦跳跳地用清脆的聲音向王子海因里希和王妃伊蓮妮鞠躬問好。她們的笑聲就像清脆的銀鈴。
奧爾加和塔季揚娜。
對俄羅斯帝國稍有了解的人都不會陌生的名字。
她們的全名分別是奧爾加•尼古拉耶夫娜•羅曼諾娃oльгahnkoлaeвhapoahoвa）和塔季揚娜•尼古拉耶夫娜•羅曼諾娃tatьrhahnkoлaeвhapoahoвa）。<a”的尼古拉二世的長女和次女。
當然，在這姐妹中最有名的無疑是作為各種陰謀論主角的四女阿納斯塔西婭。
不過此時的阿納斯塔西婭公主還不到一歲，尚是個嬰兒，因此並未出席。
三女瑪麗亞公主也同樣未現身。
漢斯心想，俄羅斯的寒冬之風對嬰兒來說確實不太好。
“海因里希，這個黃種人孩子是誰？”
尼古拉二世指著漢斯問道，所有人的目光一下子都聚集到了他身上。
這不禁讓漢斯想起了第一次踏入新宮時的情景。
當時也是這樣，皇室家族的目光紛紛投向了他。
盡管那已經成為了回憶。
無論如何，漢斯盡量恭敬地向尼古拉二世夫婦深深鞠躬。
“初次見面，陛下。我是漢斯•馮•喬男爵。能見到俄羅斯的皇帝尼古拉二世陛下和皇後亞歷山德拉•費奧多羅芙娜殿下，是我的榮幸。”
“哎呀，這孩子真有禮貌。”
“漢斯•馮•喬......啊！你就是那個救了威利的小東方少年吧！”
亞歷山德拉皇後似乎對漢斯的禮貌態度很滿意，她的臉上露出了一個親切的笑容。而尼古拉二世則恍然大悟般拍了拍手。
“正是如此，陛下。”
“哈哈！早听說威利帶了個黃種人孩子進宮，我還很好奇到底是怎樣的孩子，沒想到今天能親眼見到！”
“哥哥，你是個有名的人嗎？”
奧爾加公主見父親反應熱烈，疑惑地偏頭看向漢斯。
“只是略有小名而已，公主殿下。”
漢斯微笑著回答。
畢竟，自己說自己是名人總歸有些不好意思。
“雖然年紀還小，但聰明又能干，特別是能說會道，這次帶他來就是希望能幫上忙。”
“哦，是嗎？”
海因里希王子的溢美之詞讓尼古拉二世用好奇的眼神打量著漢斯。
看來沙皇對漢斯的印象不錯。
“嗯......”
就在海因里希王子與尼古拉二世聊起近況時，伊蓮妮王妃捂著頭，低聲呻吟，似乎有些不適。
“姐姐？”
“抱歉，阿莉克斯。我身體有些不舒服，能稍微休息一下嗎？”
“當然了，不過發生了什麼事嗎？”
“啊，是這樣的......”
“我們在前往冬宮的路上遇到了示威者。看到軍隊鎮壓他們的場面，她似乎受到了些驚嚇。”
“什麼？”
海因里希王子代為回答後，尼古拉二世的臉色頓時陰沉下來。
“看來我得找內務大臣談談了。對不起，伊蓮妮，讓你看到這樣的景象。最近聖彼得堡暴亂頻發。”
“......暴亂？”
“是啊，世界上總會有對現狀不滿的人。”
尼古拉二世用平靜的語氣答道，漢斯不得不勉強點頭回應。
看起來，這位沙皇只是將那些忍無可忍而起身抗議的工人，視為別有用心的暴徒。
“真是親手掐緊自己的脖子啊。”
難怪會發生血腥星期日事件。
尼古拉二世的思想完完全全是落後的專制君主的思維。
而這個世界，已經不再需要像尼古拉二世這樣的領導者了。
“連威廉二世都至少是個立憲君主呢。”
尼古拉二世正一步步走向毀滅。
連同他的祖輩所締造的俄羅斯帝國。
......
一周後。
在冬宮，俄羅斯方面的正式談判開始了。
之所以沒有直接展開討論，而是拖了整整一周，是因為尼古拉二世說要先緩解旅途的疲勞，再開始討論。于是乎，他就帶著海因里希王子和漢斯四處游玩了一番。
“在德國都沒體驗過的狩獵和舞會，居然在俄羅斯全都嘗試了。”
對于不太擅長戶外運動的漢斯來說，這一周實在是太過艱難了。
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而且和那些仿佛感覺是從小說中腐敗放蕩的貴族走入現實一般的俄羅斯貴族們交談，實在是一件令人疲憊的事。
當然，這段時間也讓漢斯有機會接觸到像別佐布拉佐夫這樣支持他們計劃的貴族。
但是一些俄羅斯貴婦用別樣的眼神盯著他看的時候......老實說，漢斯從沒想過有一天自己會懷念瓦德西。
總之，漢斯已經迫不及待地想要開始工作，而負責具體事務的謝爾蓋•維特等俄羅斯官員似乎也是同樣的心情。
“我是俄羅斯帝國財政大臣，謝爾蓋•尤利耶維奇•維特。”
“很高興見到您，大臣。我是海因里希王子的助手，漢斯•馮•喬男爵。”
“啊，你就是那位......”
