從五月末到九月底，整整四個月，王杰幾乎隔三差五就要帶著人往城郊山里去。十三歲以上的姑娘們被分成幾批，輪流跟著他出門——有時是清晨天剛亮，有時是午後日頭最烈時，選的都是城里盤查最松的時辰。
那片藏在密林里的空地，漸漸被踩出了幾條清晰的小路。第一次見王杰從馬車上搬下木箱，打開時露出黑沉沉的槍身，姑娘們都下意識地往後縮了縮。範星星攥著衣角，想起逃荒時見過的槍口，指尖冰涼，卻被身旁的陳小醉輕輕拍了拍背“別怕，槍是護著自己的。”
王杰先教的不是開槍，是認槍。他把步槍、手槍的零件攤在布上，一樣樣講用途，拆了裝、裝了拆，直到每個人都能閉著眼摸到零件就說出名字。“記住，槍是工具，先懂它，才敢用它。”他握著槍身，讓冰涼的金屬貼著每個人的手心，“握穩了，它就不會咬你。”
第一批練槍的是二十歲以上的姑娘，陳桂蘭性子最急，第一次扣扳機時沒穩住，槍托撞得肩膀紅了一片，卻咬著牙不肯停，第二天照舊扛著槍去山里。範星星那批多是十五六歲的少女，剛開始總有人手抖，子彈打在靶外的樹干上，驚起一片飛鳥。王杰從不催，就站在旁邊看著，誰脫了靶，就重新教她握槍的姿勢，直到她能把子彈送進靶圈——哪怕只是擦著邊。
四個月里，山里的槍聲成了常事。有時是步槍的“砰砰”聲，有時是手槍的“啪啪”響，混著姑娘們的吆喝和笑罵。陳巧雲拆槍的速度越來越快，六十秒就能把一把步槍拆成零件；田小花眼神準，練到後來，五十步外的靶子總能打中七八環；連最開始怕槍的範星星，也能穩穩握著槍，讓子彈落在靶心周圍。
她們不再怕槍的後坐力，甚至能在練完槍後，熟稔地用油布擦拭槍身，給零件上油，動作仔細得像在照看什麼寶貝。有次回城時，陳小醉背著槍走在山路上，忽然笑出聲“以前見了兵就躲，現在自己也能玩槍了。”旁邊的姑娘們都笑，笑聲撞在山壁上，蕩出很遠。
九月底的最後一次練習，王杰讓所有人比了場賽——五十步外打靶，十發子彈，能中六發就算過關。結果除了兩個年紀最小的姑娘差了點，其他人都過了。範星星數著自己靶上的七個彈孔，臉紅撲撲的，眼里閃著光。
“這只是開始。”王杰收起槍，望著漸黃的山林，“往後的路，得靠你們自己手里的槍護著。”姑娘們都沒說話，只是把槍擦得更亮了些，仿佛那冰冷的金屬里，藏著她們往後日子的底氣。
這四個月里，王杰總在某些深夜悄悄離開院子。馬車停在離難民區老遠的暗處，他借著夜色溜進那些低矮的棚屋區，腳步輕得像風。空間里的雜糧堆得滿當當，他每次都往外掏些地瓜、土豆和玉米面，用破布包著，趁著沒人注意，塞進棚屋角落或草堆里。
有次剛把一袋子土豆放在一個破棚子外，里面忽然傳來孩童的咳嗽聲，他立刻縮到暗處，見個瘦骨嶙峋的女人摸索著拉開門，摸到那袋土豆時，先是愣住，接著捂住嘴無聲地哭。王杰在陰影里站了會兒，轉身融進更深的夜色里，身後傳來女人壓低的、帶著哽咽的道謝聲。
他從不留姓名，也從不多做停留。雜糧耐放，也不惹眼，即便被搶走些，總能剩下些給真正餓極了的人。漸漸地，難民區里開始流傳“夜里會有糧食自己冒出來”的說法，雖沒人見過是誰放的，卻讓那些在死亡邊緣掙扎的人多了點盼頭。後來去山里練槍時，陳小醉偶爾會說“听人講，難民區餓死的人好像少了”，王杰只笑了笑，沒多說什麼，手里擦拭步槍的動作卻慢了半分。
秋意漸濃時，院里的訓練場熱鬧了起來。王杰把更多心思放在了拳腳功夫上，之前由陳小醉主帶的格斗擒拿，如今添了新內容——他親自下場，教起了柔術和刀法。這一個多月里，晨光剛爬上牆頭，中院的空地上就站滿了人，十三歲以上的姑娘們分成幾排，跟著王杰的口令出拳、踢腿，動作聲震得廊下的麻雀都飛遠了。
