11月2日傍晚6點，
普吉鎮海濱餐廳的煤油燈在海風中明明滅滅。王世杰穿著亞麻襯衫，指尖叩了叩雕花圓桌，望著玻璃罐里游弋的暹羅斗魚，听著落地窗外浪濤拍岸的聲響——這是他特意選的位置，既能避開主干道的塵土，又能讓獵頭推薦的九人團隊直觀感受這座島嶼的潮汐節奏。
“諸位看這沙灘。”他忽然推開竹編百葉窗，暮色中的芭東海灘像匹被揉皺的米白綢緞，三兩個歐美背包客正踩著浪花往回走，“下個月薩拉辛大橋通車後，曼谷來的車流會像潮水一樣漫過這片沙。”刀叉輕響中，七位西裝革履的男士和兩位燙著蜂窩頭的女士放下餐盤，其中戴玳瑁眼鏡的中年人放下牛骨湯勺，餐巾擦了擦嘴角︰“王先生是想做連鎖度假酒店？”
王世杰轉動著水晶杯里的朗姆酒，冰塊與杯壁踫撞出清冽聲響︰“三家起步。”他從鱷魚皮公文包抽出泛黃的地圖，紅筆圈出芭東、卡倫、卡塔三處海岸，“要做就做能停私人游艇的那種。”餐桌對面的女士推了推珍珠耳釘，筆記本鋼筆尖沙沙劃過紙頁︰“普吉府現在的土地政策……”
“這是你們的專長。”王世杰打斷她，目光掃過每個人的面孔，“明早會有輛福特卡車帶你們環島，三天內要拿出兩套方案——一套給府尹看的民生向規劃，什麼就業、稅收都要寫進去；另一套……”他忽然壓低聲音，燭火在瞳孔里跳動，“給你們私人研究的，關于芭東海灘北側那片椰林。”
刀叉集體停頓半秒。穿條紋襯衫的男人清了清嗓子︰“听說那片地屬于華裔礦主陳sir的家族信托——”“所以才需要專業團隊。”王世杰往每個人杯里添了朗姆酒，“除了酒店，我還想在椰林深處蓋棟別墅。要面朝大海的落地窗，要能停直升機的草坪，最重要的是——”他指腹摩挲著杯口，“土地租期，越長越好。”
海風卷著咸腥氣撲進窗，煤油燈芯突然爆出個火星。戴眼鏡的中年人突然笑了，從公文包取出份泛黃的《暹羅土地法》副本︰“1909年條例允許外籍人士通過租賃獲得最長30年使用權，若搭配本地合伙人……”他指尖劃過紙頁，“或許能談到‘永久續租’。”
王世杰舉杯時，腕間金表在燭火下泛著溫潤的光。遠處傳來突突的摩托聲，那是運送建築材料的卡車正碾過尚未硬化的土路。他望向漆黑的海面，仿佛看見三年後的場景︰霓虹燈下的連鎖酒店霓虹璀璨，私人別墅的落地窗前，威士忌杯里的冰塊正隨著夜浪潮汐輕輕搖晃。
香港組
林鶴年52歲，前半島酒店行政總監）站在門檻處，手指下意識摩挲著西裝袖扣——他從未想過傳說中“在馬尼拉用翡翠賭下整條唐人街”的王世杰，竟如此像個普通的海島度假客。
陳靜宜35歲，香港大學城市規劃系講師）捏著鱷魚皮手袋的手指微微收緊，上周在灣仔碼頭听獵頭提起“王先生在香港只有十月剛成立的世安安保”時，她以為會見到穿雙排扣西裝的幫派分子，而非此刻筆下流淌出流暢海岸線的男人。
周明遠28歲，利園酒店工程主管）抱著圖紙的手臂滲出薄汗，他今早才從九龍城寨的工棚趕來，行李箱里還塞著沒來得及洗的工裝褲。此刻望見王世杰轉筆時戒指反光，忽然想起父親說過的話︰“真正的有錢人，從不在領帶夾上瓖鑽石。”
<ier48歲，希爾頓夏威夷分舵運營總監）叼著雪茄跨過門檻，皮鞋碾碎了只誤入的螢火蟲。他在檀香山見過太多地產大亨的派頭，但眼前這人抬頭時，瞳孔里跳動的燭火讓他想起火奴魯魯港的老船長——那些能用眼神丈量出風暴距離的人。
sophia hite32歲，康奈爾大學酒店管理碩士）將卷發別至耳後，耳墜上的藍寶石隨動作輕晃。她原本以為會在文華東方那樣的場所見面，而非充滿泰式香料味的海濱小館。王世杰遞來菜單時，她注意到對方指甲修剪得極短，指腹有層薄繭。
david ee36歲，洛杉磯地產律師）推了推金絲眼鏡，公文包里的《暹羅土地法》譯本突然變得滾燙。獵頭曾暗示“王先生在香港根基尚淺”，但此刻望見對方在地圖上圈出的珊瑚灣，他忽然想起華爾街流傳的諺語︰“鯊魚從不提前宣布獵場。”
歐洲組
jeanpau duenade酒店創始人）用銀質袖扣壓著餐巾，目光掃過王世杰腕間褪色的繩編手環——那是甦梅島漁民常戴的款式。他在戛納見過無數戴著定制腕表的富豪，卻第一次見到有人用磨損的皮革表帶搭配亞麻襯衫。
eena rossi38歲，威尼斯建築雙年展參展設計師）轉動著靛藍色甲油的指尖，忽然開口︰“王先生的別墅設計圖，是否考慮過季風方向？”對方抬眼時，她發現那雙眼楮像亞得里亞海的礁石——表面被海水磨得溫潤，深處卻藏著暗涌。
<ann schidt44歲，慕尼黑酒店工程協會會長）將土壤樣本盒推至桌心，金屬扣環輕響中，王世杰忽然伸手按住盒蓋︰“施密特先生，珊瑚灣的峭壁上有二戰時留下的防空洞。”德國工程師瞳孔驟縮——這個細節，連他派去勘察的助手都未發現。
刀叉輕觸瓷盤的聲響里，王世杰終于放下鋼筆，目光依次掃過九張面孔︰“諸位或許听說過，我十月才在香港落下腳跟。”frank的雪茄停在半空，陳靜宜的鋼筆尖刺破紙頁。“但這不重要。”王世杰給自己斟了杯朗姆酒，冰塊撞擊聲里，戒指輕叩桌面，“重要的是，你們誰能在三天內，讓普吉府尹相信——”他指了指窗外逐漸被月光染白的芭東海灘，“我們要建的不是酒店，是改變這座島嶼命運的鑰匙。”）
“散會後，陳小姐和李律師留步。”王世杰起身時，亞麻襯衫被海風掀起一角，露出他欺負的白皙。九人目光驟凝，卻听他語氣如常︰“想在泰國拿永久租期，總得有些讓本地人信服的‘誠意’——比如，下周府尹女兒的婚禮安保方案。”
月光漫過沙灘時，frank忽然輕笑出聲，將雪茄按滅在貝殼煙灰缸︰“我就說，能在香港用五個月立住安保公司的人，怎麼可能只是商人。”eena望著王世杰與陳靜宜低聲交談的背影，忽然用意大利語對jeanpau說︰“他看椰林的眼神，像在看需要層層拆解的密碼。”德國工程師已經在草擬防空洞改造方案，鋼筆尖在紙上沙沙作響——他終于明白為何獵頭會說︰“這不是普通的招聘，是參與一場豪賭。”）