終于見面了的謝爾蓋•維特微微點頭，似乎已經听說過漢斯的名字。
不會又說我是什麼救了皇帝的少年什麼的吧。
听得太多了，已經習慣了。
“男爵閣下寫的《大明航海王》我拜讀過了。”
“嗯？”
原來是那方面的嗎？
“啊，謝謝。”
“希望我們兩國能夠進行務實的討論。”
“非常贊同。”
漢斯和維特握手，彼此露出微笑。
但這微笑中卻暗藏著鋒利的戒備。
沒過多久，所有人都到齊了，尼古拉二世率先開口。
“海因里希，我听說德意志帝國希望與我們俄羅斯帝國進行軍事合作。”
“嗯。”
“不過，我還不清楚這‘軍事合作’究竟是指什麼。現在可以告訴我們了嗎？”
海因里希王子點點頭，看向漢斯。
“漢斯。”
“是，王子殿下。”
漢斯站起身，清了清嗓子。
他能感覺到包括尼古拉二世和維特在內，俄羅斯方面的目光都集中在他身上。
其中不乏一些疑惑甚至不滿的眼神，似乎在問為什麼一個東方的孩子會出現在這里。
“習慣了。”
漢斯沒有在意這些，慢慢用法語開始發言。
自進入新宮後，他就有機會從負責皇室教育的家庭教師那里學習了很多東西。
其中大部分是貴族需要掌握的教養與知識，比如拉丁語。
“現在又不是羅馬時代，學拉丁語到底能用到哪里？”
但其中也有一些值得學習的內容。
其中漢斯學習最努力的就是法語。
法語與英語同為外交領域的通用語言，在這個時代，尤其是在仍有貴族的社會中，法語的影響力更為顯著。
尤其是俄羅斯貴族，他們在日常生活中使用的並非俄語，而是法語。這讓漢斯可以輕松地與他們交流。
“正如在座各位所知，不久前英日同盟在倫敦正式締結，目的是遏制俄羅斯帝國在東亞的擴張。”
“嗯......”
提到英日同盟後，包括俄羅斯外長拉姆斯多夫伯爵在內的官員們紛紛發出低聲咕噥。
畢竟一開始就直擊痛處，他們的反應也是理所當然。
“該死的島國佬......”
“他們也太小看我們俄羅斯帝國了吧！”
當然，俄羅斯軍方的反應更加激烈。
“但男爵，德意志帝國與這有何關系呢？”
尼古拉二世問道。
從表面上看，英日同盟與德意志帝國確實毫無關聯。
英日同盟的當事方僅僅是英國和日本，以及俄羅斯。
就算擴大範圍，也只有俄羅斯的盟友法國和在太平洋擁有利益的美國而已。
“但實際上並非如此。”
“我們德意志帝國的政府和軍方認為，由于這次英日同盟，日本極有可能對俄羅斯發動戰爭。”
“什，什麼？戰、戰爭？！”
“日本會攻擊我們俄羅斯？”
“荒唐！極東的猴子們要瘋了才會這麼做！”
“但德國的戰爭機器已經做出了斷言。”
“男爵，您能對您的話負責嗎？”
在眾人喧嘩之際，維特用比剛才更冷的聲音問道。
“日本已經開始大規模擴充軍備，武器進口也增加了一倍。而且現在還簽訂了英日同盟，連英國的支持也加入其中了。”
這是通過德國駐日本大使館秘密傳來的情報。
日本已經公然加快了戰爭準備的步伐。
听了漢斯的話，似乎有所感觸，維特的親信、外交大臣拉姆斯多夫低聲說道︰
“確實，最近有報告稱日本間諜在遠東和中亞等地的活動比以往更加頻繁了。”
“哈......！日本人簡直是不知天高地厚了！”
尼古拉二世面露慍色，低聲說道。
一個遠東的小國竟敢企圖攻擊他的帝國，不生氣的話，那就不是人，而是傻子了。
更何況，尼古拉二世還曾險些在日本遭遇刺殺，這更讓他的憤怒達到了頂點。
“陛下，請不必擔憂。像日本這樣的小國，隨時可以輕松碾壓！”
“我們是俄羅斯帝國，必須讓這群島上猴子知道，什麼才是真正的戰爭！”
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幾位俄羅斯將軍為了討好沙皇，爭先恐後地表現出對日本的戰意。
其他人也並未提出異議，看樣子俄羅斯人根本不認為自己會輸給日本。
“很抱歉，但我們德國的看法不同。”
然而，這不過是他們自以為是的樂觀幻想。
從現在開始，我要打破這種幻想。
“照目前的情況發展下去，俄羅斯將會敗給日本。”
剎那間，房間里彌漫著沉重的靜寂。
俄羅斯人的表情像是剛被炮彈擊中了一般，完全失去了神色。
“......你剛才說什麼？”
短暫又漫長的幾秒後，尼古拉二世艱難地開口。
“我、我們俄羅斯帝國會輸給日本？”
隨後，俄羅斯巨熊的怒火爆發了。
“別開玩笑了！你是在輕視我們俄羅斯嗎！”
“我們俄羅斯帝國會輸給日本？這種荒唐的話哪里說得出口！”
“陛下！這是對俄羅斯的侮辱！必須向德國抗議......”
砰！
“都給我安靜！”
謝爾蓋•維特用拳頭砸向桌子，大聲喊道。
他的臉與那些因憤怒而漲紅的俄羅斯人不同，顯得比以往更加冷靜且沉著。
“男爵，你應該有依據吧？”
“遠東。”
“！”
“如果俄羅斯和日本之間爆發戰爭，主要戰場將會在‘遠東’。”
有很多原因，但最重要的就是這一點。
歐洲俄羅斯與西伯利亞之間的地理隔絕，以及遠東俄羅斯的地理特征。
對于尚未完全建成西伯利亞鐵路的俄羅斯帝國來說，這是絕對無法克服的問題。
“......”
听了漢斯的話，維特陷入了沉思。
“e6atь該死的）......”
隨後，他低聲罵了一句髒話。
他已經意識到了。
日俄戰爭的走向將會如何。
維特直視著漢斯的眼楮開口道︰
“德國的提議是什麼？”
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