“柔術不在力氣大，在巧勁。”王杰拽著陳巧雲的胳膊演示，看似輕輕一擰，就讓她身不由己地彎下腰，“被人抓住時，別硬掙，順著他的力道轉。”姑娘們看得認真，兩兩一組互相練習，時不時有人哎喲一聲被按在地上，爬起來又接著試，眼里滿是不服輸的勁。
刀法教的是最實用的短刀術。王杰找鐵匠打了批木刀，沉甸甸的和真刀差不多。“握刀要穩，出刀要快，別想著砍，先學怎麼擋。”他站在隊伍前，揮刀劈開範星星刺來的木刀，“記住，刀是最後一道防線，先用拳腳，萬不得已再動刀。”範星星咬著牙再刺，木刀踫撞的聲音 里啪啦響，她額上滲著汗，卻不肯停，直到王杰點頭說“有點意思了”才肯歇手。
陳小醉在一旁看著，偶爾上前幫著糾正動作。她原本教的擒拿偏剛猛，如今和王杰的柔術一結合，倒生出些剛柔相濟的味道。有次練到傍晚，田小花被個高個姑娘用柔術纏住，急得直嚷嚷“嫂子救我”，引得眾人笑。王杰停下手，看著滿院汗流浹背的身影，忽然說“再過些日子，你們中最厲害的，說不定能勝過我。”
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這話讓姑娘們更起勁了。接下來的日子，天不亮就有人在院里練踢腿，晚飯後端著木刀比劃的身影隨處可見。連王秀蓮教識字時，都有人在紙上畫刀的模樣。一個多月下來，姑娘們的拳腳越發扎實，柔術的巧勁用得漸熟，握著木刀時眼神也多了幾分狠厲——那是從骨子里透出來的，想護住自己的決心。
霜降那天，王杰讓所有人比了場綜合格斗。陳小醉對上陳桂蘭，一個用擒拿一個使柔術，纏了半晌難分勝負；範星星握著木刀，竟也穩穩擋住了田小花的幾輪攻勢。最後王杰站在場子中央，看著氣喘吁吁卻眼楮發亮的眾人，緩緩說“這樣，就差不多了。”
風卷著落葉掠過訓練場，帶著股利落的勁兒，像極了姑娘們此刻的身手。
十一月中旬的風，像是忽然被淬了冰，刮在臉上帶著刺人的疼。天剛蒙蒙亮，院里的水缸就結了層薄冰，陳桂蘭早起挑水，扁擔壓在肩上，呼出的白氣瞬間就散在風里。姑娘們都換上了厚衣裳，有新做的粗布棉襖，也有縫補過的舊棉袍，層層疊疊裹在身上，走路時都顯得有些笨拙。
範星星教小丫頭們認字時，得把凍得發紅的手揣在袖管里，念幾句就搓搓臉——寒風順著窗縫往里鑽，連屋里的炭盆都擋不住那股冷意。陳小醉帶著人練拳時，動作間總帶著呵出的白氣，踢腿的力道卻沒減，只是喊口號的聲音里多了幾分哆嗦。有次練到中途，風忽然緊了，卷著地上的碎葉打在人臉上，田小花縮著脖子笑“這風是要把人吹透哇。”
雖還沒下雪，可天色總灰蒙蒙的，像蒙著層洗不干淨的髒棉絮。傍晚時分，家家戶戶的煙囪都早早冒起煙，院里的人也懶得往外跑，聚在屋里做針線活，听王秀蓮講書上的故事。只有王杰偶爾站在門口，望著巷口被風吹得歪歪扭扭的樹枝，眉頭微蹙——這寒冬，怕是比往年更難熬些。
他在燈下擦槍，忽然停手，指尖摩挲扳機護圈按日子算，最後要找的那個小女孩，該在這幾日的風雪里出現了。院里飄來分棉鞋的笑聲，暖融融的，卻像還缺塊拼圖。窗外夜色濃得化不開，風里似有細碎啼哭，若有若無。“快了。”他輕聲說，把槍收進套里，那孩子，就快闖進這風雪里了，他等了太久。
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