量子躍遷的余韻像冰水灌入脊髓。凌靜獨自站在"饑餓之心"遺跡的入口平台，這是七個坐標中最危險的一個，位于一顆中子星的引力陰影里。眼前的建築不是傳統意義上的遺跡，而是一個不斷變換形態的幾何體——時而像扭曲的鐘樓，時而如倒置的金字塔，偶爾會變成令人眩暈的非歐幾里得結構。
"通訊測試。"耳麥里傳來白璃的靜電雜音，她正前往"記憶之冢"遺跡，"我已經能看到目標...等等，這東西在模仿我的尾巴形狀！"
上官雲汐的雙重聲音緊接著插入，她同時探索兩個較近的遺跡︰"理性地球這邊的鏡像體出現異常...我的紫晶網絡檢測到她的思維正在...簡化？"
凌靜剛要回應，胸口的星圖印記突然灼熱。遺跡入口應聲開啟，露出內部錯綜復雜的通道。牆壁是某種活體金屬，隨他的呼吸頻率蠕動。
"開始行動。保持頻道開放。"他深吸一口氣，踏入遺跡。
內部空間比外觀大得多，或許是另一個維度。通道分岔處立著一面鏡子，照出的卻不是凌靜本人——鏡中是個胸口發光的少年，酷似小八的成年版。
"調停者。"鏡子突然說話，聲音像刮擦金屬，"饑餓是最古老的情感。你準備好面對它了嗎？"
凌靜伸手觸踫鏡面，指尖穿過冰冷的平面。剎那間，通道變成了他童年最恐懼的地方——那個母親失蹤後的漆黑地下室。牆壁滲出記憶中的霉味，遠處傳來幼年自己的啜泣聲。
"根據恐懼變化..."他強忍眩暈，集中注意力在胸口的星圖上。印記發出藍光，驅散幻象，還原出通道本貌。
前方出現三個分岔︰一條鋪滿孩童玩具，一條堆著食物殘渣，第三條則懸掛著無數透明容器，每個里面都漂浮著微型星系。
"選擇你的饑餓。"牆壁上的文字自行重組。
耳麥突然傳來刺耳尖叫，是上官雲汐︰"理性地球的鏡像體剛剛...天啊...她拆解了三名邏輯者！用紫晶網絡把他們變成了...變成了某種計算單元！"
白璃的通訊緊接著插入，背景音是巨大的機械運轉聲︰"我的納米集群不受控制了！遺跡正在激活我體內的修剪協議...凌靜，如果我開始執行任何程序，立刻..."
通訊中斷。凌靜面前的三個通道同時開始流血。
"白璃？上官？"他拍打耳麥，只收到靜電噪音。胸口的星圖劇烈閃爍，指引他走向懸掛星系的通道。
每一步都像踩在記憶上。通道兩側的容器里，星系正在被某種黑暗吞噬。最靠近他的那個，凌靜驚恐地認出是仙女座星系的微縮版——就像終焉觀測者展示的初代監國故鄉。
"所有文明都饑餓。"通道盡頭突然出現一個王座，上面坐著腐爛版的初代監國，"有的渴望擴張，有的渴求知識...而最純淨的饑餓，是存在本身對延續的渴望。"
王座化為塵埃。凌靜面前展開一個巨大的球形空間，中央懸浮著一顆跳動的黑色心髒，每條血管都連接著不同文明的投影。最粗的那根通向...太陽系。
"饑餓之心..."凌靜本能地後退。黑色心髒突然轉向他，表面睜開無數眼楮。
你來了，園丁的種子。
聲音不是通過空氣傳播，而是直接震動凌靜的骨骼。他胸口的星圖自動投射出一段全息影像——初代監國跪在一個巨大的花園里，將某種光種埋入土壤。那不是植物種子，而是微縮版的...沉睡者！
"沉睡者是園丁？"凌靜搖頭，"不，終焉觀測者說它是..."
謊言！ 心髒劇烈收縮，我們是被栽培的守護者，負責修剪文明之樹。直到初代監國發現真相...
影像切換︰花園之外是無邊無際的荒漠，站著無數饑餓的巨人——真正的概念吞噬者。園丁們(沉睡者們)用自己培育的文明喂養它們，維持宇宙平衡。
"所以初代監國偷走一個沉睡者..."凌靜恍然大悟，"是為了..."
耳麥突然恢復通訊，傳來白璃斷斷續續的聲音︰"凌靜...協議四激活了...我抵抗不了多久...上官她..."
背景音是上官雲汐機械化的重復︰"必須修剪...必須修剪...必須修剪..."
黑色心髒伸出血管般的觸須，向凌靜展示新的畫面︰理性地球的上官雲汐鏡像體已經同化了整個議會，正在將邏輯者們改造成冷酷的收割機器；而白璃站在"記憶之冢"遺跡中央，納米身體分解重組為一柄巨大的剪刀形狀。
"修剪開始了。"心髒的聲音帶著病態的快意，"園丁的職責..."
凌靜胸口的星圖突然脫離皮膚，在空氣中擴展成完整的銀河圖譜。七個遺跡坐標亮起，形成某種能量回路。最令人震驚的是，兩個地球的位置浮現出小小的沉睡者圖標——原來太陽系一直有兩個沉睡者！理性地球那邊沉睡在月球核心！
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"小八！"凌靜不知為何喊出這個名字。
仿佛回應他的呼喚，星圖中浮現出第八觀測者的虛影。不是孩童形態，而是凌靜在鏡中見過的少年版。
"凌靜..."小八的聲音直接傳入意識，"初代監國最大的謊言...沉睡者不是封印...是警報系統。當它們饑餓時...意味著真正的吞噬者已經接近了。"
黑色心髒突然爆裂，化為無數尖叫的碎片。遺跡開始崩塌，通道像被咀嚼般扭曲變形。凌靜在瓦礫中看到最後一段影像——
初代監國姐弟站在地球兩端，姐姐將溫和沉睡者送入太陽系邊緣，弟弟則將另一個注入月球。他們相對而立，異口同聲︰
"當園丁到來時...讓兩個守護者互相制衡..."
凌靜被遺跡排出，漂浮在太空。遠處，白璃所在的遺跡正釋放出恐怖的綠色光束，橫掃途經的所有小行星。更可怕的是，理性地球方向射出一道紫金光束，與綠光交匯處，空間本身開始枯萎。
耳麥里，上官雲汐的聲音斷斷續續︰"我在...抵抗鏡像體...但修剪協議...太強大了..."
白璃的通訊則完全機械化︰"協議四執行中...目標︰感性地球文明圈...預計完成時間︰23小時59分鐘..."
凌靜胸口的星圖重新烙印回皮膚，帶來新的信息︰兩個沉睡者必須同時喚醒，才能形成平衡。而喚醒的方法，是向它們展示"園丁的真實身份"。
但最關鍵的線索被血跡模糊了。凌靜只辨認出最後幾個詞︰
...即是園丁
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