凌靜站在夜 號的舷窗前，凝視著航線盡頭那片扭曲的星域。三顆互相纏繞的黑洞在引力平衡點形成了一個穩定的三角結構，而在它們的中心——
一座巨大的鍛造爐懸浮在真空中。
它並非金屬鑄造，而是由某種半透明的能量晶體構成，表面流淌著與星火刃同源的幽藍光紋。爐心處跳動著純白色的火焰，每一次脈動都讓周圍的空間產生細微的褶皺。
\"原初鍛造爐。\"黑衣上官雲汐的影像出現在凌靜身旁，她的機械右臂不知何時也變成了星火刃材質的晶體，\"傳說這里鍛造過第一把能斬斷命運的武器。\"
凌靜低頭看向自己新生的右臂，幽藍晶體內部有暗紅色的光點流動——青銅病毒的殘留。\"我們怎麼進去？\"
\"走進去。\"黑衣上官雲汐的嘴角勾起一抹危險的弧度，\"字面意思。\"
夜 號突然被無形的力場捕獲，艦體發出不堪重負的呻吟。凌靜還沒來得及反應，整艘戰艦就被拋向鍛造爐的中心——
沒有撞擊，沒有撕裂。
他們穿過了爐壁，仿佛穿過一層水幕。當凌靜再度站穩時，發現自己站在一片純白的平台上，腳下是流動的星圖，頭頂是旋轉的黑洞三角。
一個身影從白光中走出。
他穿著機械神教的紅袍，面容隱藏在兜帽下，只有右手裸露在外——那是一只完全由星火物質構成的手，掌心托著一枚跳動的白色火種。
\"凌靜。\"他的聲音像是千萬個回聲疊加，\"你是第九個走到這里的"繼承者"。\"
\"前八個呢？\"凌靜握緊星火刃，警惕地觀察四周。
紅袍人抬手，七具水晶棺從白光中浮現。每具棺槨里都封存著一個與凌靜容貌相似的人，他們的胸口無一例外地嵌著星火刃的碎片。
\"失敗了。\"紅袍人指向第八具空棺，\"這一個，選擇了臣服。\"
黑衣上官雲汐突然冷笑︰\"撒謊。第八個根本沒來過這里，他在半路就被觀測者截殺了。\"
紅袍人的兜帽微微晃動，似乎在打量她。\"有趣。你不是這個時間線的上官雲汐，你是......\"
他的話戛然而止。
凌靜的星火刃不知何時已經抵在紅袍人咽喉，刃身上的符文全部亮起。\"省去試探。告訴我怎麼摧毀觀測者。\"
紅袍人低笑起來。他掀開兜帽，露出一張讓凌靜血液凝固的臉——
那是年老的他自己。
\"方法很簡單。\"老年的凌靜將白色火種按進他的胸口，\"成為比他們更可怕的存在。\"
劇痛中，凌靜看到自己的視野分裂成無數畫面︰
他站在星海中，揮手湮滅星系；
他高坐王座，腳下跪拜著億萬文明；
他......正在用星火刃刺穿上官雲汐的心髒。
\"這就是觀測者恐懼的原因。\"老年的凌靜聲音逐漸虛幻，\"每一個走到這里的繼承者，最終都會變成新的" "。\"
黑衣上官雲汐突然沖上前，她的晶體手臂插入火種。\"別听他的！這是鍛造爐的考驗——你必須拒絕所有既定的未來！\"
凌靜咆哮著將星火刃刺入地面。\"我拒絕！\"
白色火種轟然炸裂，鍛造爐開始崩塌。老年的凌靜在消散前露出欣慰的笑容︰\"很好......你通過了。\"
當光芒散去時，凌靜發現自己站在一片陌生的星域。星火刃已經變了——它不再是一件武器，而是一枚懸浮在他掌心的白色光種。
黑衣上官雲汐的影像徹底消失，只在空氣中留下一句話︰
\"去找真正的上官雲汐......她在時間之外。\"
遠處，一顆熟悉的藍色星球緩緩旋轉。
地球。
但這一次，凌靜看到了它周圍纏繞的無數銀色絲線——那是觀測者設下的囚籠。